一个男人，事业有成，家有妻室，他过着雍容华贵的生活，但有一点，他却自信心不足，因为他的左耳缺少耳廓，使他从小便被人嘲讽。为此，他一直戴着一顶圆圆的帽子，他不想让自己的自尊心被谩骂和攻击吹到九霄云外。
事业有成的男人，脾气都不小，有时他会打自己的妻子，那个萎缩成一团的女人的耳边，会留下他咬的一道深深的印痕，她有些愤怒地看着他，然后变成一种莫名其妙的笑挂在脸上。
有一天，他突然告诉她，他要出门寻找耳廓，他不能丢掉唯一的自信心。
他遍访名医，许多人摇头，有一些庸医给他出主意，可以为他造一个面包型的耳廓，是肉的吗，他们摇头，他左手一个巴掌打过去，右手一把钱扔在桌子上。
终于，“功夫不负有心人”，他找到一位名医，医生告诉他，如果有人愿意捐给他自己的耳廓，也许还有希望。他以高额的价格寻求出卖耳廓的人，几乎无人来访，他有些灰心失望，半年后的一天，医生突然告诉他，有人愿意卖给他耳廓，价钱是100万美元，他赶紧将钱交给医生。
他终于如愿以偿地得到了耳廓，他理了齐耳短发，故意流露自己失落多年的潇洒与自信，妻子更老了，在门口迎接他，他破例亲了她一口，以向世界炫耀自己的情感。以后的日子里，他开始大手笔地做买卖，做自己想做的任何事情。
他的破产发生在妻子重病前，长年积劳成疾，她已经缩小成一个矮小枯干的女人，他开始时不理她，后来良心不忍，便去医院看望她，回来时，他感觉有些对不起她，有生的日子里，的确是他疏忽了她的情感，那天夜里，他的财产淹没在股市的动荡里，第二天一早，他成了穷光蛋。
要债人蜂拥而来，他无处可躲，那时，妻子刚被送进太平间，他以这样一种借口逃进了医院，医生交给他一把钥匙，说她走时，手里死死握着它。
他回到了家，东找西寻地找到一个大箱子，用钥匙打开时，他惊呆了，里面分明放着100万美元的现金。
他忽然想起了什么，拼了命地向医院跑，掀开盖着她尸体的白布，拢起她长长的发丝，他感觉世界在旋转：她的左耳分明失去了耳廓。