第一节 掌握一技之长
掌握一技之长吧！
集中钻研一门手艺并有所成就。
“在开始一切生活、一切活动、一切技术之前，必须掌握一门手艺。”
“充分理解并实践一件事，比万事都半途而废更能表现一个人的修养。”
第二节 盗用智者的才能
盗用智者的才能并不是可耻的行为，而是明智的做法。
“梅菲斯托菲勒斯（《浮士德》中的人物）唱莎士比亚的歌。这有什么不可以的呢？”
莎士比亚的歌完全适合当时的情景，没有比它更适合的了，而且也没有必要再花费精力创作一首新歌了。
《浮士德》的开头与《约伯记》（《圣经·旧约》中的一卷）有几分相似，即便如此也应受到表扬而不是指责。
智者能够很高明地“盗用”其他智者的才能。
第三节 纯粹一次
歌德把人的成长过程比喻为铁的精炼。
“在冶炼厂，加热，去掉铁棒中的杂质，使铁棒软化，当铁棒变得很纯的时候再打制铁棒，这样铁棒就会变得很坚硬。与此相同，做人也要遵从这个道理。”
如果不扔掉多余的杂质，变得纯粹一些，就不能注入新的东西。
第四节 不要沉溺于学习
才能是要靠学习来培养的。
但如果一味地沉溺于学习，才能就会枯竭。
“如果小孩只学习，就会不认识自己的父亲。在科学方面，如果热衷于学习和假说，耳朵和眼睛就会变得很迟钝。”
第五节 全面学习
对于地位高的人，多方面的修养是不可缺少的。
“君主和未来的政治家不论有多么全面的教养都是不够的，对他们来说，多方面的教养是其工作所必需的。”
第六节 警惕一知半解之人
无知和无学都会引发灾难。
“没有比活跃的傻瓜更可怕的了。”
更可怕的是一知半解的人。
“愚者和智者都不可怕，半智半愚的人才是危险的。”
第七节 重视身体
歌德很重视身体。
因为身体是一切的出发点，是才能的基础。
“应该再兴建体育学校。现在的学生，只注重智力、学习方面的发展，而失去了健康的体格。”
“才能不是遗传的，但是健康的体魄这个基础是不可缺少的。”
即使受哲学的影响，也应努力进行体育锻炼。
第八节 审视肉体
仔细观察自己的肉体。
“认真思考一下自己的肉体和精神，就会发现大多是有缺陷的。”
智者能认识到自己的不足。
第九节 拒绝软弱
不要再沉迷于那些软弱的事物了。
歌德感叹道：
“当今一代忘记了真正的力量，一味地沉溺于软弱的事物之中，而变得感情丰富且很脆弱。”
智者只承认伟大的事物。
第十节 改正偏重知识
“我不赞成让将来要从事公共服务的学生去大量学习理论知识。”
智者教给青年人的不是理论，而是事实。
第十一节 等待天才
最好的事物是需要等待的。
“优秀人物当中也有些人不能把所有事情都迅速、恰当地处理好，但他们通常都具有对某一事物追根究底的品格。”
我们经常会急功近利。
“只有以这种追根究底的方式才能做到最好。”
在效率优先的时代，产生不了英雄。
第十二节 学习伟大
“一个伟大的统治者，只要拥有其伟大之处，就不需要其他任何手段。”
例如，拿破仑就是如此。
“他无论何时都是沉稳不惊的。不论在战斗之前，还是在战争最激烈的时刻，无论在胜利之后还是在战败之后，他都没有退缩。他很清楚自己要达到什么样的目标，无论在什么样的环境下都能从容应对。”
坚定、不动摇才是成就伟大的必备条件。
第十三节 自我约束
“最伟大的能力就是自我约束，不受他人影响。”
真正的智者会为了提升自己而约束自己的部分才能。
第十四节 善恶兼容
“伟大的人一定胸怀宽广。”
“伟人也是既有长处又有短处的，这一点是与普通人没有区别的。不同之处只是气量大。”
所谓伟大的人并不是指圣人。
智者一定胸襟宽阔、包容善恶。
第十五节 选择问题
我们应该关心什么样的问题呢？
歌德这样评价杜蒙（哲学家、法学家）：
“他是一个涉猎很广的人，在他所关心的问题当中没有一个是无意义的。选择问题的方法可以表明这个人是个什么样的人，有怎样的精神。”
智者知道该关心什么样的问题。