第一节 听老人的忠告
经常有人说“年轻的时候尝试错误吧”，或者“迷茫是人生的必经过程”之类的话。
但是，“年轻人未必要迷茫地探索。应该听从老人的忠告，在正确的道路上笔直前进。不仅仅是向着目标一步一步前进，还要让每一步都走得有意义、有价值”。
人生不一定要绕远路。
所谓智者，就是学习其他智者的智慧的人。
第二节 找到老师
找到好老师吧！
因为那是通向成功的捷径。
也有一些自学成才并最终享誉世界的人物，但屈指可数。
“全部通过自学获取知识并不值得称赞，当然也不该批评。不该对有才能的年轻人置之不理，他有必要和一位出色的老师学习。”
有一些靠着天赋，而不是从老师那里学习获得成功的人会洋洋自得，歌德对他们不屑一顾。
“一群愚笨的人。从师学习是放之四海而皆准的方法。”
第三节 从现在开始
现在马上开始做吧！
利用任何一点点的时间。
“30分钟的时间微不足道，那就去处理一些微不足道的工作吧。”歌德如是说。
“应该做什么？如何去做？只是光想不做的话，10年很快就过去了。”
“老实利用你的时间吧，如果想要做点什么，就从当下开始。”
第四节 凝视不变的一点
要相信自己能成功。
“即使看到灯塔的光时位置会发生改变，我也要紧紧盯着那束灯光。这样最终总能平安靠岸。”
不要失掉灯塔的那束光。
第五节 发现自己的禀赋
“木头能够燃烧是因为木头中有可燃的因素。”
“人会成名是因为他具备成名的禀赋。名声不是求来的，拼命追逐也无用。”
智者，清楚自身的闪光点。
第六节 不要过度焦虑
伟大的智者在出生时也是一无所有的“零”。
所以，他也只能朝着远方一步一个脚印地前进。
“不管世界整体如何进步，年轻人都是在自己人生的原点出发的。对个人而言，人生就是按顺序去经历和体验世界文化发展的过程。”
“焦虑，根据不同的焦虑程度，可能会受到十倍的惩罚。想要达成目标却又心情焦虑，只会适得其反。”
第七节 从小事做起
天才歌德也会苦于巨著的执笔。
他的代表作《浮士德》一共用了60年的时间，仅第五幕的开头部分就花了30多年的时间。
“留意那些巨著。”
“才华出众的人和坚持不懈的人为了创作巨著都同样付出了艰辛的努力，我也是这样。”
一旦有了创作巨著的念头，生活就再没有清闲了。只要一时放松所有的努力都白费了。
但首先，要从能够掌握的小事开始做起。
第八节 向目标事物学习
把自己理想中的事物当成榜样。
“如果一部作品的内容符合读者的目标，人们就会把它当做典范，但人们并没有领悟文学的真谛。这时候，人们也想自己创作同样的作品。不是去欣赏那些已经被创作出来的艺术作品，而是在自己一无所知的情况下开始盲目创作。”
这样一来，只能创作出瑕疵品。这是不幸的事情。
第九节 遇见智者
歌德认为一个人知识贫乏是因为没人指导。
“智者）都不是集中存在于某一地，所以很难与他们接触或交流思想。但是我有幸得到了像威廉·冯·洪堡特（博物学者、地理学者）这样的智者的指导，让我终日独自钻研却至今未见成果的研究受益匪浅。虽然他只是顺便指导了我一天，但我仍觉得非常难得。”
第十节 要有忍耐力
有的人才华横溢却最终没有成功。这是因为缺乏忍耐力。
“重要的是，是否有想法，以及是否具备把想法付诸实践的技能和忍耐力。其他的都不那么重要。”
第十一节 坚守自身的立场
智者很少拉帮结伙。
成群结队确实能够增加力量，但是如果一味依赖党派的力量，个人的力量就会衰退。
“我们看到大批人没有足够的独立品格，就投靠到某一党派，因此自己腰杆就硬些。”
无论普通人，还是作家、诗人，如果加入了某个党派，很快就会失去自由意志和客观精神。
第十二节 要保证必要的休息
疲劳的时候什么都不要想，休息吧。活跃在各个领域一线的歌德，也绝不会勉强自己一口气做完所有事情。
“我的看法是，不管什么事情都不要勉强。”
“不需要工作的时候，闲谈或者睡眠都是很好的做法。那个时候即使坚持写作，以后也会觉得不好。”
“在休息和睡眠中，蕴藏着创造灵感的力量。”
智者知道怎么休息。
第十三节 不要轻视金钱的力量
“积累经验的时候，金钱最重要。”歌德如是说。
“我讲过一个笑话，说我花光了满满一钱包的金币。”
歌德舍得在了解社会、学习知识方面投入钱财。
“不仅花光了父亲的全部财产，还有我的薪俸及50多年的大量稿费收入。”
智者，深知金钱的力量。
第十四节 深藏不露
“在我酝酿诗歌创作计划的时候，以我的个性，是不会向他人说起的。”
“即使席勒问起，我也会觉得烦。不论何时，在作品完成之前，我只会在心里默默准备，绝不会向任何人说起。”
第十五节 做人不要变得消极
歌德曾经这样评价英国伟大的浪漫主义诗人拜伦：
“和传统的爱国精神决裂，这不仅导致了他这样一个优秀人物的毁灭，而且他的革命意识及与此结合在一起的经常激动的心情也不允许他的才能得到恰当的发展。”
歌德警告世人，消极否定的情绪会毁掉一个优秀的人。
智者用传统的爱国精神来铸造自己人生的奠基石。
第十六节 要懂得不断追求自我、完善自我
人的一生当中，最重要的一点是要懂得如何去不断地追求自我、完善自我。
智者在约束自己的同时，也会给自己一些重大的事情去做，以进一步提高自身能力。
歌德也曾说过：
“对一位杰出的艺术家而言，执著钻研艺术的精神比其所具有的天赋更重要。”
第十七节 不要以懒惰者自居
“世界上并不是只有粥、果酱，还有其他食物。因此，即便我们遇到比较硬的食物，也要毫不懈怠地去咀嚼。”
这样一来，你认为自己是被食物噎住，还是食物被你消化掉呢？
智者是善于啃硬骨头的。
第十八节 要时常整理自己的大脑
我们要学会时常整理自己大脑中的一些事情。
要学会区分哪些事情是值得思考的，哪些事情又是不值得思考的。
“不管思考还是付诸实践，都应该把可实现与不可实现的事情区分开来。否则，无论生活还是做学问都将一事无成。”
智者即使是思考也会有所取舍。
第十九节 不忘恩情，要懂得知恩图报
一个人一旦忘掉别人对自己的恩情，成功将离他远去。
“忘记别人对自己的恩情是很大的缺点。我从未见过一个忘恩负义还能才华横溢的人。”
第二十节 塑造美好的事物
“看到糟糕的事情，我只说‘糟糕’不还是于事无补吗？”
“如果想要真正改变他人的想法，绝不要去批判什么。”
不要在乎错误的事情，要始终做好事。重要的不是去批判，而是去做事，改变人们的看法。
智者，会有效地利用精神力量。
第二十一节 不要怀疑努力的成果
“我过去对绘画艺术的实践志向实在是错误的。”
然而，歌德也因此获得了一种洞察力。
“没有音乐天赋的人，即使多么热衷也无法成为巨匠，但至少能够理解、欣赏巨匠创作的东西。我虽然成不了画家，但探究之后，也能看出画中的线条存在的不足。”