第一节 正确看待变老
“年龄大了，人的心胸会变得宽阔。不管遇见什么过错，只要是自己犯下的，就会把心放宽。”
智者懂得变老的方法。
“年轻时会注意到老年人的优势，当年老之后还会继续保留年轻人的优势。两种现象都很常见。”
第二节 要懂得弥补过失
弥补过失使人成长。
“改正缺点、弥补过失是人最大的幸福。”
“我认为正是由于人有过失，所以人类应当被关爱。”
但是青春时代的过失不会带入老年，因为老年时期有它自己的缺点。
第三节 接受人必然会死的事实
“人最终会离开这个世界。”
“所有人的天职是完成上天安排给自己的使命。一旦你完成使命，也就没有在这个世界存在的必要了。”
莫扎特活了36岁，拉斐尔去世时和他的年龄相仿。
“他们都完美地完成了自己的使命，并适时离开人世。这是因为在这个永恒的世界里，留有其他人应该完成的使命。”
第四节 不要为生离死别而悲伤
魏玛共和国的查理·奥古斯特去世后，侍奉他的歌德强迫自己像平常一样熟练地完成工作。以此使自己重新振作起来，接受查理·奥古斯特离世的事实。
“死是很不可思议的事情。人有时宁可自己去死，也不愿它发生在亲密的人身上。不相信死亡时，它又会意想不到地发生。死就是不可理解的事，会突然变成现实。”
第五节 理解人生
“年幼时我们是感性的人。”
“恋爱时，总以为现实中不存在符合自己标准的恋人，此时我们是理想主义者。爱情动摇时，时刻怀疑对方是否还对自己忠实，此刻我们又变成了怀疑主义者。这么一来，人生总会变好的，慢慢地我们又变成了印度学者那样的虔敬派。”
智者理解人生的本质。
第六节 追随精神的轨迹
人的精神随年龄的增长而变化。
“青年时期，由于内心的激情而意识到自我存在，这一阶段的人属于观念论者。壮年时期，经历了各种磨难挫折就会变成怀疑论者，怀疑自己选择的道路到底正确还是错误。”
年老后，已经看破世间的一切真假对错，又会变成神秘主义者。
“他已经懂得许多事情是偶然发生的，不合理的方法可能会获得成功，合理的方法未必不会失败。”
第七节 不要固定自己的形象
人只有经历一些事情才会成长
“不管在人生的哪个阶段都有其独特的优势与缺陷。”
“进入下一阶段的话，以前的优势与缺陷就会一同化为乌有，与此同时别的优势和缺陷又会出现在你身上。人就是这样不断地变化着，我们谁都不知道自己将来会变成什么样。”
智者不会固定自己的形象。
第八节 要勇于挑战
“年龄的增长本身就是新阶段的开始。”
“当情况发生巨变时，我们是应该放弃行动，还是应该坦然接受事实呢？总之，二者必选其一。”
歌德至死都一直努力地从事写作。
第九节 懂得失去、理解失去
“老人最大的权利之一就是失去。”
“随着时间的流逝，老人渐渐不会受到同等地位的人的批评。”
歌德活了82岁，那时和他同时代的人几乎都已经不在人世了。
第十节 不要畏惧死亡
歌德就不畏惧死亡。
“即使想到死，我也很平静。之所以会这样是因为我们的精神不可磨灭。这是永恒的，犹如太阳。虽然肉眼看起来它已西落，但实际上却一直发着光。”
第十一节 理解现在的价值
“人们不懂得现在是有价值的，是有生存价值的。”
“因此有的人寄希望于未来，有的人一味地活在过去。”
智者认为现在是最有价值的。