1577年，德雷克在英国女王资助下，率领4艘船，去进行他生平最大的一次冒险：穿过麦哲伦海峡，到美洲太平洋沿岸劫掠西班牙人的运金船。第二年6月，他来到麦哲伦停泊过的圣胡利安湾。为了树立他的权威，他将被猜疑要叛乱的一位军官当众斩首，并将人头挂在桅杆上示众3天。
他们用近20天时间穿过了麦哲伦海峡，驶进了太平洋，但他们没有麦哲伦的好运，而是受到了风暴的迎接。天昏海暗，狂涛滔天，白天不见日光，夜晚不见星月，整整折腾了52个昼夜。一艘船失踪了，另一艘船因被刮回麦哲伦海峡而被迫回国，还有一艘损坏沉没。4艘船中只剩下德雷克指挥的“金鹿”号了。
“金鹿”号一个劲儿被南风刮到了火地岛的南部，结果意外地发现，火地岛不是大陆一个角，而是一个岛，在南面是无边无际的大洋。德雷克发现的南美洲与南极洲之间的海峡，后来被人们称为德雷克海峡。
风暴平息之后，他们就沿美洲北岸干起老本行来了。德雷克看中了西班牙人的一个小城，夜间突然冲进去抢走金银财宝。第二天夜里，他们又在海湾里劫持了一条西班牙船，从船上获得一张西班牙人制作的地图。智利海岸是朝西北延伸的，他到那里一看，根本不对，智利是南北垂直的，他就在地图上改正过来，一下子“割掉”了几万平方千米的土地。这就是他的第二个发现。
在利马港，德雷克发现有30多艘西班牙船，他就有意把船开进港湾内，派暗探打听这些船的动向。暗探对德雷克说，有艘西班牙的运金船，要到巴拿马去。德雷克一听大喜，立即吩咐盯上这艘船。
西班牙人做梦也没有想到，美洲太平洋北岸会出现英国人，这条航线一直是太平无事的，因此毫无戒备。这艘运金船出发之后，西班牙没有派军舰保护，而是单独行动，这就使德雷克有机可乘了。第二天，他们升帆起航就追上了西班牙的那艘运金船。经过一场较量，西班牙船打不过海盗，只好投降，德雷克劫得许多宝石，还有36千克黄金、26袋银锭、13箱银币，然后扬长而去。至此，德雷克基本完成了女王交给的任务。
德雷克劫了西班牙的运金船之后，也担心西班牙舰队会来搜捕，因此不敢从原路返回，而是沿着美洲西岸北上，绕过美洲北端返回英国。但当他们到美洲北纬42°海岸时，遇到了严寒、大雪和风暴，昏天黑地，无法测定船位，最后只好原路退回今天的旧金山附近。
船已破烂，需要修理，只好在岛上搭起临时草棚，安置休整。他们的警惕性很高，用铲子在周围筑工事。赤身裸体的印第安人对他们的到来很惊奇，用草编织裙子的妇女，把这群海盗当成仙客，给他们送去五彩羽毛和烟草。
有一天，岛上的酋长突然带着一队头戴毛帽身披皮斗篷的武士，来见德雷克。德雷克有些紧张，不知这酋长带这么多人想干什么？好猜疑的德雷克正要伸手握住剑柄时，酋长突然跪下，用难以听懂的话叽里咕噜说了许久，态度诚恳而友善，不见有恶意。船上一个能听懂印第安语的船员，马上开心地对德雷克说：“他们的首领要求把这片土地划为英国保护区。”站在酋长跟前的一个印第安人，把一根黑色木头制的王笏交给德雷克，王笏上拴着3根鞭绳、3条骨制的链条和1个烟袋。王笏就像是中国皇帝的大印，象征着权力。德雷克代表英女王接过王笏，把这一地区命名为阿尔彼荣之地。
德雷克真没有想到肥肉会喂到嘴里，不由万分喜悦，立即在海岸边上竖起石碑，镶上一块铜牌，上面刻着伊丽莎白女王的名字、到这里的日期以及当地土著人自愿服从女王统治的字样；下面还镶上一枚铸有女王头像和国徽的钱币，同时也刻着德雷克的名字。
德雷克既捞到金银，又捞到领地，目的完全达到，因此他开始返航。穿过太平洋，航行68天后，到了马里亚纳群岛，不久又到了马鲁古群岛中德那第岛。1580年9月底，“金鹿”号回到英国普利茅斯港，历时2年零10个月，成为环航世界的第一个英国船长。德雷克完成了第二次环球航行，为英国在海上扩张，跟西班牙、葡萄牙掠夺殖民地开辟了秘密航线。
德雷克冒险成功，得到了英国女王的赏识，获得了男爵称号。女王还跟他在王宫花园散步，并在“金鹿”号大摆宴席。德雷克抢劫来的财宝，先让女王挑选，要多少给多少。1585年，英西又爆发战争，女王命他率领船队破坏西班牙海外领地，使西班牙经济和士气蒙受极大损失。1586年得知西班牙正在建造无敌舰队准备入侵英国，他率舰队冲入西班牙加的斯港，破坏造船装备和器材，使无敌舰队的建成至少推迟了一年。1588年，西班牙舰队来侵，他任英舰队副司令，率舰队冲击，把无敌舰队打得落花流水。1596年，德雷克最后一次出征西印度群岛，攻击西班牙领地，因部下大多死于热病而失败，他自己也染热病身亡，海葬于巴拿马海域。
布干维尔完成和平的环球航行
人们都知道首次完成环球航行的探险家是麦哲伦，当时轰动了欧洲，由此也兴起一股环球探险热，不少国家的航海家都加入了这一行列。法国的航海探险家布干维尔也算其中之一。
1763年，原先由法国军队占领的马尔维纳斯群岛要转让给西班牙。当时的布干维尔是一名代理船长，曾率一支军队占领该岛。他得到要转让此岛给西班牙的消息后，当然心里不悦，但也无法改变。为了不使法国海军掉架，他建议，组织一支舰队从法国到马尔维纳斯群岛完成交接任务，然后穿过美洲，横渡太平洋，沿当年麦哲伦开辟的航线，完成环球航行，返回法国。这样既显示了法国海军实力，又不失法国国威。法国的海军部长当即批准了布干维尔的建议，并把这项任务交给了布干维尔，从而使他实现环球航行的愿望。
布干维尔接受命令后，心里十分激动。经过国王批准，这支舰队由三桅战舰“布德兹”号和运输舰“明星”号组成。1766年12月5日，布干维尔率领216名官兵乘“布德兹”号舰离开了法国布勒斯特港，向大西洋进发。“明星”号运输舰因准备工作没有做好，只得推迟起航。布干维尔由于到过加拿大，又亲自指挥过马尔维纳斯群岛的航行，因而对大西洋航行比较熟悉，尽管遇到一些风浪，但航行总算顺利。他们从法国出发后，按照预定航线顺利到达马尔维纳斯群岛，按时完成了和西班牙的交接任务。交接任务完成后，直到1767年6月20日，“明星”舰才载着116人姗姗而来，两条船会合后，稍加休整，随后布干维尔下令出发，驶向麦哲伦海峡。
舰队出发后，很快进入麦哲伦海峡。此时布干维尔立在驾驶台上异常激动，来回在船台上走着，不断用望远镜向四周观察，不止一次地对士兵们兴奋地说：“这就是当年麦哲伦穿过的海峡。”
在海峡中航行极为困难，峡湾又窄又弯，时浅时深，到处都是小岛和暗礁，一不当心就有触礁的危险。布干维尔下令船头船艉都加双哨，严密观察航道。峡湾支流很多，几次走错了被堵住。时间一天天过去，天气非常寒冷，风力不断加大，舰上很多人患了喉炎。但面对种种困难，布干维尔仍沉着、机智、勇敢地指挥舰队小心翼翼地前进。经过全体船员的努力，他们终于胜利地穿过了麦哲伦海峡。
当一望无际的太平洋展现在面前时，布干维尔心情无比激动，庆幸自己终于进入了世界上最大的海洋——太平洋。他和船员们望着烟波浩渺的太平洋，生命好似注入一种活力，浑身增添了勇气和信心。布干维尔指挥舰队向西北方向航行。1768年3月5日，他们先发现海上有4个珊瑚礁，继而又发现一个大海岛。
“加速，快驶近海岛！”布干维尔兴奋地下令。舰队驶近了该岛，发现海岛十分漂亮，海边的沙滩平坦而雪白，岛上椰树婆娑，风光秀丽，这就是现在的阿基岛。
布干维尔继续航行，在航途中又发现大大小小十几个珊瑚岛。这些珊瑚岛多数露出海面，也有在浪花中时没时现，航行处处充满着危险。布干维尔把这个群岛命名为危险群岛。
他们离开危险群岛继续航行。在途中，布干维尔想起海军司令部交给他的任务：要了解英国、荷兰、西班牙在太平洋上所占岛屿的情况，收集岛上军事、政治情报，并想法占领荷兰人尚未全部占领的岛屿——马鲁群岛，采集香料、树种苗运回法国。
4月2日早晨，天刚微微亮，船头值班的水手突然惊叫起来：“海岛！我看到海岛啦！”布干维尔立即跑上驾驶台，果然有个海岛在前方。
布干维尔下令舰队沿岛航行一圈，此时岛上的土著人发现如此大船，都好奇地划着独木舟，纷纷向军舰靠近。岛上的居民们对布干维尔的到来表现出友好，有的给他们送来香蕉、椰子，有的送来活猪。布干维尔很高兴，他向土著人回赠了一些礼品，以示感谢。有个叫阿乌吐鲁的土著年轻人，竟大胆地爬上“明星”号军舰，还跟舰员们交谈起来。当然，语言无法沟通，他只好边说边用手势比划，布干维尔才知道此岛叫奥·塔希提岛，一年前英国船长沃利斯曾到过这里，并把这个岛命名为乔治三世群岛。然而布干维尔不买英国人的账，按照自己的规矩办又将此岛命名为新西泰尔岛。
布干维尔离开军舰，登上了该岛，对这里的土著居民的风土人情和自然地理状况进行调查。他需要的是这个岛上的资料，东奔西走跑了不少地方，土著人跟他也混熟了。但是，时间一长，土著人原始共产的生活方式，开始延伸到法国的军舰上，他们不声不响地拿走军舰上许多物品，这下子把法国士兵激怒了，几个士兵登岸找土著人算账，说他们是贼，是海盗，抓走土著人养的猪，并用火枪打死了两个土著人。这一下矛盾被激化，土著人要向军舰进攻。
为了防止事态的发展，布干维尔首先制止自己的士兵，并把肇事者抓起来，五花大绑吊在桅杆上，要处死刑。他还拿出一些食品和礼物送给土著人作为补偿。布干维尔这样做，立即取得了土著人的谅解，平息了这场风暴。他还跟岛上土著居民的首领建立了良好关系。
1768年4月15日，布干维尔的舰队离开该岛，岛上的土著人和首领前来送行。在该岛的首领一再要求下，布干维尔才同意把阿乌吐鲁首领的儿子带走，并答应日后有机会送他回来。
他们离开奥·塔希提岛后继续向西偏北方向航行，一路上又发现了一些海岛，但岛上的土著人曾受过白人的侵害，视白人为仇敌，布干维尔不敢贸然靠岸，他们的食品和淡水无法补充。有些士兵建议动武去掠夺，但布干维尔都严加拒绝。并下令禁止士兵登岸。他们穿过所罗门群岛，沿着新几内亚东北海岸航行。时间一天天过去，船上的食物吃完了，水也变臭了，他们只好捕鱼生吃。实在饿得不行了，布干维尔只好下令把船上的皮袋当做粮食，煮了吃掉。有些水手看中了布干维尔从马尔维纳斯群岛带来的一只母山羊，这原是准备带回法国当种羊的。有天夜里，一个士兵爬进舱里，把母山羊弄出来，结果被副官发现，副官立即把这个士兵捉起来，并准备把他吊死。布干维尔知道后，当场把这个士兵放掉。他亲手把那只母山羊牵到甲板上，当着士兵的面把它杀死，给大家充饥。后来，他又把两只用来护卫的狗杀掉，让船员充饥。
幸运之神拯救了他，乌鲁古群岛突然出现在他们面前。布干维尔又惊又喜，船员们狂呼雀跃，几乎忘记了痛苦和饥饿。布干维尔下令靠岸，立即拜访了岛上的总督，讲述了自己的来意和困难。总督对环球航行大加赞赏，并表示愿意帮助解决困难。这样，舰队获得了补给，在这里休整、治病，购买各种物品，对岛上的水文地理、物产进行了调查，获得不少资料。9月6日，布干维尔的舰队离开该岛，继续环球航行。经过22天的航行，他们顺利地到达巴塔维亚，在那里补充食物和淡水之后，10月10日又向印度洋航行。
11月7日，他们顺利地穿过印度洋到达毛里求斯。这是法属岛屿，像到了家一样。在靠近该岛时，布干维尔下令鸣放礼炮。在这里他们停留了1个月零3天，修理好船只，踏上了归国的航程。
1769年4月5日，经过2年零4个月的航行，布干维尔终于实现了他环球航行的壮举。
库克发现太平洋群岛
开辟到澳大利亚、到太平洋诸岛屿的航线，不像开辟其他航线那样惊心动魄，但也断断续续延续了几百年，其中也有许多惊险曲折的故事。库克就是最突出的一个英国海军探险家。他的最大功绩是战胜了坏血病，为后来远航者带来了福音。
1768年，皇家学会与英国海军也组织一支探险队，考察南半球的太平洋。在物色谁来当探险队长时，有人推荐了40岁的海军中尉库克。
1770年4月，库克的“努力”号来到澳大利亚东南海岸，沿岸北上第一次驶进世界上最大的昆士兰的珊瑚礁——大堡礁。这是一片极为复杂的海域，明暗礁密布，南北长2000千米，库克为了测量这片海域，他立在驾驶台上小心地指挥着“努力”号，船首船尾站着的水手，睁大着眼睛看着海底的情景，那水下全是起伏不断、犬牙交错的暗礁。
6月12日凌晨，天还没有亮，库克船长正在睡觉，船身猛烈震动摇晃，库克本能地跳下床来，他赶紧点上灯，穿好衣服就跑上了甲板。他举灯一看，天啊！“努力”号触上锋利的珊瑚礁了，船板被撕裂得不断地嘎嘎作响。
水兵和军官们都跑到甲板上，黑暗中3只小船放了下去，库克冷静地叫军官们赶紧测量“努力”号四周的水深。情况很令人沮丧，船是涨潮时触礁的，现在已开始退潮，船越来越陷到珊瑚礁上。这些锋利的珊瑚礁，涨潮时都在水下，退潮时则露出水面。
为了减轻重量，库克命令倒掉快要腐烂的食物，然后又倒掉桶里的油，抛掉一些压舱石，最后连6门炮也推进海里（每门炮有半吨重）。但不管如何扔东西，船被礁石卡住就是浮不起来，海水已开始漏进舱内。库克又命令大家排水，可是越排越多，情况危险了。到晚上10点，库克再三思考，只好铤而走险了：利用锚的拉力，使船身离开礁石。
大家都执行船长的命令，一齐利用绞锚机的滚动力量，使船从刀子般的礁石上滑过，巨大的撕裂声终于使船摆脱了礁石。这时，船舱漏水更加严重，为了排水，所有人员弄得筋疲力尽。库克看到，船不开到岸边进行修理堵漏，就会沉掉。他下令把一块约6平方米）的帆铺在甲板上，上面撒上麻絮、羊毛，由帆匠把这些材料缝到帆上，然后在上面涂上又黏又稠的牲口粪便，再盖上一层帆，做成一个大“馅饼”。他们把这个“馅饼”从船头放下水去，用绞索从船的两头把它拉住，让它滑到了船底漏洞外面。海水的压力就会自动地将“馅饼”挤进破洞，终于用此法把破洞堵住了。半小时之后，船舱内的水就抽干了。库克把船开到岸边，进行大修。