在纽约街头，一位衣衫褴褛的商品推销员正在向过往的路人兜售一种廉价的化妆品，一美元可以买两包。商品无人问津，人们都向他投去鄙夷的目光，推销商低着头，觉得自己更像乞丐。
一位颇有名气的营销商从此地经过，看到化妆品推销商那副穷酸的样子之后，给他的第一感觉是：这个男人很可怜！于是，在同情心的驱使下，这位营销商把一美元递到了推销员的手里，却没有去拿那两包化妆品。
营销商走出了一段路之后，忽然感觉到自己刚才的举措似乎有些不妥：这样不收人家的化妆品，只给人家钱，是把人家当成乞丐，其实是对人家自尊的最大伤害；如果给了一美元之后再取走两包化妆品，就等于支持人家推销成功，就等于增添了人家的自信心。于是，营销商又折转回来，小心翼翼地取走了那两包价值一美元的化妆品。光阴荏苒，由于公务繁忙，这位腰缠万贯的颇有名的营销商，早把这件不经意之间在街头偶遇的小事抛到九霄云外，忘得一干二净了。五年后的一天，纽约商界的知名人物举办了一次联谊酒会。这位营销商由于功勋卓著，事业有成，成为众人瞩目的焦点。此时，一位西装革履、颇有气质的中年男子举着一杯鸡尾酒，彬彬有礼地来到营销商的面前，说：“尊贵的先生，你还记得当年的我吗？”营销商老了，许多陈年往事已经忘得一干二净，他已经想不起来他是谁了。中年男子从怀里摸出一张已经陈旧了的一美元说：“这一美元是你给我的，正是你这一美元才唤醒了我的自信心，才打造了我事业成功的基础……”
这一美元，营销商显然已经不认得，那上边根本没有特殊的记号。可他终于想起来眼前的这位中年男子：哦，原来是他——那个五年前因穷困潦倒在街头兜售廉价化妆品的推销员！当年的推销员，已经成了今天全美最大的推销商之一。
谈到当年一美元的感受，推销商对那位营销商依旧感激涕零：“他老人家给了我一美元之后就走人，那样我只能是乞丐；他扔下一美元之后又取走了两包化妆品，就等于给了我推销的自信……也正是从那一刻起，我才感到我能行，接着做我就会成功！”