“呜呜，假如是我突然看见一条蛇蹿出来，呜呜，我也会吓得逃走的，呜呜，这不能全怪它呀！”娄楼哭着替白珊瑚辩解。
“娄楼乖，娄楼最听大人话了，把手松开。”老村长哄劝道。
娄楼非但没有松手，反而把马腿抱得更紧了。老村长朝吊唁人群中的一位中年妇女招招手，做了个让她把娄楼抱走的姿势。中年妇女一手搂紧娄楼的腰，另一只手扳松娄楼的手指，强行要把娄楼从白珊瑚身旁带走。
娄楼踢蹬着腿拼命挣扎，尖起嗓子号叫：“爸爸，快来呀，救救白珊瑚，他们要杀你最心爱的马啦！”
欧阳花贝长长地叹息一声，迈动像灌满铅一般沉重的双腿，走到墓碑前，拍拍那位中年妇女的肩，示意她放掉娄楼，又解开蒙住马眼的黑布，哽咽着说：“求求大家了，放过这匹白马吧。阿甲生前最喜欢这匹马了。他和这匹白马照的相，比和我照的相多得多。他不止一次跟我说过，我们家不是三口人，而是四口人。他确确实实把这匹白马看做是我们的家庭成员。刚才高导演对我说，阿甲临终前留下的最后一句话，是要我们别为难这匹白马。我相信高导演没有诓骗我，我相信阿甲的确会这么说。放过这匹白马，原谅它的过失，阿甲在九泉之下也会含笑对你们说声谢谢的。”
连死者的妻子与女儿都不赞成血祭，其他人当然就不好再坚持非要这么做了。
老村长悻悻地甩袖而去。四位年轻汉子也收起长矛，跟着老村长头也不回地下山去了。
人们发现，白珊瑚的眼睛里潮乎乎的，似乎蒙着一层泪水。
高导演深深地朝欧阳花贝鞠了个躬，激动地说：“我代表阳光大马戏团，谢谢你的善良和宽容。”
下乡慰问演出结束了，全体人马回到昆明。马术队除了娄阿甲外，还有一个名叫屠清霞的女演员。小屠是艺术学院马戏专业毕业的高材生，到阳光大马戏团工作已有两年，与这群奥德赛竞技马相处得挺和谐。她很快发现，白珊瑚从黑虎冢回来后，好似换了一匹马，整天耷拉着脑袋，一副愁眉苦脸的样子。
以往，她给它刷毛，它会撩起拂尘般洁白的马尾巴，轻轻拍打她的身体，以表达感激之情；现在，她辛辛苦苦给它刷毛，它就像块没感觉的石头，什么表示也没有。
以往，要进行训练或排演新节目了，她只要站在马厩外吆喝一声，它立刻精神饱满地奔出来，扬鬃奋蹄嘶鸣，态度很积极；现在，她在马厩外喊破嗓子，它也耳聋似的没有反应，必须她跑进马厩抓住缰辔，才能把它牵到训练场，态度变得非常消极。
以往，它的头马意识强烈，在训练时，其他几匹演出马动作出现纰漏，或者偷懒贪玩思想开小差，不用驯兽员督促，它会主动出面干预，鼻孔打着响鼻发出威严的嘶鸣，进行严厉警告，迫使调皮捣蛋者乖乖就范；现在，其他演出马即使赖在马厩里不肯出来参加训练，它也听之任之不加任何管束。训练时有的演出马走错了步子，队形乱得一团糟，它也无动于衷似乎什么都没看见。
马是群体意识很强的动物，头马的行为对马群具有示范和表率作用，头马的精神状态对马群具有很大影响，其他五匹马也很快变得情绪低落，死气沉沉。
小屠把情况向高导演作了汇报，她担心这样下去，生气勃勃的马队会变成一盘散沙。高导演说：“马是讲感情的动物，白珊瑚刚失去心爱的主人，就像人死了亲属还在服丧期一样，悲痛还没有过去，免不了会影响情绪。再过一段时间就会好的，时间会抚平心灵的创伤。哦，你要待它好一点，加强感情交流，帮助它消解哀伤，尽快恢复正常。”
小屠是个对工作很负责任的姑娘，她索性把铺盖搬到马厩旁的小木屋，不分白昼黑夜，与这群表演马厮混在一起。
对白珊瑚，她照顾得格外细心。以往是一天刷一遍毛，现在是每天刷两遍毛；过去是有演出任务喂精饲料，没有演出任务喂精、粗饲料搭配的混合饲料，现在是不管有没有演出任务，一律喂精饲料。为了增加彼此的感情，她延长了白珊瑚的遛腿时间，由原来的每天半小时改为每天一小时。半夜醒来上厕所，她也会拐个弯去马厩，或往食槽里添把料，或往水槽里添桶水。
俗话说，精诚所至，金石为开，她希望通过自己的努力，能让白珊瑚的情绪振奋起来，让涣散的马队恢复正常秩序。
然而，事与愿违，心血与感情仿佛扔在水里。三个月过去了，白珊瑚仍然灰心丧气的样子，低落到冰点的情绪丝毫也没有升温的迹象。时间未能愈合它心灵的创伤，恰恰相反，就像酿酒一样，时间越长苦酒越浓味道也越苦。
有好几次，在舞台上演出时，演着演着，白珊瑚突然就停下来了，像痴呆马似的站在舞台上发愣。马队正在排列对称的队形，或者群马正在表演马步迪斯科时，马队表演是个整体，它停下不演了，其他马想演也演不成了，队形排列立刻就散了架，由此造成舞台秩序混乱，发生多起“乱场”事故，观众颇有微词。
所谓“乱场”，是马戏团的专用术语，是指由于驯兽员指挥失误或其他原因，动物演员在舞台上不听使唤，胡乱闹腾，将节目演砸了。
这样下去当然不行，高导演亲自出面，当白珊瑚再次在训练场不听使唤消极怠工时，他将它拴在柱子上，严加训斥。
马是有灵性的动物，马犯了过失，主人厉声呵斥，往往就能让马明白做错了什么，从而改正缺点并修正自己的行为。
高导演用鞭子抬起马的下巴，人眼瞪马眼，人眼射出两道威严的光：“你给我好好听着。娄阿甲死了，你很内疚，也很难过，这我们能理解。可事情过去四五个月了，你还这样委靡不振，这也实在太过分了吧？当初没把你剽杀血祭，留下你的性命，不是让你凄凄惨惨无休无止悲痛下去的，而是要你更努力地演好马戏节目，你要搞清楚了！”
白珊瑚目光依然凄迷，马头扭转去，显示对这套说教丝毫不感兴趣。
高导演火了，挥动马鞭，啪的一声抽在马耳朵上，吼道：“你这个不知好歹的东西，你是要跟谁过不去呀？你再不好好参加训练和演出，我就用鞭子抽烂你的屁股！不不，我要把你扔到虎笼里去喂老虎！”
马耳朵是马身体上的敏感部位，赶过马车的人都知道，当马懒惰疲沓时，抽一鞭马耳朵，马立刻会惊跳起来，精神亢奋地拉着车狂奔。可以这么说，鞭抽马耳朵，对马而言，具有振聋发聩的警醒作用。
然而这绝招在白珊瑚身上却失灵了。马鞭抽中耳朵的瞬间，它也惊跳嘶鸣，浑身肌肉绷紧，马眼闪闪发亮，好像真的把魂给抽醒了，但数秒钟后，却又垂首默立，眼睛也恢复到黯然神伤的状态。
更让高导演没想到的是，自打抽了马耳一鞭，白珊瑚就再也不肯吃东西。把马最爱吃的麦麸炒得香喷喷，捧到它嘴巴前，它却闻了闻便把头扭转开去。每天它只喝一点清水，其他什么都不吃。请兽医来检查，查不出毛病。显然，它绝食了。
高导演听到汇报后，脸色气得铁青，咬牙切齿地说：“鸟为食亡，没听说过有什么动物愿意守着食物饿死的。我看它能坚持多久。”
两天过去了，白珊瑚没有进食。第三天，它已饿得头晕眼花，走起路来都摇摇晃晃了，仍拒绝进食。它已无法进训练场，当然更不能登台演出。它总是有气无力地站在马厩西南角，默默眺望远方，马眼里有一种望眼欲穿的企盼。它所面对的方向，就是去往哀牢山黑虎冢的方向。换句话说，就是埋葬娄阿甲的地方。
高导演再也沉不住气了。一匹价值六万美元的奥赛特竞技马，绝食身亡，不仅会给阳光大马戏团带来巨大的经济损失，传扬出去的话，也会成为马戏界的笑柄，成为人家闲聊时的笑料。
有句俗话叫唯马首是瞻，意思就是马群里有一匹领头马，其他马都望着这匹头马，头马奔跑就跟着奔跑，头马躺卧就跟着躺卧。更让高导演坐卧不安的是，现在头马白珊瑚绝食了，其余五匹马虽然没跟着绝食，却也不愿接受训练和登台演出了。
马戏团，顾名思义，就是用马演戏的剧团。按《辞海》的解释，马戏是由马术演变而来的。
马是人类最早驯化的家畜之一。考古证明，马进入人类生活的历史起码可以追溯到一万年以前的新石器时代。很长一段时间，人们以马代步，以马拉车，以马驮运货物。车有马车，兵有骑兵，运输东西有马帮，连象棋上都有八面威风的马，马在人们的日常生活中扮演着重要角色。养马、驯马、骑马、驭马，成为流行职业。
马匹有优劣，技巧分高低，遂形成专业马术表演者。这些人身手矫健，或在马背上翻腾，或悬吊在马肚子下疾驶，或挥刀射箭展示好武艺，或从马背上俯身争抢地上的羊羔，以赢得围观者喝彩，赚取几文赏钱养家糊口。
久而久之，翻来覆去老一套马术动作，观众渐生厌烦之心。为笼络看客，为在激烈的市场竞争中站稳脚跟，有些机灵的马术表演者便开动脑筋，除马匹外，另驯养猴子、黑熊、小狗、山羊、八哥、鹦鹉等类动物，依据它们的特长做一些或令人惊讶或令人赞叹或令人捧腹的动作，穿插在马术表演中，人与各种动物共同表演杂技节目，这就是马戏团的雏形。
可以这么说，马是马戏团最重要的动物演员，不可缺少的角色。一个大马戏团，节目单上没有马演的节目，没有马术表演，就等于没有传统，没有正宗的字号，没有金字招牌，那是很煞风景的事。
没办法，只有请欧阳花贝出面帮忙。娄阿甲还活着的时候，经常带妻女骑着白珊瑚到滇池边兜风，有时还把白珊瑚带回自家小院玩耍。白珊瑚与欧阳花贝也非常熟悉，也许欧阳花贝能规劝白珊瑚放弃愚蠢的绝食念头。
高导演把情况跟欧阳花贝说了一遍。欧阳花贝轻声责备道：“你不该朝它大吼大叫的，更不该用鞭子抽它的耳朵。娄阿甲从小把它养大，从没有动手打过它，也舍不得骂它，比宠女儿还宠它。它的自尊心可强了，有一次，阿甲到北京开会，半个月后回来，早晨去上班，同以往一样，他还没有走到马厩，白珊瑚就兴奋得咴咴嘶鸣，奔到院墙门口，马蹄不停地刨踢木门，摆出热烈迎接主人到来的姿态。偏偏这个时候，有人喊阿甲去办公室开会，阿甲来不及进马厩，拐了个弯去办公大楼了。等他中午开完会后再去马厩，白珊瑚动气了，躲在马厩角落里不出来。阿甲跑过去叫它的名字，它也面壁而立不予理睬，阿甲又气又好笑，也没有办法，只有陪笑脸好言哄劝，三天后它那张马脸才阴转晴。”
“我要是早知道它这般德行，我也不会去抽它的耳朵。”高导演懊恼地说，“现在后悔也晚了，所以只有来求你帮忙了。”
“我试试看吧。”欧阳花贝说，“我也没把握，只能尽力而为。”
“拜托了，你也是马戏团的人，这是组织上交给你的一项特别任务，你一定要帮我解决这个棘手的难题。”高导演恳求道。
当天下午，欧阳花贝就来到马厩。白珊瑚鬃毛凌乱，满脸憔悴，已因拒食而瘦得身上的肋骨一根根突兀出来。见到她，它慢慢走过来，马脸摩蹭她的肩膀，感情依然显得很亲密。
可当欧阳花贝抓起一把香喷喷的麦麸时，白珊瑚却把头扭开了。她揪住辔嚼，将麦麸往马嘴里塞。它虽然没有用力挣扎，但马嘴紧闭，不肯妥协。她不管三七二十一，将淡盐水拌湿的麦麸搓成细条，糊在马齿与马唇间，强制喂食。它闭着眼睛一动不动，任凭她摆布。可当她一松手，它就使劲摇晃马头，把粘在唇齿间的麦麸通通甩掉。它好像还嫌吐得不够彻底，马嘴在草地上擦了又擦，把唇齿间没有甩干净的麦麸屑粒抹得干干净净。
欧阳花贝有点气馁，可又不甘心就这么败下阵来，想了想，跑回家去，从橱柜里翻出一件娄阿甲生前经常穿的花格毛呢休闲装，还取了娄阿甲的遗像，又回到马厩。
她先把那件花格毛呢休闲装展现在白珊瑚面前，白珊瑚把嘴吻伸过来闻了闻，失神的马眼突然像萤火虫似的闪亮，身体瑟瑟颤抖，“咴———”发出悲戚的嘶鸣。马的嗅觉非常灵敏，毫无疑问，白珊瑚从这件旧衣裳上闻到了十分熟悉的气味，一种生生死死都无法忘怀的主人的气味。
解剖学表明，许多哺乳动物大脑里都有一个气味记忆库，生命过程中所有的接触与体验，都会转化为气味信息储存在气味记忆库里，亲朋天敌，善恶美丑，是非曲直，都分门别类贴上了气味标签。气味记忆库又与大脑皮层的情感区域紧密贯通，一旦闻到了某种气味，立刻会有相应的情绪反应，喜怒哀乐，欢愉凄愁，甜蜜悲苦，尽在其中。
接着，欧阳花贝又举起了遗像。娄阿甲这帧照片照得很清晰，双目炯炯有神，嘴角凝固永恒的微笑。白珊瑚一步跨到照片前，鼻孔呼呼喷着粗气，马脖子弯曲扭动，朝着遗像做出交颈厮磨的动作。
对马来说，交颈厮磨是最亲昵的社交举动。只有从小养大并关爱备至的马，才会对主人这般缠绵。
遗像是平面而没有质感的，再传神的遗像，也替代不了活生生有血有肉的人。白珊瑚的马脸触摸到的是没有生命没有感觉冷冰冰的玻璃镜框，可它仍不断做出交颈厮磨的姿势，四只马蹄急促地踢蹬地面，透露内心的无比激动。
刻骨铭心的思念，生死相随的依恋。“白珊瑚啊白珊瑚，你知道吗，他临死前留下的最后一句话，就是要我们别为难你。他要你活着，你懂不懂？他虽然到另一个世界去了，可我相信，他的眼睛永远在看着你。你不吃东西，你不参加训练和演出，整个马队都被你搅乱了，你不仅仅是在糟蹋你自己的生命，你也是在践踏他对你的信任和爱，这样做你对得起谁呀？”
欧阳花贝说得很恳切，说得很动情，触动了丧夫的悲哀，眼泪止不住夺眶而出，声音哽咽，抽抽泣泣，哭得十分伤心。
白珊瑚围着欧阳花贝转圈，马眼泪花闪烁，一会儿亲吻那件花格毛呢休闲装，一会儿轻轻用马脸摩蹭她的头发，看得出来，它与她沉浸在同样的悲伤之中，眼里流的是同样的泪，心尖滴的是同样的血。它不会说人类宽心的话，它只能用身体语言，给予她无言的慰藉。
“你要是真心疼我，你要是真怀念阿甲，你就不能再糟蹋自己的身体。”欧阳花贝抓起一把麦麸送到白珊瑚嘴边，将那帧遗像同时送到马眼前，“是他要你吃东西，他希望你活着，希望你永远是匹活跃在马戏舞台上的最优秀的表演马。”
让人欣慰的事发生了，白珊瑚张开嘴，大口咀嚼起香喷喷的麦麸。
一场史无前例的动物绝食斗争，顷刻间烟消云散化为乌有。
白珊瑚本来就是一匹良种马，年富力强，体格健壮，自打放弃绝食后，喂了半个月精饲料，瘦削的身体很快就变得强壮起来，皮毛恢复闪闪发亮的银白色，四肢肌肉重新变得紧凑饱满。它的精神状态也大有改观，兢兢业业训练，认认真真演出，又变得像匹意气风发的演出马。
由于头马的表率作用，马队恢复了生机勃勃的景象，又能在舞台上红红火火演出，赢得观众的掌声与喝彩，再没有发生过乱场现象。
表面看，似乎一切都恢复了正常，但驯兽员屠清霞发现，与以前相比，白珊瑚身上还是发生了某些令人担心的变化。