硬果，又称坚果，如花生、瓜子、核桃、松子、榛子等。硬果内部浓聚着多种营养物质，甚至可以与动物性食品中的鸡蛋相媲美。
硬果类食品都含有多种营养素，其中以脂肪含量较多，均在30%以上，有的品种可达60%。硬果类脂肪的特点是多不饱和脂肪酸，特别是人体所不需的脂肪酸——亚油酸含量很高。硬果类脂肪与动物性脂肪有着本质上的差别，无胆固醇。营养学家常把硬果类食物称誉为“健脑食品”，就是根据硬果类脂肪所具有的特点而言的。
人脑和神经系统的重要组成部分是脂类，脂类构成了脑固体重量的50%～60%，1/3的脑脂肪是由亚油酸、亚麻酸等多种不饱和脂肪酸组成的。对于人脑来说，脂类是构成脑组织的“物质基础”。而硬果类脂肪正是脑组织“特质基础”的最佳期来源。硬果类脂肪还含有大量磷脂、胆碱等物质，这些物质在胎儿期，可促进脑细胞的形成、分裂和增殖；在婴幼儿和青少年时期，可促进脑和神经系统的发育完善，提高记忆力，增强学习效果；中老年人，则可以维持脑细胞活力，延缓脑细胞的退化。因此，无论是孕妇，还是少儿，无论是成年人，还是老年人，多食硬果类食品，均有益于健脑强身。
医学家认为，人脑的学习功能和记忆力与乙酰胆碱有关。大脑中的140亿个神经元之间本来是互不相通的，而是通过20多种神经递质进行联络的，而这些神经递质的化学构成就是乙酰胆碱。硬果类脂肪中的胆碱和卵磷脂，都可以在人机体内转化为乙酰胆碱，而对于紧张学习阶段的青少年来说，常吃些硬果类食品无疑是大有裨益的。