李四光是我国地质学的先驱之一，他创立了地质力学，并为我国石油工业的发展作出了重要贡献。
青年时代，李四光怀着“科学救国”的雄心，赴英国伯明翰大学攻读地质学，开始了他的地质生涯。20年代初，李四光学成归国后奔波野外，精心采集各种岩石和古生物化石标本，并从大量具有冰川擦痕的漂砾石中首次发现了我国第四纪冰川遗迹，开创了中国第四纪冰川地层学的研究工作。
30年代初，为了进一步探讨地壳表面各种痕迹的规律，李四光不畏艰险，几次横渡大江，跨越秦岭、南岭，亲自勘探测量，实地观察地层构造，在世界首次提出“构造体系”这一地质学理论。
1953年，李四光提出了“新华夏构造体系”。1954年，他亲自组织队伍，在松辽平原和华北平原开展石油普查，经过几年的艰苦努力，相继发现了大庆油田、胜利油田、大港油田……接着，李四光与其他地质工作者共同努力，使我国很快找到了钨、铬、铀、金刚石、煤及稀有金属矿藏，并在开发地热、地下水，研究第四纪冰川等方面取得了重大成果。1970年，时年81岁的李四光还多次跋山涉水，查看地震地质现象，掌握第一手资料，写出了不少关于地震地质的论文。