有一只年老的河鼠，住在池塘边的一个地洞里。它有一双明亮的小眼睛，嘴巴上的胡须又硬又挺，它还有一条乌黑柔软的长尾巴。
这天，老河鼠来到外面晒太阳。它看到鸭妈妈正带着一群小鸭子在水里练习游泳。小鸭子们排着整齐的队伍，在水面上自由地游弋，就像一只只金色的小鸟，而鸭妈妈游在最前面，它的身体像雪一样白。
此刻，鸭妈妈把头扎进水里，把两只红色的脚露在外面，亲自做示范来教小鸭子们如何在水中倒立。鸭妈妈不时地探出头来对小鸭子们说：“你们要仔细看，努力学，在水中倒立可是一项非常有用的技能！”可是小鸭子们根本就不用心听妈妈的话，因为它们还很年幼，根本就不知道在水中倒立能有什么用。
老河鼠忍不住冲他们喊：“孩子们太不听话了，学好了倒立可以让你们不被淹死！”鸭妈妈却说：“这也不完全怪孩子们，刚开始的时候是有些难，我需要多用心去教它们。”老河鼠说：“我不是很理解做母亲的对孩子们的感情。我没有家，也没有孩子，其实，我甚至从来没有想过结婚。拥有一个家庭是很美好的，可是我觉得有一堆好朋友比这更好。这世界上最令人珍惜和崇敬的就是忠实的友谊了。”
这时，正在池塘边的一只绿色的雀鸟插话了：“老河鼠，你觉得一个忠实的朋友应该是什么样的？”这只鸟一直站在池塘边的一棵柳树上听着老河鼠和鸭妈妈的对话。
鸭妈妈这时也说：“我也很想知道，老河鼠，你是怎么想的？”说完，鸭妈妈又到一边给孩子们示范起如何在水中倒立来了。鸭妈妈从不放过任何一个给孩子们做个好榜样的机会。
老河鼠有些不高兴了：“你们的问题问得太愚蠢了！忠实的朋友当然是对朋友很忠实了！”“那你是怎么来回报朋友对你的忠实的呢？”雀鸟说完就飞到了一个更高的树枝上，拍打着翅膀保持身体平衡。“我不明白你在说什么！”老河鼠说。
雀鸟继续说：“那我给你们讲一个关于好朋友的故事吧。”老河鼠有些感兴趣了：“是关于我们河鼠的吗？如果和我有关，我会很乐意听。当然了，只要是故事我都喜欢听。”雀鸟说：“这个故事还会让你明白一些事情。”说完，雀鸟从树上飞了下来，站到了岸边，开始讲述一个名字叫《忠实的朋友》的故事。
雀鸟说：“从前，有一个叫汉斯的小伙子，他非常的诚实。”河鼠打断了它的故事：“这个小伙子很优秀吗？”
雀鸟说：“汉斯并不优秀，他只是心地善良也很诚实。他的脸长得也不英俊，又圆又滑稽，只是看起来特别友善。他一个人住在一个小房子里，还有一个属于自己的花园。他每天都会把自己的花园打理得非常漂亮，整个村子里所有的花园都没有汉斯的漂亮。他的花园里有石竹、紫罗兰、荠菜、松雪草，还有粉红色的玫瑰、金黄色的玫瑰、番红花，连紫罗兰都有金色、紫色和白色三种。还有许多叫不上名字的花儿也生长在这里。不同的季节有不同的花儿开放，这些花儿交替延续，争先恐后地吐露着芬芳。这种花儿刚刚凋谢，另一种花儿又立刻绽放开来。花园里的香味一年四季吸引着人们驻足观赏。
“小汉斯有一个忠实的朋友，是一个叫大休的磨坊主。大休很富有，可是小汉斯却很贫穷。但是，大休的确是一个忠实的朋友。每次大休经过小汉斯的花园，总会摘一大捧鲜花，又或者摘一把香草。等到水果丰收的时候，大休还会从小汉斯的花园里摘到许多李子和樱桃。
“大休对小汉斯说：‘既然我们是朋友，你花园里的东西就应该和我一起分享。’小汉斯也很高兴大休能这么想，他觉得大休的思想境界非常的崇高，他为拥有这样的朋友而感到自豪。
“但是富有的磨坊主大休却从来没有给过汉斯任何东西。连邻居们都觉得很奇怪，大休的磨坊里有那么多的面粉，他还有六头奶牛和一大群绵羊。小汉斯从来不觉得大休不给自己任何东西是不对的，他只要听到大休对他讲一些关于好朋友之间无私奉献的故事，就感到无比快乐。小汉斯从来没有期望过任何东西。
“小汉斯依然每天快乐地打理着自己的花园。春夏秋三个季节是小汉斯最快乐的时候，可是到了冬天，因为花草树木全部凋零了，小汉斯没有花儿和水果拿去卖，就只好忍受寒冷和饥饿的折磨。由于没有吃的，晚上，小汉斯只能吃一些水果干和核桃，然后就上床睡觉了。冬天的时候，磨坊主大休从不来看望小汉斯，这让小汉斯觉得有些孤单。
“大休对自己的妻子说：‘我之所以在冬天不去看望小汉斯，那是因为他正处于困难之中。这个时候他需要一个人安静地待着，人在处于困难之中时不喜欢别人去打扰。我觉得好朋友就应该是这样，我这样做是为他好。等春天到来的时候，我就会去看望他。他还会因为能送给我一些樱花草而感到高兴呢！”
“‘你真是太会为朋友着想了！’妻子对大休说。妻子这时正坐在一张舒服的沙发里，旁边燃烧着温暖的炉火，她继续说，‘你对友谊的见解可真是高明！就连以宣扬大道理出名的牧师都没有你说得这么动听。牧师的那副德性，竟然还能住三层的小楼，手上还戴着金戒指。
“大休的小儿子说：‘爸爸，我们为什么不把小汉斯请到我们的家里来呢？如果他没有吃的，我愿意把我的分给他一半。我还可以让我的小白兔去陪伴他。’”
“大休听到儿子的话，大吃一惊：‘天哪，你在学校里都学了些什么啊，都把你给学傻了！早知道我还送你上学做什么？我们如果把小汉斯请到家里来，他会看到我们温暖舒适的家和丰盛的酒饭，这样会让他产生嫉妒的心理。嫉妒的严重后果就是，小汉斯高尚的品质会被破毁掉。我当然不想毁掉我最好的朋友，我要用心去照顾他，不让他受到任何不良的引诱和伤害。再说了，小汉斯如果向我借面粉怎么办？我们是最好的朋友，但是面粉却不是友谊，这两者之间差别很大，根本就不是一个意思。所有的人都知道，你怎么不知道呢？’”
“大休的妻子说：‘你说得太好了！我感觉我们的家跟教堂一样，还能听到这么多美妙的大道理。可是我觉得有些困了。’说完，她给自己倒了一大杯啤酒。
“大休继续说：‘很多人做起事情来还可以，但是一说起其中的道理来却都讲不清楚了。可见能说出迷人的道理来，比做具体的事情更难一些！’说完，大休严厉地看了一眼自己的小儿子。小儿子觉得十分惭愧，他低下头不敢再看大休，只好红着脸默默地流下了泪水，还让泪水滴到了他面前的茶杯里。不过对于一个小孩子来说，能明白这种道理就已经值得原谅了。”
老河鼠连忙问：“你的故事讲完了吗？”雀鸟说：“才讲完开头，后面还有呢！”
老河鼠不屑地说：“那你太差劲了，真正会讲故事的人都是从结尾开始说，然后再说开头，最后才讲中间的情节。这种新方法是我从一个高明的评论家那里听来的。当时，这位评论家正和一个年轻人从池塘边走过。他向年轻人仔细地介绍了他的这种新方法，我听到后觉得非常有道理。可是年轻人却总是开口提问，评论家就高声呵斥他。评论家戴着一副漂亮的蓝色眼镜，连同他闪亮的秃顶，这些难道不是真理和智慧的象征吗？好了，你继续说你的故事吧，我挺喜欢磨坊主这个人的。我和他一样，有着高尚而细腻的感情，我们俩简直就是心有灵犀。”
雀鸟听了老河鼠的话，觉得很好笑，它用两只脚交替着在岸边跳来跳去，又继续讲起了故事：“春天刚刚来到，樱花草开花的时候，磨坊主大休就对自己的妻子说：‘我要去看望我最好的朋友小汉斯了！’”
“磨坊主的妻子说：‘你真是一个善良的人，心里总想着朋友。不过你回来的时候，记得从他那里带一些花儿回来。’于是，磨坊主就带着自己的篮子出发了。
“大休见到小汉斯的时候，小汉斯正在花园里拿着铁锹忙碌着。‘早上好啊，小汉斯。’磨坊主主动向他打招呼。‘你也好啊！’小汉斯停下了手里的活儿，拄着铁锹高兴地看着大休。‘冬天你过得还好吧？’大休问道。小汉斯说：‘谢谢你惦记着我，真是有一些小困难，不过那也没什么。现在是春天，花园里的花都开放了，我又有了希望，我很高兴。’”
“大休说：‘整个冬天我一直惦记着你，很想知道你过得好不好。’小汉斯说：‘听你这么说我很高兴，我还以为你已经忘了我这个朋友了呢。’”
“‘小汉斯，你的话让我很吃惊，我们的友谊那么牢固，我怎么会忘记你呢？纯洁的友谊都是牢固的。你可能不太懂诗情画意一般的友谊。对了，你花园里的樱花草长得可真好！’”
“小汉斯诚实地说：‘确实长得不错，我觉得自己很幸运，樱花草长得这么多。我准备把它们拿到集市上，卖给可爱的女孩子们，然后我就有钱赎回我的手推车了。’‘什么？你的手推车？你把它当掉了？你太傻了！’”
“小汉斯说：‘我其实也不愿意，只是冬天的生活对我来说实在太艰难了。我又没有钱买吃的东西，就先把我衣服上的银纽扣当掉了，然后又把我的银链条也当掉了，接着又是我的大烟斗，最后才是手推车。不过，有了这些花儿，我就能把它们都赎回来了。’”
“大休说：‘小汉斯，我可以送给你一辆手推车。不过有点小问题，它的一边已经掉了，轮子也有点小毛病。不管怎么说，我一定要把这辆手推车送给你，我对于朋友一向很慷慨。很多人或许不会理解我为什么要送给你一辆手推车，但是我是不会在意别人是怎么看我的，我觉得友谊就应该如此慷慨。再说了，我已经有一辆新的手推车了。你放心吧，我一定要把自己那辆旧的手推车送给你！’”
“小汉斯感激地说：‘你真是个慷慨的朋友啊，幸好我有一块木板，可以修好你送给我的手推车。’小汉斯滑稽的脸上带着激动的笑容。
“磨坊主大休顿时来了精神：‘一块木板？你有一块木板？我正好需要一块木板来修理我粮仓的屋顶。我的粮仓屋顶上有一个大洞，如果我不赶快修好的话，雨水会把我的小麦全部淋湿的。幸好你提到了木板，看来我做好事还带来了另外一件好事，真是太奇妙了。我已经答应把我的手推车送给你了，所以你应该把你的木板送给我。我的手推车比你的木板值钱多了，不过既然我们是最好的朋友，我是不会介意这个的。你快把木板拿来，我今天就想去修理我的粮仓。’”