哈金斯瞪大了眼睛,比贝比·鲁斯更凶恶地说:“如果我更强壮一点,你的命可不一定保得住。”贝比·鲁斯坚决不同意哈金斯的处分,他要找鲁伯特先生评理。
哈金斯立刻回答:“这句话正是我要说的。好极了!你就带着你了不起的成绩作礼物去见鲁伯特先生,告诉他我曾虐待你。如果需要的话,我还可以陪你去。”贝比·鲁斯见哈金斯的头上暴出青筋,愤怒绝不亚于他。心想与哈金斯争辩无益,所以一转头就跑到球场上去了。
因为贝比·鲁斯在报纸杂志上读到太多赞美自己的文章,同时每天有世界各个角落的球迷寄来无数的信件,因此养成了他骄纵的习气及过度的自信。贝比·鲁斯带着过度的自信心,一刻不停地搭上往纽约的火车,要去见鲁伯特先生。
火车每到一站,就有记者们上来访问,问来问去当然都是有关他与哈金斯的纠纷一事。有些记者还以此为题对他进行专访,当时贝比·鲁斯的情绪正激动,绝不肯让记者们失望,甚至于有些口不择言,他一再地强调:“都是哈金斯不对,他不该对我如此粗鲁。”有时更露骨地批评:“哈金斯教练的能力太差。”
还有许多不该说的话,贝比·鲁斯全都说了出来,例如“洋基队所以会落到第七名,哈金斯必须负全责”、“只要哈金斯在洋基队一天,我就不再为洋基队打球”、“我要请鲁伯特先生做一个抉择,看他是要我还是要哈金斯”诸如此类的蠢话。
哈金斯早在贝比·鲁斯到达纽约之前,已经打过长途电话给洋基队的主要董事们说:“我已经决定要罚贝比·鲁斯的钱。”虽然哈金斯的提议很突兀,但是董事们都同意他的做法。
哈金斯又解释说:“我想罚他5000美元,因为他接连两天,门都没锁就外宿不归。这次的处分必须要彻底执行,请转告鲁伯特先生,要他支持我。”
“这种事情何必要告诉鲁伯特先生,只要我们赞同就可以了,一切听你的。”这是董事们给哈金斯教练的答复。
当贝比·鲁斯抵达纽约鲁伯特先生的办公室之前,他就已经知道鲁伯特先生绝不可能站在他这边的。当贝比·鲁斯到达鲁伯特先生办公室时,想要看这场闹剧如何收场的记者们早早就等候在一边了,他们的主要目的是为了报道贝比·鲁斯被鲁伯特先生责备的消息。
贝比·鲁斯与鲁伯特先生一见面,还没有说任何一个字时,鲁伯特先生以严肃的表情向他复述了哈金斯的报告,顿时使贝比·鲁斯的心凉了半截。
当贝比·鲁斯和鲁伯特先生的会谈结束以后,记者们拥进房间。鲁伯特先生对他们说:“各位先生,我相信贝比·鲁‘特’一定会改头换面,重振往日的威风。为了哈金斯,他将继续全力以赴参加比赛。你说是吗,贝比?”贝比·鲁斯当时羞愧得真想挖个地洞钻进去,回答“是”的声音小得像耳语,连自己都听不清楚。
鲁伯特先生又接着说:“我们都对这次事件感到遗憾,贝比·鲁‘特’更是后悔,不过我们相信这对他是一次有益的教训。”
这时有位记者问:“他的停赛处分什么时候解除?”
“这要看哈金斯了,只要他认为可以,贝比随时可以重新出赛。我对哈金斯的处置是从不加以干涉的。”
又有另一位记者问:“那么罚款的事呢?”
鲁伯特先生用手摸摸下巴,坦白地答道:“对于罚款一事,我准备严格地执行。”的确,鲁伯特先生的话并不是说说就算了。一直到1929年末哈金斯去世时为止,他才将贝比·鲁斯所缴的那笔罚款还给他。
当洋基队远征归来,回到纽约时,贝比·鲁斯乖乖地去拜访哈金斯先生,诚心地向他道歉,同时提出承诺:“今后我一定更尽心尽力地去做。”
失之交臂的联赛冠军
对贝比·鲁斯来说,1925年实在是很糟糕的一年。他从这年的后半年到次年的冬天为止,一直在坚持不懈地接受激烈的训练。在这期间,经过肠胃方面的专家医生的检查,在贝比·鲁斯的肚子里发现不少的蛔虫。大概这也是影响他作战水平的一点小原因。从这一点就知道,贝比·鲁斯之前那一段时间的生活是如何荒唐,他到处吃喝玩乐,不加节制地吃东西,从不重视卫生和身体保养。
努力的训练有明显的成效,贝比·鲁斯的打击水平已经恢复得和往日差不多了。洋基队的情况也日见好转,球员们用心练习、斗志十足,教练哈金斯与球员们也团结一致。整支队伍士气高昂,大家都抱着今年一定要好好干的决心。洋基队已经成为一支纪律严明有实力的队伍,最重要的是所有人都信心十足。
1926年春天,贝比·鲁斯就预测洋基队将获得该年度的联盟冠军,当时有一位记者也做了同样的预测。但是其他记者和球队都认为他们这个预测是信口开河,完全不当一回事。结果证明,他们的推断完全正确。贝比·鲁斯经常为这一预测而感到骄傲。这年,洋基队由前一年的第七名一跃勇夺联盟的冠军。这年的冠军已是洋基队第七度荣登联盟的冠军宝座了。这种成绩使得棒球记者及体育评论家们惊讶不已。
这一年,洋基队最初与波士顿的勇士队做练习比赛。刚开始的几场球,洋基队都败得很惨。
有位体育评论员在看了其中一场比赛后,还在报上写了一篇令洋基队极为难堪的评论。他说:“我从未见过输得如此惨重的比赛,就如同是成人与儿童进行的对垒比赛。看来哈金斯与他的队员们是一点默契也没有了,而且洋基队球员们的表现实在惨不忍睹。尤其是贝比·鲁斯,和去年一样,丝毫没有进步。这个队伍去年是接近末位的第七名,今年则非倒数第一名不可了。”
每个看了这篇文章的洋基队员都怒火中烧,恨不得跑去把那个家伙痛揍一顿。据说后来这位评论记者却对人说:“就因为我那篇无情的批评,才使洋基队发奋而得到冠军的。”他的话可能说对了一半。
洋基队的所有队员自从看了这篇评论后都痛下决心,每场球都奋力拼搏。果然,洋基队一反败势,连战连捷。
洋基队连战连捷的情况一直维持到正式比赛。在春季赛中,他们就因连胜十六场而遥遥领先第二名的队伍。在正式比赛进行到一半时,洋基队比第二名的球队领先更多。一直到9月底为止,他们始终保持十几场的优势,因此所有人都看好洋基队。不负众望,洋基队最后获得了联盟冠军。
在整个比赛季节中,哈金斯好几次夸奖说,贝比·鲁斯的态度已有显著的改善。他诚恳地对贝比·鲁斯说,他一生都钦佩那些能打败敌人的人,但更加钦佩能战胜自己的人。贝比·鲁斯本来想趁这个机会向哈金斯要回那些罚款,但是精明的哈金斯巧妙地拒绝了他。
从那以后,贝比·鲁斯对原本很有意见的、身材矮小的哈金斯越来越服气,而且真心诚意地打心眼儿里尊敬他,因为他对洋基队的贡献的确很大。当贝比·鲁斯受到夸奖的时候,他也用尊敬的语气说,洋基队能由前一年的第七位升到第一名完全是哈金斯领导有方。
在世界联赛中,洋基队的对手是圣路易红雀队。第一次比赛是在洋基棒球场举行的,洋基队旗开得胜,以2∶1的成绩取得第一场胜利。
这真是一场扣人心弦的比赛。贝比·鲁斯打出了世界联赛中的第四支全垒打,洋基队在开赛不久后就以一分领先。可是接下来的几局,洋基队在守备上出现漏洞。尤其是第三局,连连失误,应该可以接杀的飞球却落了地,而内野的滚地球也漏掉了。这一局洋基队连失三分。球赛继续进行,接着贝比·鲁斯扳回一分,但仍然落后圣路易红雀队一分。洋基队是一直以团队合作实力雄厚著称的,没想到恰恰是在这方面出现失误,令球员们沮丧至极。
最终,圣路易红雀队在罗杰斯·宏斯比的带领下获得了世界联盟赛冠军。
比赛结束后,有人责怪贝比·鲁斯不该强出头,进行最后愚不可及的盗垒。因为他没有被封杀的话,接下去的打击手是强打的穆塞尔与格里克。对于洋基队的强打手,圣路易红雀队想要能获胜,也并不是那么容易的。
圣路易红雀队当然很清楚,如果想赢洋基队的强打手,得有更周密灵活的作战计划。洋基队应该以出乎意料的作战计划来对抗圣路易红雀队,这才是最好的办法。这样,第七局中的大好得分机会就不会白白丧失了。贝比·鲁斯心里对此很后悔,但是事情已经发生了,后悔也不能重新来过。虽然在第六场与圣路易红雀队打平的时候,洋基队球员们还是抱有很大的信心,不少人都预测这次世界联盟赛的冠军会属于洋基队。可惜由于种种失误,洋基队错失了拿到冠军的机会,功亏一篑。
这一年,贝比·鲁斯的个人表现还是不错的。他的打击率由前一年的低水平恢复到之前的水平了。150的打点是他历年比赛的第四高打点,个人的得分是139,二垒打30支,三垒打5支,全垒打47支。总的来说,贝比·鲁斯在这一年还是比较稳定地发挥出了水平。
棒球生涯的巅峰时期
1927年是贝比·鲁斯棒球生涯中处于巅峰的一年。同时这一年,洋基队也为棒球史写下了璀璨光辉的一页。
洋基队所面临的对手都很强,当时在联盟中的队伍,有好几队的实力与现在的冠军队不分伯仲。所幸洋基队的实力也不差,队员们不仅战斗力强也很有团结力,因此他们很轻松地赢得了联盟冠军。
贝比·鲁斯与洋基队签下的合同已经到期了,因此他趁机向鲁伯特先生提出加薪的要求。鲁伯特没有反对贝比·鲁斯的要求,但是当他听到贝比·鲁斯想要把薪水增加到7万美元时,他惊呆了。过了好一会儿,他才缓过劲,转着眼珠慢慢地说:“鲁‘特’,这个价钱太高了!”鲁伯特是很愿意为贝比·鲁斯加薪的,只是他没料到贝比·鲁斯要求增加的薪水那么高。本来他想顶多加8千美元,凑成6万的整数。要知道,其他任何一个球员如果能一下子加8千美元的话,都会高兴得跳起来。
当洋基队远征圣多比达斯时,贝比·鲁斯再度提出同样加薪的要求。出人意料的是这次鲁伯特先生竟一口答应了。贝比·鲁斯的年薪是棒球队员中最高的。
圣多比达斯有一口古老的水井,当地人都相信这是一口幸运之井,许多人都爱到此来祈求好运。有一次,鲁伯特和贝比·鲁斯从井边走过时,鲁伯特让贝比·鲁斯和他一起投个硬币。他想祈祷洋基队将前途无量,贝比·鲁斯也想为自己求点好运,就欣然同意了。幸运果然降临到贝比·鲁斯的身上,他再次在比赛中得到了令人诧异的好成绩。
获得联盟冠军的洋基队要与匹兹堡海盗队争夺世界联赛的冠军。结果还没有正式比赛,洋基队就先声夺人把匹兹堡海盗队打败了。
世界联赛开幕的前一天,两队依例都要到球场练球。练习是为了在正式比赛前让大家放松心情,只是没想到胜负之势竟然在此时已见分晓。
当天是由匹兹堡海盗队先练球,他们练完以后聚在一起讨论第二天比赛的有关事项。商量完毕后,球员们开始收拾东西,准备各自回旅馆或回家。这时正好洋基队进入球场开始练球。由于匹兹堡海盗队过去从来没有和洋基队对过垒,匹兹堡海盗队的球员们对贝比·鲁斯他们很好奇。于是他们停止回去的准备,坐在观众席上观看洋基队的打击练习。