肯尼迪家族的家训
爱尔兰岛是英国西部的一个海岛，占这个海岛大部分面积的就是爱尔兰共和国。爱尔兰共和国曾经是英国的殖民地，但现在已获独立。大约在一百多年以前，爱尔兰地区流行一种不知名的植物病，这种病传染性极强，马铃薯无论是长在田里还是贮藏在仓库中，都有可能被感染到，而且蔓延的速度很快。马铃薯只要感染这种病，立刻就会腐烂，导致马铃薯歉收。当时，马铃薯是爱尔兰人民的主食，为了逃避饥荒，许多爱尔兰人就横渡大西洋，到美国东部去谋生。
当时，爱尔兰人面临饥荒，不幸的是又流行伤寒，死亡的人数实在多得惊人。爱尔兰人是一个很有耐心、工作认真的民族，但是对于这种突如其来的天灾却束手无策。人们纷纷离开这个被上天诅咒过的地方，到别的国家求生。为了出外谋生，他们卖掉了祖传的田产，带着一些现钞，买了横渡大西洋的船票。“到了美国之后，我们会变成什么样子呢？”这群怀抱着梦想与不安的爱尔兰移民中，有一个就是约翰·肯尼迪的曾祖父。
1963年6月，美国第35任总统约翰·肯尼迪前往爱尔兰共和国进行访问。肯尼迪访问爱尔兰共和国并不是国事访问，而是私人关系的访问，因为爱尔兰岛曾是肯尼迪祖先的故乡。
终于，人们期盼的这一天到来了。肯尼迪总统如愿以偿光临了这个小城镇。为了欢迎这位远道而来的客人，纽罗斯镇起了很大的骚动。穿着白礼服的孩子们兴奋得涨红了脸，排出整齐的“欢迎”字形，欢迎的队伍中举着大大小小的旗帜，有的旗帜上写着“欢迎回家”，还有的人竟然歇斯底里地唱起肯尼迪总统最喜欢的《爱尔兰之歌》，不一会儿，就有许多人大声唱道：
我们是威克斯福德的好男儿，
切断令人憎恨的锁链，
为了解救祖国，
让我们心连心手牵手共同奋斗！
对于这种发自心底的、毫不矫揉造作的大合唱，肯尼迪总统听得入了神，当歌声结束时，这位年轻的总统还意犹未尽地说：“对了，还有一首叫做《由威克斯福德来的人》的歌，我也很喜欢，可是歌词我已经记不太清楚了。”这时站在人群中的一个小孩听了总统的话，立刻从口袋中掏出一张写着那首歌词的纸片，怯生生地递给总统。总统高兴地接过纸片，然后跟孩子们一同唱起这首歌。这一刻，无论是总统还是村子里的人，都无比感动，内心有一种说不出的温暖。
肯尼迪总统还在村民面前作了一次简短的演说，他说：“我非常高兴能来这里访问，回想起来，自从我们家搬离这个地方到今天已经有115年，经历了三代人了，两地相距6000英里。我的曾祖父离开家乡后，越过大洋在彼岸的波士顿开了一家桶店。当时他老人家除了虔诚的宗教信仰对自由的信心之外，一无所有。我们有幸成为他的子孙，现在我可以骄傲地告诉各位，对于曾祖父的遗产，我们将视为最珍贵的东西继承下来。”
肯尼迪在这次演讲中提到这次回到纽罗斯镇已经经历了祖孙三代，115年的时间和6000英里的距离，为什么会这么说呢？在此，我们有必要先介绍一下肯尼迪家族的历史。
起初，美国是英国的殖民地，最早开拓美国东海岸，在那里克服万难奠定今日美国基础的人大部分是英格兰的新教徒。我们只需要稍微回想一下美国的建国史，就不难了解为什么这些英国人的子孙能够支配当时的社会了。像爱尔兰人、意大利人、波兰人等民族都是由旧教国家来的移民，他们可以说是美国的新进人员，想要加入别人已经打好基础的社会里去，自然就得从下层社会的生活开始。尤其是爱尔兰人，他们的祖国本来就是英国的殖民地，因此这种情形很自然地就体现到新大陆的社会中。
1850年，帕特里克·肯尼迪来到波士顿，当时波士顿已有许多爱尔兰籍的移民，但是他们大都居住在波士顿的贫民区，过着穷困潦倒的生活。这里的爱尔兰人多半是码头工人，也有一部分是按日计酬的劳工，帕特里克也不例外。他做过各种出卖劳力的工作，省吃俭用，最后终于开了一家专门制造装酒用的木桶的桶店。
由于帕特里克的勤劳、和善，桶店的生意越来越好。后来，他娶了一位爱尔兰姑娘，生下了一男三女。唯一的男孩子帕特里克·J.肯尼迪出生于1862年，不久，老帕特里克就因为染上霍乱不幸去世了。后来这位男孩的孙子，也就是肯尼迪家在美国的第四代子孙中出了一位美国总统。
自幼失去父亲的帕特里克一边读书，一边还要帮助母亲工作。当时，他母亲在一家商店里打工，等到帕特里克长大后，他开了家酒吧。当时，在美国谋生的爱尔兰人千方百计摆脱贫穷的生活，而致富的捷径就是本小利大的小酒店或商店，另外一个途径就是从政。帕特里克一方面开酒店，同时也在积极准备向政坛迈进。
其实，帕特里克并不喜欢喝酒，但是他喜欢与常来酒店的老乡高谈阔论。每次帕特里克总是能够很耐心地听完这些人的议论，并给予适当的建议，因此成为众人眼中很不错的顾问。帕特里克不但成为人人喜爱的酒店老板，同时也深受当地人的尊敬与爱戴，渐渐地他开始步上了波士顿的政坛。
帕特里克虽然只上过几年学，但他天资聪颖，见识卓越又有魄力，是一位天生的领导人物。他有三个子女，他的家训一直流传到他的孙子辈，例如：
凡事要做，就做第一，第二就输给别人了。
决不可犯错。
帕特里克一方面积极扩展他的生意，一方面又积极扩展他在当地政界的影响力。他的一生都是以公平与正直出名的。肯尼迪总统的父亲约瑟夫出生于1888年，当时祖父帕特里克已经是州议会的众院议员了，当约瑟夫进入幼儿园时，帕特里克已是一位参议院议员了。受帕特里克的熏陶，约瑟夫从小就对政治有相当的了解。
老爸约瑟夫
约瑟夫是在当地的教会学校接受小学教育的，据说他在小学时就对数学非常感兴趣，连老师都对他的数学成绩赞不绝口。放学后，他玩的最多的游戏就是与周围的小伙伴们踢足球或打棒球。
当时，肯尼迪的家族环境已经大为改善了，生活堪称富裕，但约瑟夫还是利用课余时间做报童，也曾到游艇上去卖花生米等。约瑟夫并不是为了钱才去外出工作的，像他这种生活环境优越但仍然去做报童或看护小孩的情形，在美国司空见惯。美国的父母们都希望子女能有这种生活经验，以此培养孩子们的独立性。
父母希望约瑟夫将来能进入哈佛大学，在小学七年级时，他就被转到当地一所相当有名的学校——波士顿拉丁学校就读。当时在爱尔兰籍的父母里头，具有这种远见卓识的人少之又少。这主要是因为大部分的爱尔兰人生活依然贫困，能供子女上大学的并不多；即使可以供子女进大学，也多是选择教会大学。哈佛大学通常都是上流社会新教徒的子女们进的学校，因此，大多数的爱尔兰人对哈佛由衷地感到排斥、厌恶。
进入新学校后，约瑟夫的成绩依然很好，与他在教会小学的表现一样，远超过其他同学，尤其是在数学方面。不过，约瑟夫并不是一个只会读书的书呆子，他也很喜欢与同学比赛，在棒球和篮球运动方面，他还是一个出类拔萃的人物呢。在拉丁学校的最后一年，约瑟夫赢得了约翰·菲茨杰拉德市长杯，而这种奖杯是颁发给波士顿高级中学最高打击率选手的一种荣誉。几年后，约瑟夫居然娶了这位市长的千金。
约瑟夫以优异的成绩从拉丁学校毕业，顺利进入哈佛大学。在这所人才济济的明星学校中，他的表现也相当活跃。第一年，约瑟夫就加入了哈佛的棒球队，在校际比赛中大显身手，充分表现了他在棒球方面的才能。后来由于手臂受伤，才打消了他当职业棒球选手的念头。
约瑟夫继承了肯尼迪家族人的特质：积极心、实践力及无尽的精力。无论做任何事，约瑟夫都有高昂的斗志。在大学里，约瑟夫就已经显示出他卓越的赚钱本领，他那精锐的眼光、坚毅的实践力，远不是一般的学生可以相提并论的。约瑟夫曾与一位同学经营观光游览车的生意，这种生意投资很少，就可以得到汽车的行驶权。他们利用暑假的时候，开着游览车将旅客们载到波士顿的各个名胜古迹游览。约瑟夫利用3个暑假一共赚了5000美金，这在当时来说是一笔相当庞大的数目。因此，约瑟夫在很早的时候就有做百万富翁的雄心。
1911年，约瑟夫从哈佛大学毕业后进入州银行做调查员，第二年，他就利用学到的银行业务及金融方面的知识，在父亲和亲友的帮助下，买下了一家私人银行，就这样，他年仅25岁就成为美国最年轻的银行总裁。
1914年秋天，约瑟夫与波士顿市长约翰·菲茨杰拉德的女儿罗丝结婚。菲茨杰拉德的家族情形与约瑟夫的祖父相同，也是因为当时的马铃薯歉收，才从爱尔兰移民到美国的。约瑟夫的岳父自幼失去双亲，少年时代非常困苦。长大以后开始步入政坛，历任市议会议员、州议会议员、美国众院议员，最后还担任了两任的波士顿市长。当时，在波士顿的政界，爱尔兰派的力量越来越大，这大概是因为爱尔兰人比较团结、具有组织能力有关。菲茨杰拉德不仅是一位纯爱尔兰血统的波士顿市长，同时也是一位爱尔兰籍的波士顿市长。他在当地颇受市民爱戴，大家常昵称他为“可爱的弗兹”。他说话幽默风趣，很喜欢用重低音唱当时的流行歌曲。
帕特里克·肯尼迪与菲茨杰拉德的愉快、幽默正好相反，他稳重、朴实，而且颇为严肃。虽然这两个人都活跃于政坛，在性格方面相差甚远，虽然两人对于一些政治问题的见解常常针锋相对，但是他们却是交情很好的老朋友。
罗丝有一头乌黑柔软的秀发和蔷薇色的双颊，是位相当美丽的少女。她曾先后两次前往欧洲学习音乐、法文、德文，完全具备上流社会大家闺秀的教养。当时，波士顿信奉天主教的年轻男士，拜倒在她石榴裙下的人多如过江之鲫。这位“可爱的弗兹”先生很以自己的漂亮女儿为荣，在外出时，经常会带着罗丝同行，当然，在拜访肯尼迪家族时也不例外，因此约瑟夫才有认识和接近罗丝的机会。
由于约瑟夫与罗丝都是在相同的环境中长大的，因此，两个人有很多共同的话题。天长日久，两个人之间的感情就越来越深厚，最终步上了婚姻的殿堂。这对新婚夫妇的新房坐落于波士顿一个名叫布鲁克莱茵的住宅区，第二年，他们就生下了长子，并以父亲的名字为新生孩子命名，叫做约瑟夫·帕特里克·肯尼迪二世。这个初为人父的年轻人经常抱着儿子对周围的人说：“我的儿子，将来一定是美国总统！”约瑟夫是一位凡事只求第一、不要第二的人，他的这句话虽然是即兴之言，但却充满了自信，听来颇有真实的意味。
又过了两年，也就是1917年，他们又生了次子约翰·菲茨杰拉德。后来奇迹般地达成父亲心愿当上美国总统的，不是长子，而是这位次子。接下来又生了4个女儿，分别是罗丝玛丽、凯瑟琳、尤妮斯、帕特里夏。第7个又是个儿子，这是三子罗伯特，第8个则是女儿名叫简，最后又生了个儿子名叫爱德华。
在这几年当中，约瑟夫的工作也有很大的变化。他在做了几年的银行总裁之后，就辞去这个工作，到贝莱亨船厂去当副董事长。就在这一年，美国参加了第一次世界大战。这是1917年的事。
由于工作上的缘故，约瑟夫结识了当时是美国海军助理副官的富兰克林·D.罗斯福。他们两个人一直维持很好的友情。后来罗斯福当了总统，就请约瑟夫出任政府要职。从此，约瑟夫开始活跃于政坛。
在第一次大战结束时，约瑟夫仍留在造船厂工作，但是他很早就对买卖股票感兴趣，所以，就开始从事这种冒险的投机生意。由于他对这方面具有丰富的知识与卓越的判断力，当情况不佳时，他总是早就脱手不做了。例如，1929年出现经济大恐慌时，他已将股票完全脱手，而未受任何损失。
另外，约瑟夫也开始从事影视事业，无论是百老汇或是好莱坞，他都是财力雄厚的幕后老板，操纵着巨额的资金。就这样，他在多方面发挥了他精明卓越的经营手段，因此，他的名气一天比一天大。他的太太罗丝是一位虔诚的天主教徒，对孩子们的管教也很用心。每个星期天，一家大小都要上教堂，下午就由约瑟夫开车，带着家人去探望老帕特里克夫妇。老帕特里克夫妇非常喜爱这些小孙子们，对他们也很和蔼。但是，他也有严厉的一面，因此，这些孙儿们都不敢在老祖父面前做出以手挠头或是嬉皮笑脸等不端庄的举动来。
罗丝对于能拥有九位子女，自觉已经很满足、很幸福。在外表上来看，这些子女都很相似，但是在性情方面却大不相同，每个人都有其独特的个性。这种情形，在母亲的眼里，深觉有趣。
约瑟夫虽然不断地地从事新工作，面对新挑战，但是，在他心目中最重要的还是家庭。因此，即使工作再忙，他也尽可能抽出时间与子女们相处。有一段时期，约瑟夫为了逗小约瑟夫二世高兴，常把他放在木箱里，然后把木箱装在雪橇上，自己则拖着木箱在雪地上到处跑。有一次，他又拖着箱子到处跑，可是心里却在想着工作上的事，等到他回头时，发现箱子里空空如也。孩子不见了，他急得到处找，最后才找到摔在雪地上又哭又叫的儿子。