电视古装剧中常看到女主角以玉佩送给钟情的男子当作定情物，这可是有典故的。据说是有位青年追着一只色彩斑斓的蝴蝶，无意间误入了大户人家的后花园，仆役们捉住他正要一阵拳打脚踢，正巧大户人家的女儿经过解救了他，这大户人家的女儿对这青年一见钟情，两人坠入爱河并结婚了，此后雕成蝴蝶形状的翡翠就成了维系男女感情的护身符，并成为古代女性送给心上人的信物。虽然这可能是稗官野史，却增添翡翠迷人的佳话。
什么是水头
水头是翡翠的专用术语，其实水头的优劣完全取决于翡翠的质地，翡翠的结晶颗粒越细、质地越紧密，水头就越好，水头好的叫饱满，不好的则说水头差甚至是没有水头。所谓水头好指的是翡翠切磨成成品后，圆滑的部分在灯光下盈润饱满的视觉效果，灯光的光点随着翡翠移动的时候好像是有水在翡翠中流动的感觉。翡翠原石业者在原石上看水头饱与否，是以一张黑色卡片遮住原石开窗面之光线，由光源另一侧检视翡翠透光度来判断。
虽然翡翠的传说在中国多如过江之鲫，不过认为翡翠具有神奇力量的可不是只有中国人！在西方，翡翠的神奇力量不只是避邪而已，他们相信翡翠治疗眼疾很有效，只要将它轻轻放在眼睑上或用浸泡过翡翠的水洗眼睛，就能治愈眼疾。甚至还有一种说法是将翡翠磨成粉用水溶化做成糖果，连续吃一年后，落水不会淹死、陷入火海也不会被烧伤，虽然没有科学根据，却是蛮有意思的传说。
在日本有一个关于翡翠的故事。话说现今日本的新潟在古代叫做越国，有一位面貌姣好的公主奴奈川，非常喜欢当地产的一种绿色石头，用这种石头做成项链并随时戴着。出云国的国王仰慕公主美丽的容颜，展开热烈地追求，两人一见钟情，没多久就结婚了，但两人都热衷权力，导致婚姻破裂，出云国后来以武力征服越国，据说就是为了这种绿色的美丽石头，此后这种石头才开始在日本各地散布开来，后代的人们证明这种石头就是翡翠。
翡翠的特性
宝石学上翡翠是硬玉的一种，而硬玉在矿物学上属于辉石类，主要成分是钠铝硅酸盐（NaAlSi2O6），折射率为1.666～1.680，比重3.34左右，硬度6.5～7，韧度属极佳等级。硬玉与软玉的韧度是所有宝石中最高的，甚至比硬度最高的钻石还高，所以比钻石更不易断裂。在这里可能会有许多消费者对这个特性质疑，钻石不是最硬的吗？怎么会比钻石还“硬”呢？没错，钻石是所有宝石当中硬度最高的，但宝石学中的“硬度”，指的是抵抗受刮磨的程度而非断裂的程度，而“韧度”，指的才是宝石抵御外力时容易断裂与否的程度，中文“硬”这个字容易让人产生坚硬的联想，所以导致许多人的误解，其实玉是所有宝石中最坚韧的。而软玉与硬玉两者比起来，软玉韧度还要更高一点。
以化学成分来看，翡翠并不是单一矿物成分的宝石，而是主要成分为钠铝硅酸盐的多种矿物聚合体，因其所含的致色元素不同，所以有很多不同的颜色。最受喜爱、价格也最高的绿色是因为含有铬的关系；而较暗的墨绿色主要是因为有铁；深受年轻人喜爱的紫罗兰是因为含有锰；而黄色与红色翡翠则是因为翡翠中的铁氧化形成氧化铁的结果，黄色翡翠是含有褐铁矿，而红色翡翠则为赤铁矿。
翡翠的种类
翡翠的分类可是一门很大的学问，怎么说呢？因为翡翠与中国的渊源如此之深，不只有宝石学家还有历史学家、翡翠业者甚至翡翠矿区的采矿者都各有一套说法，所以翡翠的分类经常有新名词出现，有时让消费者一头雾水，甚至业者自己也搞不清楚，一般在市场上通用的还是以翡翠的颜色与种地来区分为主，所以我们就以“色”与“种”来为翡翠做分类吧！
以“色”分类
质色极佳的老坑种蛋面。
首先，颜色是影响翡翠价格最直接的因素，翠绿色是价格最高的，屡屡在拍卖会上创下价格新高的也以绿色为主，而且因为市场上普遍都认为绿色才好，使得所有绿色翡翠的价位也都跟着水涨船高。不过在这里要提醒消费者，绿色价格最高并非代表最好的颜色，一来因为翡翠的颜色判别较为主观，完全视个人喜好而有不同的评断，并不是哪个颜色好哪个颜色不好；二来绿色的色调是否符合真正所谓高档色料对价格有很大的影响，只要稍微偏差一点，价格就有相当大的差别，所以翡翠颜色的分类并不像钻石颜色级数的差异，只能以大多数人的喜好来评定价位高低，这是翡翠与其它宝石所不同的地方，也是最耐人寻味的参考指标。
关于翡翠颜色的名词常因市场上有新品出现而稍有变化，不过以市场角度而言，依旧以原先的称呼为正统说法，我们也以市场上的通用名词为翡翠的颜色做解说。
老坑 颜色翠绿的翡翠，是翡翠颜色的极致，也是最多人喜爱的正绿色翡翠，更具体一点说是要达到所谓“正、浓、阳、匀”四大标准者才称得上是老坑，所谓“正”是指颜色要是正绿色，不能偏蓝或偏黄；“浓”是颜色的浓度要够，太深会让翡翠颜色变暗，太浅也不符合颜色标准；“阳”指的是颜色必须鲜艳而不能感觉黯淡；“匀”是指颜色要均匀；这是评估翡翠颜色的四个重要指标，当然就是直接影响价钱的主要考虑了。也有人认为除了颜色，质地也要高等才能称为老坑，而颜色老坑、质地上等的翡翠我们以“老坑玻璃种”来称呼，更能彰显它独特的身价。
金丝种 翡翠的绿色呈丝状分布，以放大镜观察，颜色是平行排列的，如果质地细密、丝状分布的颜色排列又紧密，翡翠会有亮丽的光彩，价格也很高，不过若颜色稀稀落落，价格就低了。
白底青 鲜艳的绿色衬在底色较白的翡翠上称为白底青，因为有白色的辉映，使绿色更为突出，但是这种翡翠一般质地较不透明，其间夹杂团块状的绿色，绿白分明，也是翡翠颇受欢迎的品种之一。
芙蓉种 淡淡绿色调的翡翠称为芙蓉种，含有这种颜色的翡翠质地多半介于透明与不透明之间，若有似无的绿色调看起来很清爽。
豆青 会有这种颜色的翡翠多半是豆种的质地比较多，绿色呈颗粒状点点分布于玉石中，这种颜色佳的豆青翡翠，业者常会以“颜色很娇”来形容它，因为这种翡翠多半质地稍为差一点。
花青 颜色呈脉状不规则散布于翡翠中，形成花面纹路，故称花青。这种形式的翡翠做成雕件比较多，因为花青的颜色一般不均匀，而且多半颗粒较粗，是作为巧雕与花件最好的材料。这种翡翠在市场上相当多，玉市中就有很多属于这类。
油青 翡翠表面看起来具油状光泽，所以被称为油清，一般多呈暗绿色并带有灰色调或偏蓝色调，虽然是绿色翡翠，但颜色较为沉闷，价格不高。
油青种的翡翠雕刻成可爱的动物造型。
干青 干青的颜色通常挺绿的，但质地很干且不透明，因此被称为干青。事实上，干青能否被称为翡翠，曾有一段时间在珠宝市场上引起很大的争议，它的绿是由于铬离子取代了翡翠成分中的铝，形成矿物学上所称的钠铬辉石（NaCrSi2O6）这种共生矿物，不过因为这种矿物本来就与翡翠共生，只是在干青的成分中含量非常高，所以仍被列为翡翠的一种。
铁龙生 目前市面上有一种新的翡翠叫做铁龙生或天龙生，这个名称是从香港的翡翠专家与玉石商人传入台湾的，专指钠铬辉石含量较高的翡翠，以颜色的分类而言应该也属于干青的一种，但铁龙生的翡翠中钠铬辉石的含量不像干青那么高，所以将它另外分成一种新的种类。铁龙生的翡翠非常绿，比较没有其它干青种的翡翠有明显的墨绿或黑色斑点，切磨成很薄的一片可以透光，目前有许多以铁龙生的翡翠经优化处理改善透明度的翡翠，非常翠绿价格又便宜，有不错的销售成绩。
紫罗兰 紫色的翡翠称为紫罗兰，英文将这种颜色称为薰衣草（Lavender）。翡翠的紫一般不像绿色那样浓郁，若有似无的颇受年轻族群的喜爱，有粉紫、紫红、紫色与蓝紫色。
红翡 红色的翡翠，翡翠中的红色其实是原石氧化的结果，尤其是原石的表面受到风化侵蚀，翡翠中的铁元素氧化更容易产生这种红色现象，所以大部分红色的翡翠质地稍差，颜色偏向红棕色。
蜜糖 黄、橙黄至浅黄褐色的翡翠皆称蜜糖或蜜糖黄，也是铁氧化的结果，一般在靠近翡翠原石俗称玉皮的部位都有这种蜜糖色，如果质地佳看起来像糖果般，也受到许多人的喜爱。
福禄寿 翡翠同时出现三种颜色，俗称三彩，业者将之称为福禄寿寓意吉祥，通常是红、绿与紫色。
福禄寿喜 同时出现红、绿、紫与白四个颜色的翡翠。
福禄寿三色翡翠戒。
五福临门 翡翠的五个颜色都在同一块玉石中出现，称为五福临门，不只名称吉祥，红、黄、绿、白、紫五种颜色同时出现实属难得，如果质地又好、颜色均匀，价格可就不菲了。
以“种”分类
接下来，我们来了解一下什么是“种”。也有人称为“种地”或“质地”，种是翡翠质地的分类，指翡翠的结构细密程度、结晶颗粒均匀程度与整体透明程度之分类，香港人称之为“底仗”或“地子”。就市场上常见的翡翠质地由透明度高至低排列，依序如下：
玻璃种 质地最好的等级，质地均匀致密而澄澈透明，顾名思义就是有如玻璃般的清澈透明。这种翡翠放在手心，掌中的纹路几乎清晰可见。不过真正属于这种等级种地的翡翠不多，通常是无色翡翠才能见到这样的透明度。
玻璃种翡翠通透到可以看到后面。
冰种 质地如冰块般晶莹剔透，透明度亦佳，用灯光从翡翠的后面照射，光线可以全部透过去，种地等级仅次于玻璃种，大部分高档翡翠多属此等级，有时可见细小的玉石结晶（俗称白花），这是最有温润质感的翡翠等级了。
冰种三色翡翠玉镯。
冬瓜囊种 半透明的质地，光线的穿透性佳，只是无法像冰种般晶莹剔透，就像冬瓜囊似透非透的状态，价格上与前面两种有很大的差异；另一种说法称之为“化地”，与冬瓜种类似。
豆种 结晶颗粒较粗，呈柱状或颗粒状，如豆子般散布于整个翡翠，用肉眼就可以看到俗称的苍蝇翅等玉石结晶构造，透明度较差。
芋头底 虽然是种的分类，不过这类种地习惯上被称为芋头底而非芋头种，我们还是沿用市场上的称呼以芋头底称之。质地较差的等级，质地如芋头般粗糙、不透明，且颜色偏灰，光线很难穿透，业界用木头来形容此种地的翡翠。不过芋头底的翡翠也不是完全不透光，若用灯光从它的背后照射，还是可以看到翡翠的边缘有光线穿透。
不透明 完全不透明的翡翠，似乎没有特别的名称，这种玉在市场上也不多见，不过倒是翡翠处理的最佳材质。市售的翡翠有所谓挖底灌胶的，其质地多半是这种。
翡翠的处理
翡翠的种与色是影响价格的最主要因素，所以翡翠的处理也以改善这两种质感为主。挖底填胶与B货灌胶充填处理多半是用在翡翠本身的颜色翠绿、卖相佳，因此针对改善翡翠种地所做的处理；而染色与加热处理则是人为致色的结果。
挖底填胶 这是珠宝市场上最常见的产品，尤其是蛋面、马鞍戒面与雕刻的佛像等玉饰最多，这种翡翠首饰一定要封底，所谓“封底”就是以金属将翡翠的背面完全封住，成品完全看不到翡翠的背面，因为这种挖底的翡翠真正是玉的部分，只有最外一层非常薄的翡翠，底下全部以胶填满，所以镶嵌的金属当然要把背面全部遮起来。不过因为最外面一层翡翠通常是不经其它化学处理的，所以业者一般仍会告诉消费者翡翠是A货，不过业者在销售时应该明确告知这是挖底的翡翠。前面所提的干青种最常被用来做这种翡翠珠宝饰品，因为颜色非常绿，又切得很薄，大大提高了透光性，做成蛋面马鞍或观音雕像，镶成珠宝，价格低，非常好卖。
B货灌胶处理 即所谓的B货，这里我们以灌胶而非充填来区隔前面所说的挖底填胶，因为B货的灌胶是将胶类物质注入翡翠之中来固结翡翠的结构，而挖底填胶是将胶类物质附着于翡翠的背面，并没有注入其中；将胶类物质灌入翡翠之中，主要是为了把被强酸侵蚀而松散的翡翠结构黏结起来，所以需用凝结力强的胶来充填，常见的充填物质有环氧树脂（Opticon）、AB胶等，这些胶类的物质都可以被红外线扫描侦测出来，近年来也曾听说处理业者为预防红外线扫描侦测出其所充填的物质而改用玻璃充填物，还可以提高翡翠透明度。不过据了解俗称的“水玻璃”充填物仍然需有树脂成分，否则没有任何黏结力，因此消费者不必过度担心，而且在宝石显微镜观察下还是可以看出经处理的翡翠结构已遭破坏的情形，只要是购买有公信力的鉴定所开立的宝石鉴定书就可以避免买到B货翡翠；也有些以树脂灌入翡翠是为了填补玉石本身的裂纹，以强化翡翠的耐用性，所以鉴定师在鉴定时都会针对翡翠每个部位做确实的鉴定。
玉的仿品-染色玛瑙戒指与染色石英蛋面。