上帝是神明而智慧的，他洞察着人间的喜怒哀乐。你有什么心事，尽可以向上帝倾诉。然而为钱而信上帝的人的忏悔是否可以得到上帝的宽恕呢？
萨博一走进马丹维尔的那家酒店，大家就先乐了。这么说，萨博这个人一定很滑稽啦？哎呀，这才是个不喜欢神父的人呢！
啊！不喜欢！确实不喜欢！这个鬼家伙恨不得把他们吞下去。
泰奥迪尔·萨博，木匠师傅，在马丹维尔代表了激进派。他长得又高又瘦，一双狡诈的灰眼睛，头发紧贴在两鬓上，两片薄薄的嘴唇。他用他那怪里怪气的口气说“咱们的圣父酒狂”的时候，笑得大家都弯着腰捧住肚子。他决心在星期日人家做弥撒的时候干活儿。每年圣周的星期一他都要宰猪，这样一直到复活节都可以有猪血灌肠吃。遇到本堂神父路过的时候，他总是开玩笑似的说：“这一位刚在柜台上把他的天主吞下去。”
神父是个胖子，个子也挺高，很怕他，因为他的玩笑话使他得到不少支持者。玛里蒂姆神父是一个政治家，喜欢玩弄手腕。他们之间的斗争，秘密的、激烈的、不断的斗争，已经持续了十年，萨博是村议会议员。人们相信他会当上村长，对教会说来那肯定是一个决定性的失败。
选举即将举行。玛丹维尔的教会派十分忧虑。一天早上，本堂神父动身到卢昂去了，他告诉他的女佣人，说他去看总主教。
两天以后他回来了，他喜气洋洋，非常得意。到了第二天，大家都知道教堂的圣坛要整修翻新。总主教大人私人掏腰包，付出了六百法郎的修理费。
所有枞木的旧神职祷告席都要拆掉，换成橡树心木的。这是一桩相当可观的木工活儿，当天晚上家家户户都在谈论这件事。
泰奥迪尔·萨博没有心情笑了。
第二天他出门在村里遇到那些邻居，不论是朋友还是敌人，都开玩笑似的问他。
“教堂的圣坛是不是由你来修理？”
他找不出话来回答，可是生起气来了，气可大着呢。那些狡猾的人还补充说：
“这桩活儿不坏，至少有二三百法郎好赚。”
两天以后，传说修理工作要交给佩尔什维尔的木匠塞勒斯坦·尚布尔朗去做。后来又有人否认这个消息，接着又有人宣布教堂里的全部长凳也都要修理。这需要两千法郎，已经向部里提出申请。这件事引起了极大的轰动。
泰奥迪尔·萨博再也睡不着了。有史以来，当地还没有一个木匠接过这样的买卖。后来又有了传闻，人们在低声地说，把这桩活儿交给外村的人去干，本堂神父感到很难过，可是由于萨博的信仰，他又不能交给萨博。萨博听到了风声，他在天黑的时候到本堂神父的住宅去。女佣人回答他说神父在教堂里，他于是到教堂去了。
两个许愿终身侍奉圣母的酸溜溜的老姑娘，在神父的指导下，正在为圣玛利亚月布置祭坛。那神父腆着大肚子，立在圣坛中央，指挥两个女人布置，她们爬到椅子上，在圣体龛周围放上一束束花。
萨博好像走进了他最大的敌人的家里，感到浑身不自在，但是赚钱的欲望在咬着他的心。他脱下鸭舌头帽，拿在手上，走过去，甚至没有注意那两个老姑娘。她们大吃一惊，一动不动地立在椅子上发愣。
他吭吭哧哧地说：
“您好，神父先生。”
那神父正忙着布置他的祭坛，也没有朝他看一看，就回答说：“您好，木匠先生。”
萨博不知所措，一句话也想不出来，不过，在沉默了一会儿以后，他说：
“您在做准备。”
玛里蒂姆神父回答：
“是呀，圣玛利亚月快到了。”
萨博又说：“这个，这个，”接着就不言语了。
他这时候恨不得什么也不提就转身走掉，但是他朝圣坛望了一眼以后，不肯走了，他看见有十六个神职祷告席要换，六个在右边，八个在左边，两个在圣器室门口，十六个橡木神职祷告席最多值三百法郎，一个人如果手脚不笨，包下来细心干，肯定可以赚二百法郎。
于是他吭吭哧哧地说：“我是来接活儿的。”
本堂神父露出惊讶的神色。他问：“什么活儿？”
萨博心里发慌，低声说：“要找人干的活儿。”
于是神父转过身来，盯住他的脸看：
“您是想谈谈修理我教堂里的圣坛吗？”
玛里蒂姆长老用的那种口气，泰奥迪尔·萨博听了以后，背上起了一阵寒战，他又一次恨不得立刻逃走。然而他还是谦恭地回答：
“正是这样，神父先生。”
于是长老把两条胳膊交叉在大肚子上，仿佛由于惊讶，一下子愣住了。“您……您……您，萨博……来向我提出这个要求……您……我的堂区里仅有的一个不信神的人……但是这会成为一件丑事，一件众所周知的丑事。总主教大人会训斥我，说不定还会把我撤职的。”
他停了几秒钟，喘了喘气，这才用比较平静的口气继续说：
“我明白您看见把这样重要的一件工作交给邻近堂区的木匠去干，心里很难过。但是我没有别的办法，除非……不行，这办不到……您决不会同意的；您不同意，就绝对不行。”
萨博这时候望望那一直排列到大门口的一排排长凳。见鬼，要是这些都需要重新更换呢？
他问道：
“您所需要的是什么？您只管说吧。”神父用坚定的口气回答：
“我需要明显的保证，保证您的诚意。”萨博低声说：
“我现在不说。我现在不说，也许我们可以谈妥的。”本堂神父说：
“必须在下个星期日做大弥撒时公开领圣体。”
木匠感到自己脸刷的一下子白了。他没有回答，反而问道：“那些长凳是不是也要修理？”
长老很肯定地回答：
“是的，不过要晚一步。”萨博说：
“我现在不说，我现在不说。我绝不是个不可改悔的人，我对宗教确实抱赞成态度。使我感到不舒服的是那些仪式，但是既然是这样，我决不会顽固到底。”
那两个侍奉圣母的老姑娘已经从椅子上下来，躲在祭坛后面，她们听着，激动得脸色发了白。
本堂神父看到自己已经得到胜利，突然一下子变得和蔼可亲：
“好极了，好极了。这句话说得聪明，不愚蠢，听见没有？您等着瞧吧，等着瞧吧。”
萨博很不自在地微笑着问道：
“难道没有办法把这次领圣体稍为推迟几天吗？”
但是神父又恢复了严肃的表情。
“从工作委托给您的时候起，我希望我能确实相信您已经皈依天主教。”接着他比较温和地说下去：
“你明天来忏悔，因为我必须至少审查您两次。”萨博跟着说了一遍：
“两次？……”“对。”
神父露出了笑容：
“您也明白，您需要来个大扫除，整个儿洗洗干净。因此，我明天等您。”
木匠十分激动地问：
“您在什么地方干这件事？”“当然……在忏悔室。”
“在那边角落里的那个箱子里吗？不过，不过，你那个箱子对我不合适。”
“为什么？”
“因为……因为我对它不习惯，而且我的耳朵有点背。”神父显得非常随和。
“好吧！您到我家里来。在我的客厅里，就咱们两人单独地进行。您看怎么样？”
“好，那样对我合适，不过您那个箱子，不行。”
“好吧，那就明天，您干完活儿以后，六点钟来。”
“一言为定，一言为定，说了算数；明儿见，神父先生。谁要是赖谁是浑蛋！”
他伸出粗糙的大手，神父用手使劲地拍下去。
这啪的一下响声在教堂的拱顶下面传过去，一直消失在那边管风琴的管子后面。
第二天，泰奥迪尔·萨博一整天不能平静。他就像去拔牙齿以前那样感到有点儿心慌。他的脑海里时时刻刻闪过这个念头：“我今天晚上要去忏悔了。”他的乱糟糟的心灵，不够坚定的无神论者的心灵，对神圣的宗教奥秘感到了模模糊糊的，但是强大的恐惧，感到惶惶不安。
他一干完活儿就朝神父住宅走去。本堂神父在花园里等他，正沿着一条小径边走边念日课经，看上去十分得意，大声笑着迎着他走过来。
“好，好！真没想到。请进，请进，萨博先生，放心吧，不会把您吃掉的。”
萨博先生先走进屋。他结结巴巴地说：
“如果您不反对，我希望把咱们这件小事立刻先办掉。”本堂神父回答：
“我听候您的吩咐。我的祭披就在这儿。一分钟之后我就可以听您讲了。”
木匠已经激动得什么都不想了，呆呆地望着他披上熨出许多褶子的白祭披。神父向木匠做了个手势：
“跪在这个垫子上。”
萨博不好意思跪下来，仍旧站着不动。他结结巴巴地说：“跪下来有用处吗？”
但是那长老态度变得非常威严：“做忏悔非跪着不可。”
萨博跪了下来。神父说：
“请您念悔罪经。”萨博问：
“什么？”
“悔罪经。如果您已经记不得了，我念一句，您跟着念一句。”
本堂神父慢慢地，抑扬顿挫地念着神圣的悔罪经文，木匠一句句跟着念。然后他说：
“现在忏悔吧。”
但是萨博不吭声，他不知道从哪儿开始。于是玛里蒂姆长老帮助他：
“我的孩子，既然您好像不太懂，那就让我来问您。我们按照天主的训诫的次序一个一个地来。仔细听我说，别慌张。要老老实实说，别怕讲得太多。”
汝应敬一神，
爱之以诚意。
“您是否曾经像爱天主那样爱过什么人或者什么东西？您是否全心全意，以您全部爱的力量爱天主？”
萨博费力思索，满头大汗。他回答：
“不。啊，不，神父先生。我尽我可能地爱天主。这个——是的——我非常爱他。要说我不爱我的孩子，不，我不能够说。要说必须在他们和天主中间选择，这个我没法说。要说为了爱天主必须损失100法郎，这个我没法说。但是我确确实实非常爱他，非常爱他。”
神父严肃地说：
“应该爱他胜过一切。”萨博满怀诚意地宣布：
“我将尽我可能，神父先生。”玛里蒂姆长老接着说下去：
天主不可骂，
他物亦如是。
“您可曾有时说过什么渎神的话？”
“没有。啊！这个可没有，——我从来，从来不说渎神的话。有时候，在气头上，我当然也说他奶奶的天主！但是我从来不说渎神的话。”
神父大声喝道：
“这就是渎神的话！”然后严肃地说：
“以后不要再说了。”我继续下去：
主日勿做工，
专心事天主。
“您在星期日干什么？”
这一次萨博搔了搔耳朵，说：
“我吗，我尽最大的努力侍奉天主，神父先生。我在家里……侍奉他。我星期日干活儿……”
本堂神父打断他，宽宏大量地说：
“我知道，您以后会改好的。下面有几条训诫我放过去，因为我确信您从来没有违背过。我们来看看第六条和第九条。我再说下去：
不可夺人财，
也勿取以计。
“您是否曾经用什么手段骗取别人的钱财？”泰奥迪尔·萨博却生气了：
“啊！绝对没有。啊！绝对没有。我是一个诚实的人，神父先生。这个，我可以发誓，肯定没有。要说有时候我没有向有钱的主顾多算几个钟头的活计，这个我不敢说。要说我在账单上没有多开几个生丁，这个我不敢说。但是盗窃，没有过，啊，肯定没有过。”
本堂神父严肃地说下去：
“骗取一个苏就构成盗窃罪。以后不可再干了。”
妄证不可说，
谎语最当弃。
“您可曾说过谎？”
“没有，这个没有。我不是喜欢说谎的人。这是我的品德。要说我没有讲过什么笑话，那我不敢说。要说在与我的利害有关的时候我没有使人相信绝对没有的事，那我不敢说。但是说到说谎，我可不是喜欢说谎的人。”
神父简单地说：
“以后要更加检点一些。”接着他说：
若非夫妇间，
性交宜永忌。
“您可曾想望或者占有除您妻子以外的任何女人？”萨博真诚地叫起来：
“这个没有过，啊！这个没有过，神父先生。我可怜的妻子，欺骗她！不！不！一丁点儿也没有过，不论是在思想上还是在行动上都没有过，决不讲假话。”
他沉默了几秒钟，然后好像心里产生了怀疑似的，放低了声音说：
“我进城去，要说我从来没有为了笑笑，为了闹着玩儿，为了换换花样，到过那种地方，您也知道，就是到过妓院，我不敢那么说……不过我付钱，神父先生，我每次都付钱。既然我付了钱，那就神不知鬼不觉了。”
本堂神父没有再坚持，赦免了他的罪。
泰奥迪尔·萨博承包了圣坛的修理工作，他每个月都领圣体。