【路径依赖理论】个体的全部行为几乎都受到路径依赖的影响，一旦人们做了选择，就会一条路一直走下去。
【经典诠释】好的路径依赖能带来正面作用，提高行为的效率并进入良性循环；坏的路径依赖则让行为一直处于低效率的状态。
美国的铁路据传是由英国工程师设计建造的，电车的轨道标准为4．85英尺，这一标准最初又是来源于马车的轮宽。问题是马车为什么要用这个轮距标准呢？因为如果马车用任何其他数值，马车的轮子就会在英国的老路上被撞坏，而这些路上的辙迹宽度就是4.85英尺。这些辙迹又是从何而来的呢？这个答案就得追溯到古罗马时期了，罗马战车的宽度正好是4.85英尺，而这个宽度，恰恰是两匹拉战车的马的屁股的宽度。
故事到此还没有结束，美国航天飞机燃料箱的两旁有两个火箭推进器，因为这些推进器造好之后要用火车运送，路上又要通过一些隧道，而这些隧道的宽度只比火车轨道宽一点，因此火箭推进器的宽度是由铁轨的宽度所决定的。所以，最后的结论是：路径依赖导致了美国航天飞机火箭推进器的宽度竟然在2000年前便由两匹马屁股的宽度决定了。
道格拉斯·诺斯是第一个明确将其引入了管理的领域，建立了路径依赖理论，从而获得了1993年的诺贝尔经济学奖。路径依赖理论说明，在日常生活中，某项事物的一次选择，或许是历史的偶然，像古罗马战车的宽度，但在这次之后，使用者就会觉得继续这样做是有效率的，于是，过去的选择影响了现在以及未来的选择。路径依赖的理论很快得到了证实，甚至实验者们发现，个体的全部行为几乎都受到路径依赖的影响。
在路径依赖的作用下，好的路径效应能带来正面作用，提高行为的效率而进入良性循环，甚至形成规模效应；坏的路径效应则让行为一直处于低效率的状态。
路径依赖又译为路径依赖性，是指人类社会中的技术演进或制度变迁均有类似于物理学中的惯性，即一旦进入某一路径（无论是“好”还是“坏”）就可能对这种路径产生依赖。
有一天，城市青年小董到乡下的亲戚家做客，他在田间看到一位老农把一头大水牛拴在一个小木桩上，就走上前，对老农说：“大伯，它会跑掉的。”老农呵呵一笑，语气十分肯定地说：“它不会跑掉的，从来都是这样的。”这位城市青年有些迷惑地问：“为什么会这样呢？这么一个小小的木桩，牛只要稍稍用点儿力，不就拔出来了吗？”老农靠近他说：“小伙子，我告诉你，当这头牛还是小牛的时候，就被拴在这个木桩上了。刚开始，它不是那么老实，常想从木桩上挣脱。但是，那时它的力气小，折腾了一阵子还是在原地打转，见没法了，它就蔫了。后来，它长大了，就再也没有心思跟这个木桩斗了。有一次，我拿着草料来喂它，故意把草料放在它脖子伸不到的地方，我想它肯定会挣脱木桩去吃草。可是，它没有，只是叫了两声，就站在原地望着草料了。”听完这个故事，小董恍然大悟。原来，束缚这头牛的并不是那个小小的木桩，而是它的思维定式。
如果水牛试着去挣脱一下木桩，它就会获得自己想要的自由；如果老农拿着鞭子用力抽它两下，它也会试着挣脱木桩的束缚。假设会有很多，但事实已成定局，如果没有外在的危险，成年后的水牛已经不会再去挣脱木桩。
每个人都有各种各样的经验，同时又会从别人那里看到很多经验。对于经验，必须辩证地看待，灵活地运用。因为经验是一个既有用又无用、既有利又有害的东西，用得好可以使我们获得成功，用得不好则会让我们一败涂地。
要知道，经验并不是真理，不要让以往的经验束缚了自己。旧观念不一定对，新想法不一定错，只要你敢于突破思维定式，相信你也会获得成功。
在规则之下，人们往往容易形成思维定式，如果能打破这种思维定式，不按规则出牌，就会占得上风。
当路径依赖侵入人的思维领域时，人们就会变得越来越循规蹈矩，越来越懒于思考，此种状况，对人有百害而无一利。
拆掉思维里的墙
池塘干涸了，水蛇将要搬家，有条小蛇对大蛇说：“如果你在前头行走，而我在后头跟着，人们看见以为不过是普通的水蛇爬行罢了，必定会有人砸死你；倒不如咱们互相衔着，你背着我走，这样，人们看见就会把我当做神蛇，会避开我们。”于是它们互相衔着，大蛇背着小蛇，大摇大摆地爬过大路。人们看见，果然都躲开它们，说道：“这是神蛇呀！”
这则“涸泽之蛇”的寓言故事意在说明只有出奇制胜，才能顺利达到自己的目标。对于企业经营者来说，竞争是市场经济的基本属性，若想在竞争中获得最终的胜利，就要出奇制胜。
每个人做事，不仅要选择那些适合自己的事业，而且需要独具慧眼，敢于打破常规，敢于冲破世俗观念，这更有利于发展自己的长处，更有益于使自己获得成功。
麦克与迪克两兄弟是快餐业的开创者。
1937年，他们在美国洛杉矶东部巴沙地带开了美国第一间汽车餐厅。到1940年，出现了不少竞争者，为了生意兴隆，他在经营特色上做了创新，又开了一间更大的汽车餐馆。这间餐馆的建筑形状呈八角形，前面是一个落地的大窗，目的是将它的厨房暴露出来。餐馆里没有桌子，只有几个凳子。这座造型十分奇特的建筑和开放式的厨房引起了人们的好奇。几年后，这里成了当地人，特别是年轻人最爱去的地方。
正是这间餐厅，使兄弟俩成为当地新贵。他们俩每人年平均收入5万美元，这足可以使他们进入当地的上流社会了。
不久，城里同样的汽车餐馆逐渐多了起来，因而，雇用服务员也变得不容易。由于餐馆多，相互竞争得很厉害，那些服务员自认为奇货可居，要的报酬很高，而且很不听使唤。如果不是麦氏兄弟在汽车餐饮业里积累了一些经验，以及对餐饮业尚有感情，他们早就打退堂鼓了。
兄弟俩发现，汽车餐厅在经营上有一个误区，那就是让人一听到汽车餐厅就会想到这是一种出售廉价食品的地方。另外，食品成本和劳动力成本都不断地上涨，生意实际上很难做下去。
这时候，他们哥俩想进行一项别的经营者想都不敢想的改革。
他们通过对几年来经营收入的分析研究，发现有60%的收入来自汉堡包，而不是排骨。尽管他们在排骨上做的广告比在汉堡包上做的多得多。
于是，他们把汉堡包制作改为现场制作，并将肉馅一类的熟食加入到汉堡包中。
就是这样一个谁都没有想到的改革，推动了世界快餐业的一场巨大的革命！
麦氏兄弟的成功，正是因为他们拆掉了思维中的墙，敢于打破常规。在我们的企业管理中，很多管理者都有不同高度的一堵墙，都被不同程度的惯性思维控制着。他们都相信自己以往的经验，害怕麻烦、害怕风险、害怕改变，为自己设定了种种条条框框。没有创新，企业就没有出路，只能永远跟着别人走，毫无自己的特色。
我们只有打破常规，走出条条框框，拆掉自己思维中的那堵墙，遇到问题多想些解决方法，多尝试一些新的解决方式，敢于冒险，多多创新，让我们的企业处于长盛不衰的位置。
企业创新与路径依赖
每个新入行的人都会参照前人的方法把企业做下去，这是企业经营中常见的路径依赖。而勇于创新，打破路径依赖，企业成功的可能性会更大。
1997年，谭鱼头火锅店成立，它的第一家火锅店开业后，因为做工精细、味道鲜美，所以餐厅门庭若市，天天爆满，门口经常有几十个人排队等位置。
就在此时，一件意想不到的事引起了老板谭长安的注意：
由于每天用餐的人太多，客人们经常要等很长时间。一天，有个客人等了两个小时，还没有排到。他很生气，当时就叫来了谭鱼头的老板谭长安。
不管谭长安怎么解释，怎么表示抱歉，那个客人还是很生气，气急之下，抬手就给谭长安一拳头。
然而，谭长安却能忍人所不能忍，那一拳头不但没有让他恼羞成怒，反而让他开始了深刻的反省。