书城童书太空迷幻漫游
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第92章 “哈勃号”望远镜

除了向太空发射宇宙飞船、航天器之外,人类对太空的观测,便主要是依赖安装在地面天文台的天文望远镜。地面天文望远镜除了在天气好的条件下能顺利地进行工作外,一遇到恶劣天气,如雷雨、多雪等天气,就只好“下班”了。

随着航天事业的发展,科学家们便设想发射空间望远镜,让它像空间站一样在空间移动,利用照相或摄像的方法来记录它的观测结果。

空间望远镜不仅不受地面天气状况的影响,而且它距观测物的距离更近,“看”得更清,效果更好。

美国是最先发射空间望远镜的国家,它在1990年4月份发射了截至目前世界上最大的空间望远镜“哈勃号”。

哈勃是美国近代的杰出天文学家。1889年11月20日出生于美国密苏里州的马什菲尔德,1953年9月28日在加利福尼亚州的圣马里诺去世。

哈勃对20世纪天文学做出了许多重大贡献,其中最主要的有两项:一是他确认星系是与银河系相当的恒星系统,从而成为星系天文学的创始人;第二是他发现了星移的距离关系,这促使了现代宇宙学的诞生。

为了纪念哈勃,美国把这台望远镜命名为“哈勃号”。

“哈勃号”望远镜长13.1米,镜体为圆柱形,总重量为1.57吨。它可以拍摄到几百个到上万个的星系照片,清晰度是地面望远镜的10倍,可以把天体的亮度放大到10万倍。由于它拉近了与被观测物的距离,所以它能观测到的天体距离比地面望远镜所观测到的要远5~7倍,甚至能拍到暗弱的天体。

“哈勃号”望远镜上装有5套科学仪器。每件仪器都按插入式设计,从航天飞机上前来进行操作的航天员,可以很方便地更换任一个出现故障的仪器,或者把它抽出就地修理。这个系统设计得很灵活,如果一项新的试验需要一件特殊的仪器,它可以由航天飞机带来并安装上去。

在插入式的仪器中有两架相互补充的照相机。一架广角照相机可把大片天空摄入镜头;另一架是专门拍摄晴天体的自动调焦照相机,运用它的高分辨力,可以确定这些暗天体的结构。这两架照相机对紫外线和蓝光都很敏感,而那架视野宽广的广角照相机还能感测红光和近红外光。

所有照相机采用的是电子电视式记录系统,而不是摄影胶卷,用这种系统所拍摄的效果比胶片要好得多。

“哈勃号”望远镜所携带的仪器中还有两架摄谱仪,它能把光线分析成不同的色带,并测出它的辐射强度。当化学元素燃烧时,能放射出特殊的光波。采用摄谱仪,科学家们能测量出从燃烧着的宇宙天体放射出来的光波的波长,以确定这个天体的化学成分组成。

望远镜所获得的图像、测量数据、光谱分析以及其他数据,都能在空间望远镜上转变成数字形式,并被传送到在固定轨道上面的三个卫星之一上去,然后再传送到地面的宇宙控制中心。

“哈勃号”望远镜自发射至今,已向地面的控制中心发回了大量有价值的图片、信息和资料,为人类进一步认识和了解太空提供了很大帮助。