书城童书太空迷幻漫游
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第78章 银河系的组成

大家都听说过牛郎和织女的故事。美丽的织女爱上了勤劳憨厚的人间小伙子牛郎,于是偷偷下凡,和牛郎结为夫妻,过起了幸福的生活。

几年以后,王母娘娘知道了这件事,勃然大怒,下令天兵天将抓回了织女,牛郎在后面紧紧地追了上来。

眼看就快追上织女了,王母娘娘情急之下,拔下头上的簪子凌空一划,于是便出现了一条茫茫的“大河”,隔开了牛郎和织女……这条“大河”就是我们所看到的银河。

中国古人称银河为“天河”、“河汉”,西方人则很有趣地称其为“牛奶路”。美洲的一些土著人甚至把银河当做是人类灵魂通向天堂的通道。

意大利天文学家伽利略是最先用望远镜观察银河的人,他发现,银河之所以颜色比较亮,是因为里面密集了数不清的恒星。

后来,英国人赖特把这条密集着数不清恒星的星系命名为银河系。于是,银河系这个称呼广泛地传播开。

18世纪以后,一些天文学家通过对银河系的进一步观察发现,银河系中心处恒星很多,而离中心越远恒星越少,这证明了银河系确实是一个恒星星系,它虽然大,但是有边际的。太阳靠近银河系的中心。

当时一些科学家推测,银河系大约有3亿颗恒星,它的直径大得惊人,有8000光年,厚度达1500光年。

20世纪初,美国天文学家通过观察研究发现,太阳并不在银河系的中心,它距银河系的中心有5万光年。他们认为银河系的范围只有30万光年。

随着天文学的发展,人们对银河系的认识越来越清楚,20世纪80年代,人们对银河系的认识到了一个全新的阶段,现在已知的银河系的数据是这样的,它的直径为10万光年,厚度为2000光年,太阳距银河系中心的距离为2.5万光年。而银河系的质量却是大得不可想象的,几乎相当于2000亿个太阳的质量。

当然,这并不是银河系的全部,浩渺的银河还藏着无数个不为人知的秘密,例如银河是怎样产生和演化的,它的中心结构到底是什么……随着科技的发展,相信人类对于银河系的认识将会越来越清晰。