古希腊哲学家亚里士多德认为彗星会给人类带来灭顶之灾。我国古代人们也常把彗星和灾变（包括地震、旱涝等）联系在一起，认为彗星是“灾星”。
长期以来，很多人都认为把彗星与地震联系起来是无稽之谈。但最近20年来，科学家们对两者之间的关系进行了研究，发现彗星与地震确实有一定的联系。
日本学者系统地整理了1800年以来的彗星记录，列出了几百个彗星的轨道，并与世界上大地震进行比较。他发现当彗星接近地球，或地球受到两颗彗星的叠加作用时，就有大地震发生。
我国学者徐道一根据近2000年的资料分析，在16～17世纪，也就是明末清初那一时期，彗星频频出现，而这一时期我国和世界其他国家都多次发生地震。1556年关中发生大地震，《明史》称：死亡83万有余。云南在这期间地震也特别活跃，有的地方地震接连不断，几年才停下来。这期间智利、日本的大地震也是此起彼伏，灾难深重。
1920年Ⅲ号彗星从9月下旬开始接近地球，在12月17日距离地球最近，约0.188个天文单位（一个天文单位相当于1.5亿千米），而就在此前一天（12月16日）我国发生了20世纪最大的地震之一——海原8.5级地震，死亡29万余人。在这之前，智利、千岛群岛等地也发生了好几次7～8级地震。
1976年V号彗星从6月开始接近地球，在7月上旬到9月中旬相当长的一段时间内和地球的距离在0.3个天文单位以下，在8月12日距地球最近（0.125个天文单位）。5月底到8月下旬中国发生了7级以上地震6次，酿成21万人惨死的悲剧。7月28日唐山大地震就是在这一期间发生的。8月16日菲律宾也发生了8.1级地震。