书城童书太空迷幻漫游
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第58章 难道地球会一直不停地转下去吗

我们都知道,地球在一个椭圆形轨道上围绕太阳公转,同时又绕地轴自转。正是由于这种不停的公转和自转,地球上才有了季节更替和昼夜变化。然而,是什么力量驱使地球这样无休止地运动呢?地球运动的过去、现在、将来又是怎样的呢?

人们往往错误地认为地球的运动是一种标准的匀速运动,不然的话,一日长短就会改变。著名科学家牛顿就是持这种观点的。他将整个宇宙天体的运动,看做是上好发条的机械,准确无误,完美无缺。

事实上,地球的运动是在变化着的,而且毫无规则。根据“古生物钟”的研究发现,地球的自转速度在逐年变慢。如在4.4亿年的晚奥陶纪,地球公转一周要412天;到4.2亿前的中志留纪,每年只有400天;3.7亿前年的中泥盆纪,一年为398天;到3亿年前的晚石炭纪,每年约为385天;6500万年前的白垩纪,每年约为376天;而现在一年仅有365.25天。天体物理学的计算,同样证明了地球自转正在变慢。科学家将此现象归结为是由于月球和太阳对地球的潮汐作用的结果。

石英钟的发明,使人们能更准确地测量和记录时间。利用石英钟计时观测日地的相对运动,发现在一年内地球自转存在着时快时慢的周期性变化:春季自转变慢,秋季加快。

科学家经过长期认真地观测认为,这种周期性变化,与地球上的大气和冰的季节性变化有密切关系。另外,地球内部物质的运动,如重元素下沉向地心集中、轻元素上浮、岩浆喷发等,都会对地球的自转速度产生影响。

除了地球的自转外,地球的公转也是不匀速运动。这是由于地球公转的轨道是一椭圆,最远点与最近点相差约500万千米。当地球由远日点向近日点移动时,离太阳越近,受太阳引力的作用越强,速度越快。反之亦然。

另外,地轴与公转轨道并不垂直,地轴也并不稳定,而是像一个陀螺在地球轨道上作圆锥形的旋转。地轴的两端并不是自始至终地指向天空中的某一个方向,例如北极点就不是一个固定的点,而是围绕着这个点在不规则的圆圈中移动着位置。地轴指向的这种不规则,是地球的运动的结果。

科学家还发现,地球运动时,地轴向天空划的圆圈并不规整。这说明地轴在天空上的点迹根本就不是在圆周上的移动,而是在圆周内外做周期性地摆动,摆幅9°。

综上所述,地球的公转和自转是许多复杂运动的综合结果,而不是简单的线速或角速运动。地球就像一个孱弱的病人,一边时快时慢、摇摆不定地绕日运动着,一边又颤颤巍巍地自己旋转着。

地球还随太阳系一道围绕银河系运动,并随着银河系在宇宙中飞驰。地球在宇宙中运动永不停息,这种运动可能自它诞生之日起便开始了。

就现在地球在太阳系中运动而言,其加速或减速都取决于太阳、月亮及太阳系其他行星的引力。人们不禁纳闷:地球最初是怎样运动起来的呢?未来将如何运动下去,其自动速度会一直变慢吗?

除此之外,人们不禁会问,地球运动需要消耗能量吗?若是这样,空消耗的能量又来源于何处?它若不需消耗能量,那这是“永动机”吗?最初又是什么力量促使它运动的呢?存在着所谓第一推动力吗?

第一推动力至今还没有得到证实。牛顿在总结发现了三大运动定律和万有引力定律之后,曾全身心投入到第一推动力的研究中。

牛顿研究后得出的结论是:上帝设计并塑造了这完美的宇宙运动机制,且给予了第一次动力,促使它们运动起来。而现代科学的回答是否定的。至今,关于宇宙运动的原因仍是个谜。