越南位于中南半岛东部，北与中国接壤，西与老挝、柬埔寨交界，东面和南面临南海。海岸线长约3260多千米。越南是个多山的国家，其气候为热带季风气候，物产丰富。
越南历史悠久，曾与古代中国有着一段特殊的“藩属”关系。而在近代，越南多次被卷入战争，曾沦为法国的殖民地，后来又曾发生抗日、抗美斗争，最终越南赢得了民族独立和南北统一。
越南是一个社会主义国家，越南的执政党是越南共产党。越南有64个省级行政单位。新时期，越南奉行的是自主、和平的外交政策。
第一节南海之滨的富饶国度
越南的国土狭长，呈“S”状，南北长1650千米，东西最宽处有600千米，最窄处仅有50千米。越南国土总面积为329556平方千米，其中，山地和高原占国土总面积的3/4，整个地形自西北向东南倾斜，山脉基本上也呈西北-东南走向。
越南的北部和西北部多为山地、高原。北部山区被红河分割成红河以北山区和黄连山区两个部分。红河以北山区靠近中越边界的山地较高，地势险要，山间谷地较宽，成为中越两国的天然通道。黄连山脉地势最高，很多山峰海拔超过2500米，这里山高林密，人烟稀少，交通极为不便。黄连山脉的主峰潘士邦峰在位于西北部，海拔3000多米，它是越南第一高峰，也是中南半岛的最高点，被人们称为“越南的屋脊”。
纵贯南北、绵延起伏1000多千米的长山山脉处在越南西部，它构成了越南地形的骨干。越南的高原主要分布在其东北部和长山南段，西部高原简称西原，位于越、老、柬三国的交界地区，位于越南中部。西原丛林茂密，其2/5为森林所覆盖，人烟稀少。
越南的平原主要分布在红河和湄公河的下游及东部沿海地区，多为狭窄平原，依山傍海。红河三角洲平原是越南北部最大的平原，面积约15000平方千米，南部最大的平原湄公河三角洲平原面积为61000多平方千米，这两大平原是越南主要的稻米生产基地。
越南河汊密布，共有大小河流1000多条，如湄公河、红河、黑水河、泸江、太平河、马江、西贡河等。
红河是越南的第一大河，因其水体呈土红色而得名，它发源于中国云南省的大理市，在越南境内部分长508千米。湄公河发源于中国唐古拉山脉东北坡，在中国境内的河段称澜沧江，在中国境外的河段称湄公河，向东南流经缅甸、老挝、泰国、柬埔寨和越南南部，最后流入南海。澜沧江与湄公河总长为4500千米，其中湄公河长2888千米，湄公河在越南境内的部分是它的下游，长220千米，只占湄公河全长的1/20。湄公河下游地区地势平缓，河道支流众多，水势平稳，便于通航。
多乐湖是西原最大的湖泊，也是越南的避暑胜地。三海湖等组成越北风景区，有“高原下龙湾”之美称。再加上河内市的西湖和还剑湖，这些湖泊区域均为越南的着名风景区。
除山区外，越南全国基本上属于热带季风气候，高温多雨。但因为越南跨15个纬度，且地形多样，所以各地气候又有所不同。
越南的北部地区，春夏秋冬四季分明，一般来说，从11月至次年的4月，越南北方相对较冷而且比较潮湿，山区气温经常会下降到0℃，并时常伴有寒冷的北风；但从5月至10月，高温多雨，台风会不时地“光顾”这里。南方气温则相对稳定，雨季为每年的5月至10月。
南部平原很少会见到台风。越南中部地区的部分气候从北向南有所变化，靠近北边的部分气候与红河三角洲相差无几，而靠南部分的气候则与湄公河三角洲相似。
越南中部地区到每年的5月至8月经常会刮起一种“焚风”，当地人把它称为“老挝风”。这本是一种来自印度洋的西南季风，形成的时候饱含水汽，但路途漫漫，经过泰国、柬埔寨等国后，所带的水汽越来越少，并且此时中南半岛正值高温季节，当它到达越南时，已变得又干又热，所到之处农作物迅速干枯变黄，像被火烧过一样，因此叫它“焚风”。
越南地形和气候的多样性促成了其动植物资源的多样性，而人们经常用“一根扁担挑着两筐稻谷”和“金山银海”来形容越南物产之丰富。
“一根扁担”是指越南中部的狭长地带，它就像一根扁担，挑起了“两筐稻谷”，即红河平原和湄公河平原这两个着名的粮仓。越南是全球第二大稻米生产国和出口国。红河平原和湄公河平原的气候炎热多雨，土壤肥沃，灌溉便利，十分合适种植水稻，大部分地区一年可种两次，有些地方可收获三次。2009年湄公河三角洲地区的稻米产量在2000万吨左右，占全国稻米总产量的一半。
“金山”指的是越南西部和北部山区，那里资源丰富，盛产贵重木材，山上栖息着多种珍禽异兽，地下则蕴藏着极为丰富的矿产资源。现在越南40％的国土被热带雨林覆盖，有700多种已被识别的植物物种，雨林中也蕴藏着丰富的石油、树脂、木材和医药植物资源。在北部的深山密林中，有非常罕见的高达60米的大树。西原地区连绵不断的森林面积达2万平方千米，像一望无际的大海，西原森林出产的乌木油黑发亮，檀木芬芳诱人。这些木材都是造家具的好材料。
但是，几个世纪以来，由于战争（越战期间美军曾使用化学落叶剂）和对森林资源的过度开发，越南的森林面积锐减，目前的森林面积仅为1945年时的一半。
越南有273种哺乳动物，180种爬行动物，273种鸟以及上千种鱼，无脊椎动物种类也有成百上千种，其中包括许多亚洲其他地方已经灭绝的物种。20世纪90年代，一个前所未见的新物种在越南被发现，那就是生活在靠近老挝的河安省的一种羚羊。
“银海”则是指越南江河湖海中丰富多样的水产资源。越南的海岸线绵长，达3200多千米，沿岸有众多的天然港湾。热带和亚热带海流在这里交汇，且有众多河流经此入海，适宜的气候条件和丰富的食物为大量海洋生物的生长提供了保证。越南沿海海域有几千种鱼和70多种虾。同时，越南多年来大力提倡发展水产养殖，沿海、山区、平原都因地制宜地办起了水产养殖。水产品养殖业已成为越南出口创汇的支柱产业之一。
越南盛产多种经济作物及热带水果，如咖啡、橡胶、茶叶、腰果、黄麻、椰子等。越南种植咖啡历史悠久，早在1930年，越南的咖啡种植面积就已经达到了70平方千米，中部的西原地区是适宜种植咖啡的沃土。目前越南咖啡种植面积已达5万平方千米，咖啡年产量高达60万至65万吨，成为仅次于巴西的全球第二大咖啡出口国。
越南从北到南，处处盛产鲜美可口的热带水果，布夏的柑、兴安的龙眼、清河的荔枝、大黄的香蕉，在越南北方久负盛名。而越南南方的火龙果、榴莲、芒果、红毛丹等也是别具风味。
第二节追忆沧桑过往
越南的历史源远流长，其古代史读起来就像一部传奇故事，故事从大约5000年前开始。相传，越南历史上的第一个国家文朗国（后改名为瓯雒国）建立于青铜器时代，以东山文化（因最早被发现于清化省东山村遗址而得名）为代表，出土文物中最着名的是铜鼓。文朗国经历了几千年，形成18代雄王当政的雄王时代。公元前4世纪，在红河流域的中下游出现了名为“瓯雒”的部落联盟。公元前3世纪，秦征服了百越（古代中国对南方越人的总称），自此，越南被古代中国统治长达千年，直到中国的宋朝以前它还是中国的郡县。公元10世纪，越南从古代中国分裂出去，成为独立的国家，其数个封建王朝经历了几番兴衰沉浮。1858年法国殖民主义者侵略越南，之后的100多年中，越南人民英勇反抗西方殖民者，并最终实现了民族解放和南北统一，革命领袖胡志明在这一历史阶段中发挥了十分重要的作用。
1.封建王朝的兴衰沉浮
大约在公元1世纪中叶，越南已进入封建社会的发展阶段。随着时间的推移，越南当地封建主的势力逐渐壮大，并且中国派去的官吏中不乏压榨当地封建主和人民之徒，引发了多次起义，这为越南自主封建国家的建立开辟了道路。唐末，割据之风也传到越南，从905年开始，在大约半个世纪的时间里，越南先后出现曲承裕、杨廷艺、矫公羡、吴权、丁部领五姓的割据政权。其间吴权曾于939年称王，944年他死后，各地封建主连年混战，史称“十二使君之乱”。
越南的封建王朝经历了吴朝(939-967)、定朝(968-980)、前黎朝(980-1009)、李朝(1009-1225)、陈朝(1225-1400)、胡朝(1400-1428)、黎朝(1428-1776)、阮朝(1792-1883)等朝代的更迭。
公元968年，封建地主定宝林建立“大瞿越国”，自称“定天皇帝”。从此，越南摆脱了中国封建王朝的统治，成为自主的国家，但仍然与中国保持着“藩属”关系，每三年向中国进贡一次。定天皇帝确立了封建等级秩序，制定了严酷的司法体系，包括死刑，并组建了一支军队。就这样，定天皇帝逐渐建立起国家的统治秩序，开辟了一个太平盛世。然而，定天皇的统治并没有维持很长时间，公元979年，他被一个宫廷侍卫刺死。
李朝统治越南的时间最长。李朝定都飞龙（今河内）。李朝期间，佛教作为国教而兴盛一时。
黎朝在开国皇帝黎太托统治下进入一段繁荣发展时期。后来黎太托的儿子黎太同继任，他的军队在1471年轻而易举地战胜了南部占婆王国。但黎太同之后的国王不学无术，最终导致国家分裂。
两朝（黎朝后人阮潢和郑金以林河分疆而治南北）并存期间，全国各地不断爆发起义，其中包括西山兄弟（阮河、阮陆、阮顺）领导的西山起义（1793年被镇压）。
阮朝是越南最后的一个封建王朝，定都富春（今顺化），其前身为郑阮纷争时的阮氏广南国。阮朝开国皇帝为阮福映（嘉隆皇帝），于1802年灭西山朝建立帝国，1945年最后一任皇帝保大退位。
10世纪中叶越南建国时，其疆域仅限于北部红河中下游地区和中北部地区，只有现今版图的1/4，通过连续不断的侵略战争，至17世纪末鲸吞了占城国的全部领土，其疆域扩展至今天越南的中部。南部原是柬埔寨的领土，至18世纪后半期也为越南所兼并。阮朝建立后，用武力使柬埔寨成为其“保护国”，同时继续侵略老挝。19世纪中叶，由于遭到法国殖民者的入侵，阮朝向外扩张的势头才被迫停止。
阮朝恢复封建集权制，把土地集中于皇族之手，其反动的统治政策加剧了社会危机，使西方殖民者有机可乘，侵入越南。
2.饱受战争摧残
阮朝明命皇帝的反天主教政策使法国人有了干涉越南的借口，1858年法国殖民主义者开始侵略越南，1884年阮氏王朝与法国签订了《顺化条约》，承认了法国对越南的保护权。1885年，中国清政府和法国签订了《天津条约》，承认越南是法国的保护国，结束了与越南的“藩属”关系。法国占领越南后，全面推行分而治之的殖民政策，将越南全境分割为交趾支那、安南、东京三个部分，将它们和柬埔寨、老挝合称为“法属印度支那联邦”，集大权于法国总督一身。越南被置于法国的殖民统治下，人民的生活苦不堪言。
越南人民为反抗法国的殖民统治进行了长期的英勇斗争。
早期有1859-1864年张定领导的鹅贡起义。1885年咸宜帝发出勤王檄文，号召兴师勤王，各地“文绅”群起响应，掀起“勤王运动”。
着名的有潘廷逢领导的香溪起义(1885-1896)、农民领袖黄花探领导的抗法武装起义(1887-1913)。20世纪初，民族解放运动的先驱者潘佩珠等人发起了“东游运动”，民族资产阶级领导了复国运动。虽然最后这些斗争都失败了，但它们在越南民族解放运动史上写下了光辉的篇章。
1940年9月日本入侵越南，法国殖民者默许了日军的暴行，从此，越南人民开始遭受日、法帝国主义的双重压迫，生活在水深火热之中。
1941年5月越南独立同盟（简称“越盟”）成立，团结全国人民，开展武装斗争，准备夺取全国政权。1945年3月9日，日本发动了“三九政变”，建立起亲日傀儡政权，妄图把越南变成它独占的殖民地，越南人民掀起了抗日救国的新高潮，组成统一的越南解放军，解放区迅速扩大到越北六省，为总起义和夺取全国政权奠定了基础。同年8月15日，日本投降。9月2日，胡志明主席在河内的巴亭广场发表“独立宣言”，宣告越南民主共和国成立。
1945年9月23日，法国殖民军尾随英国盟军卷土重来，越南人民又开始了长达9年多的全国抗战。1954年5月7日，在武元甲将军的指挥下，越南取得了奠边府战役的决定性胜利。越南的胜利迫使法国于同年7月20日签订了关于恢复印度支那和平的《日内瓦协议》，越南北部国土摆脱了殖民主义者的控制。