一个事业有成的人，在做人方面不一定也是成功的，而一个一事无成的人，或许做人很成功。但我们在看一个人时，往往只看他的事业是否成功。他的事业辉煌，我们就喝彩，他的所有优点都会被找出来；但是，如果他的事业黯淡，我们就会表现出不屑，而他的错误就会频频被发现。很多时候，我们只看重结果，而不关心有怎样的过程。正如一位作家所说：“若能及时抵达，大部分人不会在意你是怎么来的。”当然，事业的成功标志着一个人的价值。但我们不能就由此推断，一事无成的人就没有任何价值。
19世纪初，美国人约翰·皮尔彭特从世界著名的耶鲁大学毕业后，遵从父亲的意愿，做了一名教师。但是，生性温和的约翰·皮尔彭特对自己的学生总是爱心有余而严厉不足，这在当时保守的教育界看来，是一件无法容忍的事。结果，他很快便被学校辞退了。
接下来，约翰·皮尔彭特做了一名律师，准备为维护法律的公正而努力。可正是这一美好愿望，最终毁掉了他的律师事业。他经常因为当事人是坏人而拒绝送上门的生意，白白地把优厚的酬金让给了其他律师。但如果是好人受到不公正待遇，他就会为之奔忙而不计回报。他这样的做法违反了当时美国律师界的潜规则，他不断受到排挤，最后被迫离开。
约翰·皮尔彭特的第三个职业是日用品推销员，如果他能够从过去的挫折中汲取教训，或许他会很快成为一个有钱人。但是，他根本看不到市场竞争的残酷，总是在谈判中给对方让利，而自己吃亏上当。
1886年，约翰·皮尔彭特去世，享年81岁。纵览他的一生，似乎一事无成。但是，有一首歌你肯定不会陌生：“冲破大风雪，我们坐在雪橇上，在田野上奔跑，我们欢笑又歌唱，马儿铃声响叮当，令人心情多欢畅……”这首《铃儿响叮当》，就是出自约翰·皮尔彭特之手。在一个圣诞节的前夜，他写下了这首歌，作为礼物送给邻居的孩子们。朴实的歌词、明快的曲调表现了一颗美好的心灵对于幸福生活的向往，没多久这首歌就传遍了大街小巷，如今更是成为圣诞节里不可或缺的节日颂歌。
约翰·皮尔彭特偶尔为之的作品，为什么会有如此的魔力呢？或许因为那是他生命的声音。终其一生，他都相信生活是美好的，并为此而不懈追求。虽然他最终也没有获得成功，但他的理想和追求化作一首如此温情美妙的歌曲，打动了人们的心灵。