汉纳律师的独生子在一次意外中丧生了，曾经业务娴熟、古道热肠的汉纳律师像变了一个人似的，他整天唉声叹气、酗酒抽烟，思维混乱。曾经门庭若市的律师事务所，再也没有人光顾了。
但是有一天，在汉纳惊讶的眼光里，80岁的葛瑞丝太太走进了事务所。
葛瑞丝太太白发苍苍，脸上布满了纵横交错的皱纹，就像一棵经历了狂风暴雨但依然坚毅地活着的老树。她摸索着抓住汉纳的手：“我找汉纳律师，虽然我眼睛瞎了，有7年没来过镇上，可我还记得这个孩子最热心肠了……”
一股暖流涌上了汉纳的心头，原来还有人这样惦记自己。他小心地把葛瑞丝太太扶到自己的办公桌前坐下。虽然屋里已经凌乱不堪，但是葛瑞丝太太是看不见这一切的。葛瑞丝太太有些不好意思：“汉纳，我不会耽误你太长时间，我知道有许多人还在等着你办事。我想托你办一件事，看你能不能想想办法。”汉纳惭愧地低下头说不出话来，已经有很久没有当事人上门了。葛瑞丝太太在口袋里摸索了一阵子，掏出厚厚的一沓纸来。“我写了一部书，汉纳，你想想有什么人有兴趣出版吗？”
“出书？”汉纳有点儿好奇。
“是的，我年轻的时候曾经发表过散文、小说……人老了，就开始怀念过往。我每天用打字机写一点儿，把自己一生的经历都写进了这本书里。不是我自卖自夸，这里面还是有些有价值、有趣的东西的！”
汉纳从她颤抖的手中接过书稿，轻轻一翻，一张医院的住院缴费通知单从里面滑落下来，名字是葛瑞丝太太的外孙女赫蒂，汉纳忽然有点儿明白为什么葛瑞丝太太这么着急出书了。这个倔强的老太太不肯向别人求助，而是希望通过自己的努力来为赫蒂筹集医疗费。汉纳认真地翻阅着书稿，不时地发出惊讶和赞叹声，手上的纸发出“哗哗”的声响，最后他抬起头，大声说：“稿子好极了，葛瑞丝太太。我想想办法，一定要帮你找一家稿酬最高的出版社，放心吧！”
5天之后，汉纳高兴地告诉葛瑞丝太太，有位出版商认为书稿写得非常精彩，决定出版这本书，并预付了800美元订金，以后每月都会有预付书款送过来。那一天是葛瑞丝太太最得意的日子。她马上委托汉纳为住院的赫蒂请了一个特别护士，并付了部分医疗费。
从此以后，汉纳每月都给葛瑞丝太太送来200美元，报告她那本书的出版进展情况。他还给葛瑞丝太太读出版商的来信，信上说葛瑞丝太太一生阅历丰富，对于后来人非常具有指导意义，出版商建议在封面上印上她的肖像，并拟定了书名——《 80岁女作家的传奇人生》。
葛瑞丝太太谦虚地说：“其实我只是觉得自己虽然老了，但还是有用处的。”汉纳为她这种乐观的精神深深感动。在这位女儿早逝、双目失明却依然积极面对生活的80岁老人面前，自己还有什么理由颓废消沉呢？汉纳重新振作起来，像从前一样满怀热情地投入到自己的工作中。
靠着葛瑞丝太太的预付书款，赫蒂顺利地康复了。每当葛瑞丝太太问起汉纳关于书的出版情况的时候，汉纳都告诉她马上就要出版了，要耐心地等待。但是葛瑞丝太太好像没有办法支撑得更久了。这一天傍晚，她在卧室里摔了一跤，就再也下不了床。医生告诉她，她的生命只能再延续一个星期。
面对死亡，葛瑞丝太太显得异常平静。她唯一的愿望就是能够看到自己的那部书出版。“你一定会见到的！”汉纳向她保证，他告诉她出版社正在日夜赶印那部书，过两天就会送过来。
在汉纳把那部印好的书送来的那一天，葛瑞丝太太的神志已经不清醒了。那是一部很大很厚的书，封面上的烫金文字甚至可以用手摸。她用颤抖的手指摸着自己的名字，眼睛里老泪横流：“我到底不是个废物。”然后她逐渐进入昏迷状态，三个小时后她静静地去了，怀里还紧紧抱着那部宝贵的书。
在葛瑞丝太太的葬礼上，赫蒂翻开了那本书，她是想读一段外婆写的文字，但她马上惊愕地抬起头来，望着汉纳大声喊：“这本书为什么每页都是白纸？”
“我希望你能原谅我。”汉纳低声说，“葛瑞丝太太的眼睛看不见，打字机在行末发出的铃声她也听不见。她总是一个劲地打下去，每一页原稿其实都只有一片黑乎乎的墨迹，完全没有办法看清楚内容。所以她自己也不知道，其实她打的是一本无字书。但是，这是她最后的精神支柱，我就骗她说书写得很精彩，出版商愿意发行，我希望能够替她完成这个最后的心愿。”
“谢谢你！这本书也是我的希望！”赫蒂热泪盈眶，也正是外祖母打出的这本“无字书”，鼓励她战胜了病魔，勇敢地生活。
“其实我也应该感谢葛瑞丝太太。她给了我莫大的勇气，让我重新振作起来。”汉纳不无感慨地说，“自从失去了儿子，我一直觉得自己的生命毫无意义，是葛瑞丝太太的坚忍毅力让我看到了永远不向生活妥协的精神。她教会了我不论何时，都要勇敢地面对人生。”