一位老人很早就死去了妻子，此后就再也没有娶妻，其中的原因有二：一个原因是怕年幼的孩子得不到后母的疼爱，自己一人照顾孩子虽然辛苦倒也自由自在；另一个原因则是家中实在是一贫如洗，恐怕没有人会嫁给这个带着一个儿子的穷光蛋。
就这样，父子二人一直相依为命，依靠打柴谋生。起初是父亲养活年幼的儿子，等到父亲年老力衰之时，儿子也长大成人了，于是孝顺的儿子就一心一意照顾父亲。
父亲驾车很有经验，儿子则是打柴的一把好手，所以每次都是儿子上山打柴，然后一捆一捆地背下山，父子二人一起把柴装到车上，之后由父亲驾车，儿子则习惯性地坐在旁边，帮父亲看前面的山路。虽然父亲对于崎岖的山路已经熟得不能再熟了，可是每当暴雨过后，山上总有一些被暴雨冲坏的山路，有时甚至会有大块的石头从山上滚落到路边，而眼神不好的父亲很难注意到这些，所以儿子每次都要坐在一旁为父亲指明前面的道路。每到转弯时，儿子总是会及时提醒父亲：“爹，转弯啦！”儿子渐渐形成了习惯，即使父亲每次都要回答一声“知道，不用你提醒”，可是儿子仍然会在转弯时这样做。
一次父亲生病了，大夫告诉他需要卧床休息几天，于是儿子一人驾车去卖柴。刚上车，他就发现自己坐在驾车的位置上十分不习惯，总想把身体挪到自己平时坐的地方，所以平时和父亲很好走的一段路这次似乎十分难走。到了一个弯道，儿子学着父亲的样子牵引手中的绳子让牛转弯，可是牛却始终不听使唤，任凭他用尽各种方法，牛仍旧一动不动。
到底是怎么回事？儿子百思不得其解。后来想了很长时间，他才想到也许有一个办法可以行得通，他左右看看无人，贴近牛的耳朵大声叫道：“爹，转弯啦！”刚才那头倔犟的牛开始听话地转弯，继续往前走。之后每逢路过转弯，如果他不这样喊，牛就绝对不听使唤。结果每当在山路上遇到路人时，人们总是会掩鼻而笑。一路上，儿子觉得自己实在是被这头牛弄得大丢颜面，回家后他把自己一路上的遭遇告诉了父亲。
听到儿子的话，父亲沉思起来，他告诉儿子：“从明天起你就自己学着驾车卖柴吧，如果牛不听话就用皮鞭抽它，抽的次数多了，它就会听从你的使唤。等我死了，你就不要再上山砍柴了，到山下去学一些新本事吧，不要再像爹一样穷死在这山上。”
无论是牛还是人都会按照习惯去生活。一个人的成就原本应该由他的智慧和劳动决定，可是很多时候，人们却不得不承认，自己会走上怎样的人生道路常常是受习惯所控制。所以，聪明人懂得在平时如何培养好的习惯，同时会用这些好习惯来经营自己的人生。