艾森·波德默曾经有一个富有而幸福的家庭，父亲贾迪·波德默是一名成功的犹太商人，艾森和弟弟也都有了自己温柔的妻子和可爱的孩子。可是在二战期间，疯狂的纳粹分子使这个幸福美满的犹太家庭很快就分崩离析了。当得知希特勒下令搜捕德国所有的犹太人时，年迈的父亲贾迪·波德默召集全家商讨对策，最后想出一个没有办法的办法：向德国的非犹太人求助，争取在他们的帮助下逃离德国。
应该向谁求助呢？在这种时候，能够帮助他们的人必须是对他们绝对忠诚的人，否则他们就是自寻死路。艾森·波德默和弟弟都认为，应该向银行家金·奥尼尔求助，因为他一直把波德默家族视为他的恩人。金·奥尼尔以前只是一家银行的小股东，在波德默家族的资助下他才拥有了现在的事业，而且贾迪·波德默已经和他有了几十年的亲密友谊。现在波德默家族遇到了灭顶之灾，向他求助，他一定会努力营救的。
然而父亲却不赞同儿子们的提议，他认为应该向木材商拉尔夫·本内特求助，他曾经给过波德默家族非常慷慨的帮助。虽然彼此很少往来，但贾迪·波德默每逢危难时刻最先想到的仍是这位老恩人。
艾森·波德默虽然并不赞同父亲的决定，但是他尊重父亲的选择，他也相信父亲这样做一定有足够的理由。于是他约弟弟一起到拉尔夫·本内特家中求助。可是弟弟却认为不如找金·奥尼尔更合适，最后两个人分别去找父亲的两位朋友求助。他们没有想到的是，兄弟俩的分别竟然成了永别。
弟弟刚刚到银行家金·奥尼尔家中不到一刻钟，就被金·奥尼尔打电话叫来的纳粹分子抓走。在弟弟被捕的几天之后，家里的十口老小全部被抓，之后他们全部死于纳粹集中营中。而艾森·波德默在找到木材商拉尔夫·本内特之后，很快就被本内特藏到家中的地下室。由于形势危急，本内特只能帮助艾森·波德默和他的五个儿女逃到日本。
当二战结束后，艾森·波德默发现父母亲和其他家人的死因时，不由得感慨父亲当时的明智，同时也用自己的亲身经历为人们提出了一个全新而又深刻的忠诚理念。正如他在其回忆录中指出的那样：“许多人认为，要赢得他人的忠诚，最好的办法是给其恩惠。其实，这是对人性的误解，在现实中真正对你忠诚的，都是曾经主动给过你恩惠的人。”而他的这一观点，正是通过自己和家人血的教训总结出来的。
人用自己的一生演绎着忠诚。只不过，不同的人会演绎出不同的版本：一些人一直在不懈地追求忠诚，可他们常常最后才发现。自己用一生去追求的忠诚实际上是一种被曲解了的人性；还有一些人在拼命表达着自己的忠诚，可是却不知道谁能对自己更忠诚。