美国被寄予着世界上大多数人的城市梦想，在那里有着一切关于繁华的想象，既有现代工业化形成的高楼林立的现代化大都市，也有着大自然鬼斧神工的自然风光。
美国也是一个饕餮圣地，这里汇聚了世界的美食，可以称为“世界美食的天堂”。在这里放开思想，尽情体验，发现与享受就是你要做的唯一的事情。
第一节此处的繁华不言说
全美国有大约77%的人口居住在城市，其中又有半数以上集中于37座主要的大城市。城市塑造了美国的文化、传统和经济。在2004年，全美共有251座超过10万人的都市以及超过百万人的大都市，其中包括许多重要的全球城市，如纽约、洛杉矶和芝加哥。若将市中心外的都会区域也算进去的话，美国有50座超过百万人的大都会。此外，在每年世界最佳居住城市评选中，上榜城市最多的国家也是美国。美国丰富的自然资源和多样的民族文化使它成为极具吸引力的旅游国家。在它的西部山区，有着名的大峡谷国家公园和黄石国家公园；还有适于冒险者的科罗拉多大峡谷。靠太平洋的西海岸地区有风光旖旎、阳光灿烂的加利福尼亚州，旧金山和洛杉矶就位于此。在北部靠近加拿大边界附近，有着名的五大湖游览区，其中最壮观的景点是尼亚加拉大瀑布。此外，位于美国西面太平洋上的夏威夷群岛也是全球闻名的度假胜地。此外，大沼泽地国家公园、大雾山国家公园、克卢恩和兰格尔——圣伊莱亚斯诸公园、马默斯洞穴国家公园、奥林匹克国家公园、霍德伍德公园、独立大厅、弗德台地国家公园、卡霍基亚墩群遗址、自由女神像、约塞米蒂国家公园、查科国家历史公园、蒙蒂塞洛和弗吉尼亚大学、夏威夷火山国家公园等也是美国重要的文化和自然遗产。
1.美利坚的心脏
美国首都华盛顿全称为“华盛顿哥伦比亚特区”(Washington D.C.)，是为纪念美国开国元勋乔治·华盛顿和发现美洲新大陆的哥伦布而命名的。
在行政上，华盛顿由联邦政府直辖，不属于任何一个州。
华盛顿位于马里兰州和弗吉尼亚州之间的波托马克河与阿纳卡斯蒂亚河交汇处。市区面积178平方千米，特区总面积6094平方千米，人口约55万。
华盛顿所在的地方原是一片灌木丛生之地，只有一些散落村舍。1789年，美国联邦政府正式成立，乔治·华盛顿当选为首任总统。当国会在纽约召开第一次会议时，建都选址问题引起激烈争吵，南、北两方的议员都想把首都设在本方境内。国会最后达成妥协，由总统华盛顿选定当时南北方的天然分界线——波托马克河畔长宽各为16千米的地区作为首都地址，并请法国工程师皮埃尔·夏尔·朗方主持首都的总体规划和设计。新都尚未建成，华盛顿便于1799年去世。为了纪念他，这座新都在翌年建成时被命名为华盛顿。
华盛顿是美国的政治中心。白宫、国会、最高法院以及绝大多数联邦政府机构均设在这里。国会大厦建在被称为“国会山”的全城最高点上，是华盛顿的象征。这座乳白色的建筑有一个圆顶主楼和相互连接的东、西两翼大楼，美国国会参、众两院都在这座大楼里办公。白宫是一座白色大理石圆形建筑，是华盛顿之后历届美国总统办公和居住的地方。美国总统办公室(即“椭圆形办公室”)设在白宫西厢房内，南窗外边是着名的“玫瑰园”。白宫正楼南面的南草坪是“总统花园”，美国总统常在这里举行欢迎贵宾的仪式。国会大厦和白宫之间有“联邦三角”建筑群，其中包括联邦政府机构以及国家美术馆、国家档案馆、泛美联盟、史密森国家博物馆和联邦储备大厦等。华盛顿面积最大的单体建筑是位于波托马克河河畔的美国国防部所在地五角大楼。
美国人把国会大厦看做民有、民治、民享政权的最高象征。
美国参、众两院构成的国会就在这里举行会议，通常被视为华盛顿的象征。1793年，华盛顿亲自为大厦奠基。南北战争爆发后，有人提议停建该大厦，林肯总统却坚持要将高280英尺的大圆顶造好。此外还有雕像厅，里面是几十座美国各州历任议员的巨型雕像。白色的国会大厦被草坪和树林环绕，远看犹如被置放在绿绒毯上的象牙雕刻。
国会大厦上部有一个大圆顶，顶上还有一尊自由女神像，这里是电视中美国政治新闻报道的典型背景。大厦里最值得看的是雕像厅，里面是几十座美国各州历任参议员的巨型雕像。国会山上戒备森严，大门口甚至有机枪。要上山参观，得预约、等待，加入临时组成的团体，每走一步都得服从工作人员的安排。
国会山周边还汇集了所有的政治景点和观光景点，国家广场沿街是史密苏尼博物馆群。靠近东部市场（Eastern Market）的重修后的联合车站（Union Station）和许多地铁车站都很值得一看。
国会大厦由建筑师威廉·桑顿设计并主持修建。1793年，美国首任总统乔治·华盛顿亲自为国会大厦奠基。1800年，部分建筑开始投入使用。
1814年，英、美第二次战争时，英国军队一度占领华盛顿，国会大厦被付之一炬。
重建国会大厦的工程始于1819年，完成于1861年。后来又不断进行修缮扩建，1950年才形成现在的规模。到美国的游客决不会错过国会山这一着名景点。从远处望去，国会大厦是一座巨柱环立的建筑物，中间是皇冠形的圆顶式大楼，这座白色大圆顶的政府大楼用白沙石和大理石建成，长751英尺，宽350英尺，顶尖离地面有135英尺。中心部分上面竖有一座高19.5英尺的青铜“自由雕像”，为华盛顿最引人注目的标志。圆顶内部是一个可容纳两三千人的金碧辉煌的大厅。国会大厦南侧为下院，北侧为上院，两院各有小会议厅和许多大小房间。国会内天花板与墙壁上绘满了以建国史为题材的壁画。
华盛顿还建有许多纪念性建筑。离国会大厦不远的华盛顿纪念碑，高169米，全部用白色大理石砌成，乘电梯登上顶端可以把全市风光尽收眼底。
杰弗逊纪念堂和林肯纪念堂等也都是美国有名的纪念性建筑物。
华盛顿还是美国的文化中心之一。乔治敦大学、乔治·华盛顿大学等９所高等院校坐落于此。创建于1800年的国会图书馆是驰名世界的文化设施。华盛顿歌剧院、国家交响乐团、肯尼迪艺术中心等都是美国着名的文化机构。华盛顿还有美国国家艺术博物馆、自然历史博物馆、宇航博物馆等许多着名博物馆。
华盛顿市市徽的外形看上去像是一只正在展翅的鹰，图案近景是华盛顿纪念碑，远景为国会山和波托马克河。华盛顿的市树为美洲橡树，市花为鹃菊，市鸟为红尾雀，市歌为《年轻的故乡华盛顿》。
2.“大苹果”的不夜光
纽约又被称为“大苹果城”。关于这个名字的来历有四种民间说法，其一是，纽约州虽产苹果，但产量很少，远不及加州苹果世界驰名。有一年加州苹果歉收，外销告急，于是纽约的苹果“小兵”立大功，解救了加州外销苹果的窘境。纽约人引以为傲，从此称纽约为Big Apple。
另一种说法是，美国经济大衰退时，许多银行家失业潦倒，必须从其市郊住家载着一袋袋苹果到纽约大街上卖。包括一些名门望族都被迫以此维持生计。因为纽约州常见到苹果树，在纽约经济中扮演相当重要角色，进而市政府大力推行这个名词代表纽约。第三种说法是，在1920-1930年期间，爵士乐大行其道，有位爵士乐手大唱：成功树上苹果何其多，但如果你挑中纽约市，你就挑到了最大的苹果。(There are many apples on the successtree，but when you pick New York City，you pick the Big Apple.)之后有人又证实因市区内有一极受欢迎的爵士俱乐部就叫 The Big Apple，所以称为“大苹果”。最后一种说法是，大约在50多年前，美国(American)一群爵士乐师们经常到各地去巡回演出(rendering)赚钱(to make money)。乐师们把所有要去的城镇(town)都描述(describe)成树上的苹果(the apple on the tree)。
他们去演出赚钱，就像去摘苹果(pick apples)。纽约在当时是诸城镇中演出赚钱最多(most)的城市。各城镇都叫 Apple，自然纽约便是the Big Apple了。虽然猜测很多，无法考证这一别称的真正出处，但是这一别名还是被大家传承下来。
纵观纽约市，是美国最大城市和最大大港，也是世界第一大经济中心，被人们誉为“世界之都”，位于纽约州东南部。一个多世纪以来，纽约市一直是世界上最重要的商业和金融中心。纽约市是一座全球化的大都市，也是世界级城市，并直接影响着全球的媒体、政治、教育、娱乐以及时尚界。纽约与英国伦敦、日本东京并称为“世界三大国际大都会”。
纽约濒临大西洋，由五个区组成：布朗克斯区（The Bronx）、布鲁克林区（Brooklyn）、曼哈顿（Manhattan）、皇后区(昆斯区)（Queens）、斯塔滕岛（Staten Island）。全市总面积1214.4平方千米。联合国总部大厦就坐落在曼哈顿岛东河河畔。由于联合国总部设在这里，因此纽约被世人誉为“世界之都”。纽约还是众多世界级博物馆、画廊和演艺比赛场地的汇聚地，它已经成为西半球的文化和娱乐中心之一。由于纽约24小时运营地铁和从不间断的人群，纽约又被称为“不夜城”。“哥谭镇（愚人村）”这个昵称出自美国小说家华盛顿·欧文（Washington Irving）在1807年写的小说。
曼哈顿岛是纽约的核心，但在五个区中面积最小，仅57.91平方千米。
这个东西窄、南北长的小岛是美国乃至世界的金融中心。美国最大的500家公司中，有1/3以上把总部设在曼哈顿。7家大银行中的6家以及各大垄断组织的总部都在这里设立中心机构。这里还集中了世界金融、证券、期货和保险等行业的精华。位于曼哈顿岛南部的华尔街是美国财富和经济实力的象征，也是美国垄断资本的大本营和金融寡头的代名词。这条长度仅540米的狭窄街道两旁云集了2900多家金融和外贸机构。着名的纽约证券交易所和美国证券交易所均设于此。
纽约市虽然一般写做“New York City”，但官方名称为“City of NewYork”。纽约（New York）原意为“新约克郡”——英荷战争结束后，荷兰战败被迫将新阿姆斯特丹割让给英国，当时正好是英王查理二世弟弟约克公爵的生日，于是将新阿姆斯特丹改名为新约克郡，作为送给约克公爵的礼物。另外由于在20世纪初，纽约对外来移民来说是个崭新天地，机会到处都是。纽约市有官方拉丁语名称 Novem Eboracum 用于市徽上，意为“新艾伯拉肯”。其中“艾伯拉肯”就是前述约克在罗马帝国时期的拉丁语旧名。
整个曼哈顿耸立着超过5500栋高楼，其中35栋超过了200米，是世界上摩天大楼最集中的地区。这里拥有纽约标志性的帝国大厦、洛克菲勒中心、克莱斯勒大厦、大都会人寿保险大厦等建筑。每到夜晚，曼哈顿中城数千栋摩天大楼彻夜明亮，体现了纽约在世界上绝对强大的经济实力，因此曼哈顿中城也被喻为“世界上最好的地方”。曼哈顿的游览项目非常多。游客和当地居民一样很容易受到周围激情与活力的感染——从肉类加工区（Meatpacking District）顶级餐馆用餐到在百老汇大街内外参观充满活力的影剧院再到在唐人街、诺莉塔塔或东村购物。从炮台公园商业区到修道院艺术博物馆，到处都有许多值得体验的娱乐项目。
纽约市有很多值得观赏的城区，其中布朗克斯区是纽约市唯一与大陆相连的区，它由哈得逊、哈莱姆、布朗斯和东河三面环抱，是美国嘻哈文化(hip-hop)的诞生地，这里有纽约扬基棒球队、布朗克斯动物园和纽约植物园。布朗克斯拥有从自然公共绿地、绿荫环抱的住宅区到美食区再到乡间滨水居住区等众多着名景点。
游览纽约的皇后区就如同周游世界。各色各样的少数民族聚居地可以使您亲身体验各种文化。在阿斯托里亚（Astoria），希腊菜馆可与雅典的餐馆相媲美。在杰克逊高地随处可见五颜六色的印度纱丽，而西班牙语不绝于耳。在法拉盛可品尝到各种各样的亚洲美味。皇后区还汇集众多新秀和独具风格的艺术家，并经常举办重要的体育赛事。