第一节七大洲
从地理学角度来看，地球大陆可划分为七大洲：亚洲、欧洲、非洲、北美洲、南美洲、大洋洲和南极洲。目前，南极洲暂无人居住。另外，人们一般把南北美洲合称美洲，所以又有五大洲的说法，如奥运会的五环旗，就分别代表着地球上的五大洲。
1.世界第一大洲——亚洲
⑴亚洲概况
亚洲是亚细亚洲的简称。它是七大洲中面积最大、人口最多的一个洲。其覆盖地球总面积的8.6%，人口总数约为40亿，占世界总人口的60%。
亚洲绝大部分土地位于东半球和北半球。同时它也是非洲——亚欧大陆的一部分。通常，人们把苏伊士运河定为亚非两大洲的分界线，也就是把苏伊士运河以东的地方称之为亚洲，以西则为非洲。
从地图上看，亚洲东面是太平洋，北面为北冰洋，南面濒临印度洋。整个面积为4400万平方千米（包括岛屿），约占世界陆地总面积的29.4%，为七大洲中面积之最。
亚洲大陆地跨寒、温、热三个气候带。气候类型复杂多样，季风气候显着，影响范围广，温带大陆性气候分布广泛。
另外，亚洲大陆矿产种类多、储量大，石油、铁、锡等储量居各洲首位；森林总面积约占世界可开发森林总面积的13%；可开发水力资源，年可发电量达2.6万亿千瓦，约占世界可开发水力资源量的27%。此外，沿海渔场面积也约占世界沿海渔场总面积的40%。
⑵复杂的自然环境
亚洲的大陆海岸线绵长而曲折，海岸线长达6.99万千米，是世界上海岸线最长的一个洲。其海岸类型复杂，多半岛和岛屿，是七大洲中半岛面积最大的一个洲。
亚洲地表起伏很大，山地、高原和丘陵约占全洲面积的3/4。
全洲平均海拔950米，是世界上除南极洲外地势最高的一个洲。整个洲以帕米尔高原为中心，向四方伸出一系列高大的山脉，其中，最高大的为喜马拉雅山脉。在各高大山脉之间，分布着许多面积广大的高原和盆地。另外，在山地、高原的外侧，还分布着广阔的平原。亚洲有许多着名的高峰，喜马拉雅山脉的珠穆朗玛峰，海拔为8844.43米。
亚洲有世界陆地上最低的洼地和湖泊——死海（湖面低于地中海海面392米），死海湖中及湖岸均富含盐分，在这样的水中，鱼儿和其他水生物都难以生存。一般来说，除了水中细菌和绿藻外，没有其他生物。同时，又因为死海的岸边及周围地区也没有花草生长，故人们称之为“死海”。
此外，还有被称为“世界屋脊”的青藏高原，不但是中国最大的高原，也是世界上最高的高原，它位于中国西南部，包括西藏自治区和青海省全部、四川省西部、新疆维吾尔自治区南部，以及甘肃、云南的一部分，总面积达240万平方千米。高原周围大山环绕，南有喜马拉雅山，北有昆仑山和祁连山，西为喀喇昆仑山，东为横断山脉。高原内还有唐古拉山、冈底斯山、念青唐古拉山等诸多着名山脉。高原内部被山脉分隔成许多盆地、宽谷，湖泊众多，青海湖、纳木湖等都是内陆咸水湖，盛产食盐、硼砂、芒硝等。青藏高原是亚洲许多大河的发源地，如长江、黄河、澜沧江(下游为湄公河)、怒江、雅鲁藏布江等都发源于此，水力资源丰富。
亚洲是世界上火山最多的洲，如印度尼西亚位于亚洲东南部，地跨赤道，由太平洋和印度洋之间17508个大小岛屿组成。全洲有火山400多座，其中仅活火山就有77座。另外，其东部边缘海外围的岛群是世界上火山最多的地区。东部沿海岛屿、中亚和西亚北部地震频繁。可以说，亚洲的许多大河发源于中部山地，它们分别注入太平洋、印度洋和北冰洋。内流河主要分布在亚洲中部和西部。另外值得一提的是，位于俄罗斯境内的贝加尔湖是亚洲最大的淡水湖和世界最深的湖泊。
亚洲地跨寒、温、热三带，大陆性气候强烈，是典型的季风性气候，气候类型复杂多变。北部沿海地区属寒带苔原气候，西伯利亚大部分地区属温带针叶林气候，东部靠太平洋的中纬度地区，属季风气候，向南过渡到亚热带森林气候。东南亚和南亚属热带雨林气候和热带季风气候，赤道附近多属热带雨林气候。中亚和西亚大部分地区属沙漠和草原气候。西亚地中海沿岸属亚热带地中海式气候，西伯利亚东部的上扬斯克和奥伊米亚康极端最低气温，曾达-71℃，这里是北半球气温最低的地方。
⑶丰富的自然资源
亚洲矿产资源丰富，种类繁多，富集区多。主要矿藏有煤、铁、石油、锡、钨、锑、铜、铅、锌、锰、菱镁矿、金、石墨、铬等。
其中，石油、锡、菱镁矿、铁等储量均居各洲首位，锡矿储量约占世界锡矿总储量的60%以上。亚洲的森林面积约占世界森林总面积的13%。可利用的水利资源也极丰富。亚洲沿海渔场面积约占世界沿海渔场总面积的40%，着名的渔场主要分布在大陆东部沿海，如中国的舟山群岛、台湾岛和西沙群岛渔场，以及鄂霍次克海、北海道、九州等渔场。
⑷详细的地理区域
在地理上，人们习惯把亚洲分为东亚、东南亚、南亚、西亚、中亚和北亚。
①东亚
是指亚洲东部，包括中国、朝鲜、韩国、蒙古和日本五个国家，其东南部为季风区，属温带阔叶林气候和亚热带森林气候；西北部属大陆性温带草原、沙漠气候；西南部属山地高原气候。每年5~10月，东部沿海通常都会受到台风影响。
矿物资源以煤、铁、石油、铜、锑、钨、钼、金、菱镁矿、石墨为主。同时，这里也是稻、薯蓣、糜子、荞麦、大豆、苎麻、茶、油桐、漆树、柑橘、桂圆、荔枝、人参等栽培植物的原产地。所产稻谷占世界稻谷总产量的40%以上，茶叶占世界总产量的25%以上，大豆占20%。棉花、花生、玉米、甘蔗、芝麻、油菜籽、蚕丝等产量也在世界上占重要地位。
②东南亚
包括越南、老挝、柬埔寨、缅甸、泰国、马来西亚、新加坡、印度尼西亚、菲律宾、文莱、东帝汶等国家和地区。东南亚地理上包括中南半岛和南洋群岛两大部分，是世界上火山最多的地区之一。群岛区和半岛的南部属热带雨林气候，半岛北部山地属亚热带森林气候。矿物有锡、石油、天然气、煤、镍、铝土矿、钨、铬、金等重要资源。东南亚是柠檬、黄麻、丁香、豆蔻、胡椒、香蕉、槟榔、木菠萝、马尼拉麻等热带栽培植物的原产地。同时，这里还盛产稻米、橡胶、香料、柚木、木棉、金鸡纳霜及热带水果。
③南亚
包括斯里兰卡、马尔代夫、巴基斯坦、印度、孟加拉国、尼泊尔、不丹等国，本区北部为喜马拉雅山脉南麓的山地区，南部印度半岛为德干高原，北部山地与德干高原之间为印度河－恒河平原。其中，北部和中部平原基本上属亚热带森林气候，德干高原及斯里兰卡北部属热带草原气候，印度半岛的西南端、斯里兰卡南部和马尔代夫属热带雨林气候，印度河平原属亚热带草原、沙漠气候；矿物资源以铁、锰、煤最丰富。这里也是芒果、蓖麻、茄子、香蕉、甘蔗以及莲藕等栽培植物的原产地，所产黄麻、茶叶占世界总产量50%左右。另外，稻米、花生、芝麻、油菜籽、甘蔗、棉花、橡胶、小麦和椰干等产量，在世界上也占重要地位。
④西亚
包括阿富汗、伊朗、土耳其、塞浦路斯、叙利亚、黎巴嫩、巴勒斯坦、以色列、约旦、伊拉克、科威特、沙特阿拉伯、也门、阿曼、阿拉伯联合酋长国、卡塔尔、巴林、阿塞拜疆、亚美尼亚、格鲁吉亚等国。
这一区域高原广布，北部多山脉。北部山地高原与南部阿拉伯半岛之间为幼发拉底河和底格里斯河冲积而成的美索不达米亚平原，气候干燥。
南部沙漠面积广大。本区地中海、黑海沿岸地区和西部山地属地中海式气候，东部和内陆高原属亚热带草原、沙漠气候，阿拉伯半岛大部分地区属热带沙漠气候，石油储量和产量在世界上占重要地位。西亚盛产胡萝卜、甜瓜、洋葱、菠菜、苜蓿、椰枣等栽培植物，同时也是阿拉伯骆驼、阿拉伯马、安哥拉山羊、安哥拉兔等着名畜种的原产地。
⑤中亚
包括土库曼斯坦、乌兹别克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦和哈萨克斯坦。本区东南部为山地，地震灾害频繁，属山地气候；其余地区则为平原和丘陵，沙漠广布，气候干旱，属温带和亚热带沙漠、草原气候。
矿物以天然气、石油、煤、铜、铅、锌、汞、硫黄和芒硝较重要。中亚是豌豆、蚕豆、苹果等栽培植物以及卡拉库尔绵羊的原产地；主要出产棉花、烟草、稻米、蚕丝、羊毛和葡萄、苹果等。
⑥北亚
指俄罗斯的西伯利亚地区。其西部为西西伯利亚平原，中部为中西伯利亚高原和山地，东部为远东山地。极圈以北属寒带苔原气候，其余地区大部分属温带针叶林气候，通常河流结冰期长达六个月以上，矿物以石油、煤、铜、金、金刚石为主，出产麦类、马铃薯、亚麻和木材等。
⑸亚洲最中心的点
亚洲最中心的点又指亚洲大陆地理中心。一般来说，亚洲最中心的点处于亚洲大陆范围内均衡位置的点，它距大陆周边海岸线最远，大陆性最强。经中国科学院新疆地理研究所两年多的测算和实地考察，勘定为北纬4340"37"、东经3719"52"，实地位于乌鲁木齐市南郊乌鲁木齐县永丰乡的包家槽子村境内，其东北方向至乌鲁木齐市中心约30千米远，有公路可达。在这里，我们可见到一座高18米、代表性极强的具有典型亚洲区域特色的“亚心”标志塔，巍巍耸立在“亚心”点上。
2.海拔最低的洲——欧洲
⑴欧洲概述
欧洲是欧罗巴洲的简称，据说，“欧罗巴”一词最初来自闪语的“伊利布”一字，意思是“日落的地方”或“西方的土地”。
欧洲西临大西洋，北靠北冰洋，南隔地中海和直布罗陀海峡与非洲大陆相望，东与亚洲大陆连成一块。总面积为1016万平方千米，共有45个国家和地区；整个欧洲地势很低，平均高度为340米，地形以平原为主，南部耸立着一系列山脉，总称为阿尔卑斯山系，其中位于法国境内的勃朗峰海拔4807米，为西欧第一高峰；欧洲河网稠密，水量丰沛，最长的河流是伏尔加河，长3690千米。其次是多瑙河，全长2850千米，是世界上流经国家最多的河。欧洲是七大洲中唯一没有热带气候的一洲，而寒带气候所占的面积也不大，因而气候温和，降水分布均匀，大部分为温带海洋性气候。
欧洲人口7.28亿人，约占世界总人口的12.5%，是人口密度最大的一个洲。居民99%属欧罗巴人种（白种人），多信奉基督教，另有少数信奉伊斯兰教，是一个种族构成比较单一的洲。
欧洲经济发展水平居各大洲之首，工业、交通运输、商业贸易、金融保险等在世界经济中均占有重要地位。
欧洲与中国的时差，大致相差4~9个小时。这里有千种风情、美景，迷人的风韵，如法国花都香醉痴迷的夜景；德国神秘而若入仙境的浪漫之路；地中海美女如云的蔚蓝海岸；意大利水城威尼斯的贡多拉上的歌声；古城罗马令人怀旧的雕塑和那个已沉寂多年的火山脚下的城市；荷兰港口灯红酒绿的花花世界；西班牙惊心动魄的斗牛比赛；阳光、海滩和情人的蜜月岛；音乐国度奥地利蓝色的多瑙河之旅；阿尔卑斯山亮丽雪景照耀下的瑞士小城及精美绝伦的钟表；伦敦的大笨钟和格林尼治天文台；冰天雪地的斯堪的纳维亚半岛的冬季奥运会和欧洲大陆疯狂的足球赛。
历史上，欧洲对人类社会的不断前进有着不可磨灭的贡献和影响力，这主要体现在以下几个方面：
(1)优秀人物不断地向世界文化思想宝库输送的先进思想；
(2)无数的革命家为推动社会进步所做的重大社会创举；
(3)大批科学家在科技领域的重大发现、发明和创造；
(4)一大批作家、诗人、音乐家向世界文学艺术殿堂提供了辉煌灿烂的文学艺术珍品。
⑵复杂的欧洲地形
欧洲位于亚洲的西面，是亚欧大陆的一部分。它的北、西、南三面分别濒临着北冰洋、大西洋、地中海和黑海，东部和东南部与亚洲毗连，宛如亚欧大陆向西突出的一个大半岛。
欧洲的大部分位于北温带内，是世界上有人定居的各洲中，距离赤道最远的一洲，没有热带。
从海陆位置看，欧洲面对大西洋，背靠亚洲腹地，处于大陆西岸的位置。中纬度的大陆西岸，在大气环流系统中属于西风带，因此，欧洲大部分地区终年吹拂西风，各地气候深受大西洋的影响。
水平轮廓破碎是欧洲自然地理的一个显着特点。总面积的三分之一以上属于半岛和岛屿，其中半岛面积占全洲面积的27％，这在世界各大洲中极为罕见。斯堪的纳维亚半岛、伊比利亚半岛、巴尔干半岛和亚平宁半岛是欧洲的半岛，其他半岛有科拉半岛、日德兰半岛、克里木半岛和布列塔尼半岛等。这里，众多的半岛和岛屿把欧洲大陆边缘的海洋分割成许多边缘海、内海和海湾。其中，巴伦支海、挪威海、北海和比斯开湾是欧洲较大的边缘海。白海、波罗的海、地中海和黑海等则深入大陆内部，成为内海或陆间海。