成文胜、陈曼燕
面对一个新闻事件，摆在媒体面前的不外乎是“要不要传播”、“怎么传播”、“传播什么”三个体现着新闻传播观念的问题，对于灾难性事件亦是如此。对一般的事件，中国媒体和西方媒体在传播观念上并无太大差异，但由于灾难性事件具有突发性、破坏性、紧迫性及不确定性，可能带来严重的后果，影响巨大，对此类事件的信息传播，中国新闻媒体一向十分谨慎，也因此常常被认为有违新闻传播规律，背着信息不公开的骂名。然而这次2008年的汶川大地震，中国新闻媒体则用自己的实际行动打了一个漂亮的翻身仗，报道中所呈现出的新闻传播观念得到了受众和业界研究者的一致肯定。
一、要不要传播：从“不报”到“报”
新闻并不是“有闻必录”，而是有选择的。选择的过程中首先要确定的是“要不要传播”，包括此事件要不要报道，报道的透明度是多少。关于灾难性事件的新闻报道，在我国经历了一个从“不报”到“报”的转变过程。
长期以来，我国媒体对灾难性事件的报道多采取“压”、“堵”，或者避重就轻的做法。1976年发生的唐山大地震，各新闻单位虽然进行了报道，但对灾情都是避而不谈。地震发生的第二天，《人民日报》采用新华社的通稿对此事进行了报道。发生在1970年的通海地震，期间的报道对灾情的描述也是只言片语，而伤亡人数则到2000年才公布出来的。再如2003年的“非典”初期，大部分中国媒体就采取了沉默态度，有些媒体的报道虽然涉及此事，但也仅仅是配合地方政府，用报道来辟谣。
令人可喜的是，在汶川大地震报道中，中国媒体改变了传统的做法，用全方位、多角度的报道为公众的知情权保驾护航。
一方面，电台、电视台、报刊、网络等渠道纷纷向人们提供地震的消息，人们可以随时通过媒体获得有关灾区的各种信息。比如，中央电视台在汶川地震发生后迅速开设直播节目，及时准确地发布信息，并凭借活跃于地震前方约160名记者的庞大采访队伍，实现新闻频道连续20天24小时不间断的滚动直播。各频道推出的直播特别节目总时长近1400小时，创直播历史记录。各频道播发的新闻超过24000条次，信息之密集、更新频率之高、内容之全面，为近年少有。[1]东方卫视、四川卫视、北京卫视等地方电视台也开设直播节目，全力关注汶川。仅在地震的头四天，就有14个全日卫星频道开设专题报道汶川地震。
另一方面，中国媒体在地震报道中，灾情有多严重就说多严重，伤亡多少人就报道多少人，工作进展到什么程度就说是什么程度，不迟报、不瞒报、不掩饰、不夸大。同时，对地震预报的质疑、学校房屋质量的责难和救助活动中出现的一些问题，也都有一定的反映。
美国《纽约时报》用“铺天盖地”来形容央视的报道。《国际先驱论坛报》说：“中国国家媒体对此次地震的回应异常公开。”英国BBC记者昆廷·萨默维尔则认为这是他在中国所看到的媒体对紧急情况报道最快速、最公开透明的一次。
媒体从“不报”到“报”的转变，不仅对内保障了公众的知情权，对外还将灾难性事件“转危为机”，构建起中国在国际上的良好形象。
中央电视台、新华社等成为众多国外媒体、通讯社的信息源，占据了国内外话语权和舆论制高点，从而向外界塑造了一个负责任的政党和政府，自信、开放的中国，万众一心的中国人。西方媒体的报道，从政府高效的行动力和信息公开，民众的国家认同程度空前高涨两个方面勾勒出了中国的形象。英国《卫报》援引中国驻英大使傅莹的话说：“一切都在聚光灯下进行，让世界各地的人们都能看到中国是如何应对困难。”[2]英国《观察家报》认为：“中国对此次地震的充满人道主义精神的反应正在改变全世界对中国共产党的看法。”英国《每日电讯报》说：“世界正在更多地接受中国共产党，而且中国共产党在中国越来越成功。”[3]
二、怎样传播：从缓报、迟报到及时报道
云南通海大地震、河北唐山大地震和汶川大地震同属于重大自然灾害，通海大地震发生在1970年1月5日，这场地震的死亡人数15621人，是我国进入20世纪以来的百大灾难之一，但翻阅这段时间的报纸，仅能从地震发生4天之后的《云南日报》上找到关于这次地震的报道。唐山大地震是1976年7月28日发生的，当时最具代表性的国家媒体中央人民广播电台和《人民日报》都是在第二天才采用新华社的通稿对其进行报道的。
要说媒体对这两起灾难性事件的报道时效性“慢三拍”可以用当时的科技手段不发达解释的话，那么2003年我国广东地区群体非典型性肺炎事件发生时，科技发展水平和现在应该是十分接近的，但是媒体对此事的报道在时效性的把握上同样也不尽如人意。近年类似的新闻媒体没有迅速及时报道的事件还有“吉化”的松花江水污染事件、3·14拉萨事件等。
但在汶川地震报道中，中国媒体一改过去那种“慢三拍”的做法，实现了从“缓报”、“迟报”到实时报道的转变。
汶川地震发生的时间是2008年5月12日14时28分，14时46分，新华网就开始发布四川省汶川县发生地震的消息。作为中国最权威的电视媒体，中国中央电视台在迅速向国家地震局获得地震消息的确认后，14时50分以底行字幕的方式告知观众四川汶川发生了7.6级地震（最后地震被修正为8级），15时整，新闻频道值班主播耿萨播送来自国家地震局的最新消息。15时20分新闻频道即打破正常节目播出，推出了直播特别节目，全力关注汶川大地震。地方卫视亦表现不俗，四川卫视、上海卫视、北京卫视等都作出了快速报道，并开启了特别直播。在汶川地震中，北京曾出现“5月12日当晚仍有地震出现”的流言，但媒体的快速出击将谣言制止了。
应该说，从缓报、迟报到现在的实时报道，中国媒体的时效性观念已经在强化。