秦朝末年，楚汉相争。这一年，楚霸王项羽发了十万兵马，来攻打刘邦。刘邦得到消息，就问参谋郦食其该怎么办。
郦食其回答说：“霸王来势汹汹，不可硬拼。我想一面守住城，一面打发使者到各地去，封六国的后代为王。大王封了六国的后代，六国的诸侯臣下一定感激大王的恩德。他们拥戴大王，反对项羽，这样项羽就孤立了。从前商朝汤王灭了桀王，封了夏朝的后代；周武灭了纣王，也封了殷朝的后代。商朝和周朝坐了几百年的天下。只有秦始皇并吞六国以后，把六国的后代都废了，秦朝也就很快地亡了。以前的事就是今天的教训，请大王思量啊。”
汉王觉得他说得有理，准备分封六国后代为王，并吩咐人去刻王印。
刘邦做事，思前想后。这一天，他把大将张良找来，对他说：“有人叫我封六国的后代，让他们去牵制楚军，你看好不好？”张良反问了一句：“谁替大王出的主意？要这么一来，大事可全完了！”
汉王不由得吓了一跳，他就把郦食其的话说了一遍。张良说：“郦先生只知其一，不知其二。汤王封夏朝的后代，武王封殷朝的后代，跟今天情况不同。那时候，天下没有人能起来反对他们，他们乐得表示宽大。现在大王还不知道能不能消灭霸王，再说天下豪杰离开故乡，抛弃妻子，跟着大王东征西伐，无非希望能得到一些土地，要是大王封了六国的后代，还拿什么土地去封给功臣？他们一失望，各归各地去侍候本国的主人，大王依靠什么人去打天下？目前项羽还挺强，谁能保持住六国的诸侯不去归附他？大王怎么能管得住呢？”
刘邦一听，觉得张良说的才真有道理。他立刻打消了分封六国后代的念头，吩咐人把已经刻好的王印全都毁了。