20世纪30年代初，日本发动侵华战争，中国面临着国破家亡的民族灾难。抗日民主救亡运动在全国风起云涌，而蒋介石却坚持“攘外必先安内”的错误政策，并于1936年12月4日亲自飞抵西安，督促张学良、杨虎城率部进攻红军。张学良、杨虎城反对内战，对蒋屡谏无效，被迫实行兵谏，于12月12日在临潼华清池以武力扣留了蒋介石，发动了震惊中外的“西安事变”。事变爆发后，张、杨发表对时局宣言，并电邀中共代表来西安共商救国大计。中共中央分析了国内外形势，确定了和平解决事变的方针。17日，以周恩来为首的中共代表团到达西安，与张学良、杨虎城恳切会谈，并接见各方人士，坚决主张和平解决这次事变。22日，宋子文、宋美龄飞抵西安，开始与张学良、杨虎城及中共代表会谈。24日达成了改组国民党与国民政府、驱逐亲日派、容纳抗日分子、释放上海爱国领袖、释放一切政治犯、保障人民权利、联共抗日等项协议。周恩来曾会见蒋介石，蒋表示以人格担保，履行上述协议。25日下午，张学良护送蒋介石飞离西安。西安事变的和平解决成为扭转时局的关键，有力地推动了抗日民族统一战线的形成，促成了国共第二次合作，实现团结抗日，中国由此实现了从国内战争到全国抗战的伟大转变。但蒋介石后来背信弃义，使张学良遭长期监禁，杨虎城惨遭杀害。张、杨两将军为促进国共合作、全民抗战做出了杰出的贡献，是“民族英雄，千古功臣”。
西安事变纪念馆位于陕西省西安市建国路，是在“西安事变”主要旧址基础上建立起来的，1986年12月建成开放。包括张学良将军公馆、杨虎城将军止园别墅、西安事变指挥部、新城黄楼、高桂滋公馆、西京招待所、五间厅等处旧址，并举办有“张学良将军生平展”、“杨虎城将军生平展”和“西安事变”等基本陈列，共展出700余件历史照片、大量历史文件及几十件文物等。