生平简介
常香玉（1922—2004），原名张妙玲。豫剧表演艺术家。河南巩县人。常香玉出身于艺人家庭，九岁随父张福仙搭班学戏，拜翟燕身、周海水为师并随义父姓改名为常香玉。
常香玉初学小生、须生、武丑，后专演旦角。幼功深厚，10岁登台，13岁主演6部《西厢》，名满开封。原唱豫西调，后在演出中逐渐融合豫东、祥符各调，并吸收曲剧、坠子、山西梆子、河北梆子、京剧等一些唱腔，别创新腔。
1938年后，常香玉因病不能再演武戏而潜心钻研青衣、花旦表演和说白的改革。1941年，赴陕甘演出。1948年在西安创办香玉剧社，致力于培养青年演员。1951年为支援抗美援朝，率剧社巡回西北、中南、华南各地演出，以演出收入捐献“香玉剧社号”战斗机一架，有“爱国艺人”之誉。1952年，参加第一届全国戏曲观摩演出大会获荣誉奖，同年出国演出。
常香玉1959年加入中国共产党，历任中国戏剧家协会副主席、河南分会副主席，河南豫剧院院长，河南省戏曲学校校长，是第一、二、三、五、六、七届全国人大代表。
常香玉代表作有《花木兰》、《拷红》、《断桥》、《大祭桩》、《人欢马叫》、《红灯记》等。
2004年6月1日，著名豫剧大师常香玉因病去世，享年81岁。
革命活动
1949年8月，常香玉西出阳关，流落在甘肃酒泉的一家小剧场里演出。一天，她正在台上唱戏，忽然感觉到打击乐的声响中夹杂着另外一种震耳欲聋的声音，原来，这是中国人民解放军胜利前进的炮声。酒泉，在解放军的炮声中解放了。
不久，常香玉从酒泉来到兰州，她接到了一张大红请帖，请她参加兰州市的妇代会。在这里，妇联负责人待她像亲姊妹一样。不久，常香玉又参加了西北地区的妇代会，并且坐在主席台上，这使她坐不住了，演员爱哼戏，那些天里，她对陈宪章说：“我心里老高兴，你写一段词叫我唱唱吧。”陈宪章说：“已经写好了。”常香玉拿过来一看，激动得掉泪了。她哼着哼着，调子就出来了。第二天，她就在妇代会上歌唱，赢得了暴风雨般的掌声。她也到大街上欢庆解放的游行队伍中唱，游行的人们一听就学会了。那些日子里，兰州市的大街小巷里，到处都可以听到这样一段豫剧清唱：“人民翻身做主人，共产党的领导，哪呀嗨，咿呀嗨，哪嗨哪嗨咿——就是好啊……”
就在我们的国家到处锣鼓喧天欢庆解放的时候，就在常香玉高兴得做梦也哼着那段唱的时候，美帝国主义把战火烧到了鸭绿江边，中国人民伟大的抗美援朝斗争开始了。在西安市的一个动员抗美援朝的群众集会上，常香玉没有经过领导批准，登台讲话了。她那在旧社会只演出小姐、丫环的纤纤细手，忽然攥成了钢铁般的拳头，时而击案怒吼，时而挥舞高呼。她愤怒了：“我是个演员，我要以我的演出参加抗美援朝的战斗！”
“常香玉号”战斗机
翌日，她和香玉剧社的同仁们商量定了，以义演捐献一架战斗机：“敌人轰炸我们，我们就不能把歌声变成炸弹去轰炸敌人？”这个动议得到了当时党的西北局负责人的热烈支持，并且接见了常香玉，赞扬她的举动是爱国主义行动。常香玉回来给剧社的同仁们说：“领导说我们这是爱国主义行动，爱国主义行动也得有爱国主义剧目。”陈宪章心领神会，仅用了4天时间，便与人合作，拿出了新编《花木兰》的本子。陈宪章既是编剧，又是导演，在《花木兰》的紧张排练中，他一面根据舞台的实践修改剧本，一面又依据剧本的要求一字一板地、一招一式地“抠”常香玉的表演。戏排好了，先在西安做“实验演出”，得到观众一致认可，1951年8月，在西北文艺界的盛大欢送中，香玉剧社先东进而西回而南下，经由开封、郑州、武汉、长沙、广州等大中城市，开始了堪称壮举的捐机义演大行动。
早在常香玉刚刚听到解放军的炮声的时候，党同时把春雨洒到了她的心头——部队曾派文工团的同志，给她送去毛主席的光辉著作《在延安文艺座谈会上的讲话》的油印本，并且帮助她一字一句地研读。这是常香玉获得艺术新生命的起点。也就从那个时候起，她才懂得了唱戏也有个为什么人的问题，她经常对香玉剧社的同仁们说：“我们的戏，要跟着老百姓的脚印唱！”
1953年，常香玉作为西北慰问团的副团长，带领香玉剧社来到朝鲜战场，向我们最可爱的人——中国人民志愿军进行慰问演出。
那是一个激情燃烧的年代。在鸭绿江边，在大同江畔，在金刚山麓，在上甘岭下，常香玉和香玉剧社的同仁们穿着绿军装，戴着伪装帽，和志愿军战士肩并肩，手携手，时而匍匐前进，时而隐蔽埋伏。他们既在哨所前为一个两个哨兵演出，也在山洞里为成千上万战士歌唱；既在后勤部队的舞台上化妆登场，也在前沿阵地的坑道里便衣清唱。有一次在山洞里演出，山顶上敌机在狂轰滥炸，舞台上下不时有碎石乱落。看到战士们坐成方阵纹丝不动地观看，演员们一个个胆也大了，戏也演得特别成功。当演到花木兰打死突力子时，全场掌声雷动，战士们高呼：“向花木兰学习！”一份份决心书飞向舞台。
1954年，常香玉率团穿过黄沙漠漠的戈壁，140天里，辗转15 000多公里，到新疆为各个垦区的农垦战士们演出；1958年，常香玉带队踏上波涛滚滚的东海，一个多月里，登上黄歧半岛、大嶝岛、小嶝岛等可以望得见台湾同胞的前沿，为福建前线的解放军战士演出；她还在湛江为着不同服装的观众演出，把歌声献给港澳同胞；她也在维也纳为不同肤色的观众歌唱，用歌声团结世界人民……
常香玉生前最爱说的一句话，就是“戏比天大”。无论同行交流、切磋技艺，还是指点学生、教育子女，她这句话总是挂在嘴边。屋里挂的条幅，最醒目的也是“戏比天大”四个字，有人请常老留下墨宝，她写得最多的还是这四个字。
1992年，常香玉（左）在中国航空博物馆参观“常香玉号”飞机。
无论是在炮火连天的朝鲜战场、白雪皑皑的天山垦区、广袤无边的大庆油田，还是在矿井下、高炉旁、田野上、校园里，甚至在只有一个战士的边防哨所、在只有一个老人的五保户床前，她都满腔热忱地把自己的艺术奉献给人民。河南省100多个县市，她唱了93个；全国34个省市区，她唱了24个。常香玉不但给亿万人民带来了欢乐，也把豫剧艺术的种子播遍全国。解放前，全国仅6个省有专业豫剧团，现在设专业豫剧团的省市区已达20多个。