按照主体的社会角色对技术创新活动进行分类，尽管不同类型之间的边界不够十分明晰，甚至还会有重合的情况，但这种分类方式有助于人们建立从事创新活动的信心，并根据自己的社会角色制定适合自己的创新计划，在创新中发展自己甚至转变自己的社会角色。同时，这种分类使我们认识到，每一个共和国的公民都是国家创新体系中的一个要素，在参与国家技术创新的同时又可以作为创新主体进行自主创新。国家创新计划为每一个共和国公民提供了创新的机会。
二、按照创新客体分类
换一个角度，按照技术创新客体之间存在的差异性进行其类型划分，或许对我们深入理解技术创新和制定创新活动计划提供更多帮助。客体分类方法的代表人物是英国经济学家、创新理论家弗里曼，但归根结底还是来源于创新理论的始祖熊比特。在熊比特的理论中，虽然强调创新的目的是建立新的生产函数，手段是对生产要素和生产条件进行重新组合，起因是在生产体系中引入新产品、新工艺、新管理、新市场、新材料其中之一或其组合。弗里曼正是将这引起并由此展开创新活动的5个因素看做创新客体来区分技术创新类型的。这种分类方式的显着特点是，各种类型特征明显，界限分明，易于分辨和理解。依此分类方式，可以将技术创新分为：产品创新型技术创新，工艺和方法创新型技术创新，材料创新型技术创新，管理创新型技术创新和市场创新型技术创新等5种类型。
（1）产品创新型技术创新
马克思在其《资本论》中曾经揭示出资本家获取超额利润的两条途径：一条是通过延长雇用工人的劳动时间获取其所创造的剩余价值；另一条是通过产品创新，利用供求关系决定市场价格的规律，以较高的市场价格获得超额利润。随着法制建设的日臻完善，特别是在社会主义制度下的中国，第一条途径不仅不受法律保护，而且是法律所不允许的。
因此，今天企业取得超额利润的一条有效途径，这就是产品创新及由此展开的技术创新。
产品创新型技术创新的显着特征，是在商品化的生产体系中以新产品的引入为导向，通过生产要素和生产条件的重新组合，建立关于新产品的新的生产函数。产品创新包括新产品的研发、引进和原有产品的改进或革新。不论是哪一种情况，从主体决定实施开始，就意味着一系列变革活动的开始，以及企业内部资源的重新配置。首先，产品创新要投入研发经费、人力资源和其他要素；其次是原有的生产系统要进行适应性改造，包括生产设备、生产方法、生产工艺和流程的变革，以及生产资本的投入和劳动力的调配；第三是包括新产品的装潢、包装、广告及销售方式在内的商业化营销体系的变革。这一系列变革的集合，就构成了产品创新型技术创新的全部内容。
产品创新型技术创新，强调的是产品变革对企业其他方面变革的导向作用而不是产品创新本身。谈及东风汽车国民无人不晓，一个在计划经济时期定点生产东风牌载重卡车的工厂，如今已经成为举世闻名的东风汽车集团。东风的发展奥秘就是走产品创新型技术创新之路。从引进世界着名汽车品牌雪铁龙技术，针对中国汽车市场桑塔纳和捷达的三箱款式，开发了中国第一款两箱轿车并创立了富康品牌开始，先后引进了爱丽舍、塞纳、尼桑蓝鸟、日产阳光等世界着名品牌和车型并进行中国化开发，目前已经形成了拥有6大品牌系列，数十个车型的超级汽车集团。每一个品牌的引进及每一个车型的开发设计，都是一个技术创新工程的规划和实施项目，都要经历决策、融资、企划、开发、生产组织和营销等不同环节的创建或变革过程。例如，在车型开发上他们与世界着名专业设计公司合作；在融资上他们以合资的方式吸纳国内外资本，针对不同项目组建不同的股份公司；在生产组织上采取相近车型并线生产的方式；在市场营销上，他们在实施品牌战略的同时，以款式引领时尚，以质量和服务铸就信誉，并采取建立网络一网打尽的营销战术。创新集成了今日的东风，也形成了东风创新模式，这就是产品创新型技术创新模式。
这种技术创新类型，还可以是发明家类型的一种即由新产品发明导引的技术创新，可以通过购买新产品专利或生产授权许可的方式展开创新过程。具体形式的选择，是遵循效益最大化原则，根据主体现有的条件和预期目标进行决策。如华晨集团旗下的中华轿车项目所选择的是引进研发资源开发自主品牌的创新模式；东风康明斯柴油发动机公司的成功，则是选择引进名牌产品和成熟生产线的创新模式。产品导向型技术创新是我国当今企业技术创新的主流模式。当然，享有自主知识产权的产品导向型技术创新，既是企业研发实力的表现，也是企业整体实力的标志，更是企业获取长期效益和持久性竞争力的根本保证。
（2）工艺和方法创新型技术创新
企业的生产对象即产品不变，以提高产能、质量和降低生产成本为直接目的，以工艺、方法和生产设备的变革为导向，最终建立新的生产函数，提高总体效益的过程，为工艺和方法创新型技术创新。
生产关系的变革是社会变革的条件，而生产方式的变革则是技术革命和产业革命的条件。人类仅在近代已经经历了三次技术革命，目前正处于第四次技术革命的前夜。第一次技术革命，由工具到机器，使人类生产方式由家庭为单位的手工生产发展为工厂化机器生产；第二次技术革命的产物是生产的电气化；第三次技术革命则使得人类生产在信息化的同时实现了全球化。每一次技术革命都伴随着技术创新浪潮的出现，其中包括大规模的生产工艺和方法的创新。我国的生产技术处于发展中的水平，从手工工具生产到近代三次技术革命的成果，即机械化、电气化、信息化技术同场竞技。因此生产技术水平的不断提升或升级，是企业增强竞争能力和获得长期发展的必由之路。
我国国有大中型企业今天的生产水平，无一不是经过多次技术改造形成的。仅以北京燕山石化集团为例，20年来他们对90%以上的生产设备进行了升级改造，引入新的设备、工艺和方法，对工艺流程进行了优化整合，不仅产品技术含量不断提高，生产能力成倍增长，还开创了技术设备出口的新纪录。1985年以来，他们有3项科技成果通过部市级以上鉴定，147项技术在国内外获得专利权，科研成果直接应用率达到60%，拥有了一批达到国内外先进水平的自有技术。公司已有13个企业通过了ISO9000国际标准的认证，三分之一以上的产品达到国际先进水平。目前，燕山石化是中国石化集团公司的特大型石油化工联合企业之一，拥有石油化工生产装置88套，已生产158种440个牌号的石油化工产品，原油加工能力为1000万吨/年，乙烯生产能力为66万吨/年，是目前中国最大的乙烯生产商之一、最大的塑料与树脂生产商、最大的合成橡胶生产商、最大的基本有机化工原料生产商、最大的润滑脂生产商，也是中国最大的化纤地毯生产商。公司总资产达到203亿元。投产30年来，已累计实现利税372亿元，相当于国家为燕化总投资的10倍多。燕山石化坚持品牌战略，以技术进步为先导，以客户创造价值为宗旨，以科学管理为保障，以深化改革为动力，全面提高“燕山”品牌的竞争实力，以名牌的产品，名牌的信誉，在市场中赢得了较高的知名度和美誉度，很多产品的产量和市场占有率居全国第一。
选择工艺和方法创新为导向的技术创新模式，是发展中国家的发展中企业的主流方式。不仅石化企业如此，我国国有生产企业都是在不断的技术改造中得到发展的。通过不断引入新的设备、工艺和方法，对原有生产体系进行优化整合，使得其生产函数的效用能够始终适应市场的需要。党的第16次代表大会提出了“走新型工业化道路”的创新思想，是在号召企业走工艺和方法创新导向型技术创新之路，通过对生产体系的信息化创新，不但提高企业的国际竞争能力，还是促进国家总体工业生产水平，提高国家综合竞争力的有效途径。
（3）材料创新型技术创新
产品不变，材料改变引起生产设备、工艺和方法的改变，直至原有生产函数改变的创新类型，可称为材料创新型技术创新。
材料、能源、信息是现代文明的三大支柱，而材料又是能源和信息技术发展的基础，因此，不仅材料科学与技术已经成为现代科学技术革命的主要内容之一，更是现代工业赖以存在和发展的必要条件。材料科学与技术的不断发展，不仅为工业生产提供了越来越多的材料种类，同时还使得同类材料的性能越来越高，用途越来越广，不同种类的材料之间在用途和性能上的可替换性也越强。因此，在工程设计和产品研发中，主体对材料选择的余地越来越大，使得通过材料替代降低产品成本和提高性能就成为产品创新的常规思路，因而也是企业技术创新的一种常规类型。
目前可供选择的材料有金属材料、非金属（无机）材料、有机合成材料、等离子材料、纳米材料和生物工程材料等6个大类及其所包含的上万个品种。不同品种的材料在物理化学性能和结构与功能等方面各有差异，因此人们在工程设计和新产品开发中，可以根据不同的性能和功能需要选择材料品种。材料的选择和确定，不仅直接影响最终产品的性能和质量，还直接影响产品的生产成本和使用费用，因此在任何一项工程或产品设计方案之中都是非常重要的内容。产品的创新是企业生命力的源泉。材料代换是产品创新的一种非常有效的方法。在产品的功能目标、性能指标和质量标准一定的条件下，可以通过材料代换降低其生产成本。同样道理，在生产成本和功能目标不变的条件下，可以通过材料代换提高产品的性能和质量。这是通过材料代换实现产品创新的两种模式。例如，汽车产品创新对于非承重承压或抗撞击性部件，常用塑料代替钢铁材料降低成本；对于承重承压或抗撞击性部件则用铝材或铝合金替代钢铁，实现防腐、防锈和减轻重量等性能的创新，以提高产品的整体竞争能力。
材料科学与技术作为历次科技革命不可缺少的内容具有无限的发展能力，因此，日新月异的新材料为企业通过引入新材料实现技术创新提供了无穷源泉。如单晶硅新材料的发明和工业化生产，曾经为微电子技术的发展乃至信息技术革命提供了物质前提。新型高温结构精细陶瓷材料具有耐高温、超耐磨、超轻比重等许多超常性能。因此将其用于发电，可使热效率从39%提高到55%；将其用于制成绝热陶瓷发动机，不仅可以免去冷却系统，还可降低燃烧消耗20%-30%，提高热效率30%-40%。陶瓷发动机技术的产业化，将导致发动机生产技术的一场新的革命。
不同材料的加工需要有不同的设备、工艺和生产方法，还需要有不同知识结构和技能的生产者和生产条件。因此，产品生产材料的变革引起设备、工艺和生产方法的变革，及生产者知识结构和技能结构及其组合的变革，最终使得企业生产要素和生产条件实现重新组合，导致一种新的生产函数的建立和发挥效用。这一系列变革的集合构成了材料创新型技术创新过程的主要内容。
（4）管理创新型技术创新
由管理创新引发生产体系中一系列变革的过程，这是熊比特概念下的第四种技术创新类型。科学技术是生产力，而且是第一生产力；由此命题可以导出一个必然的结论：管理科学与技术也是生产力。马克思所揭示的生产力构成的三要素，即劳动者、劳动资料和劳动对象，在他那个时代背景下是无可置疑的。现代科学技术革命使得人类生产活动的方式和方法发生了质的变化，马克思的预言“劳动者同生产过程相分离，与生产过程并列存在”已经逐步变成现实。现代生产过程中的劳动资料表现为科学技术的存在形式，劳动对象也由天然物质形态转变为科学技术的实物形式。而劳动者的职能由作为生产过程的一种要素到关于生产过程的策划、设计、建设、控制和管理，并独立于生产过程之外，已经成为社会生产现代化的显着标志。正是在这个意义上，学术界给出了关于生产力构成的新模式：生产力等于劳动者、劳动资料、劳动对象、生产管理与知识信息之和的科学技术次方。这不仅表明生产管理已经成为现代社会生产力构成中的一个不可缺少的要素，同时表明生产管理的创新对于生产力发展和发挥的重要作用。