晚清年间，义和团首领张德成率领一支团民驻扎在天津租界附近的马家口，准备攻打租界。
侵略军感到威胁很大，便乘夜色偷袭马家口的义和团，遭到预先埋伏的义和团的袭击，狼狈逃回租界。
侵略军在租界四周埋下大批地雷，进行严密封锁，企图坚守待援。针对这种情况，张德成决定先破坏地雷，再发起冲锋。破地雷的办法，就是有名的“火牛阵”。张德成叫人牵来几十头黄牛，在牛的尾巴上都捆上油絮，点火燃烧后，牛群向租界狂奔，一阵轰隆炸响，把侵略军埋下的地雷爆炸得一干二净。义和团团民们随后猛冲，很快杀进租界，砍死很多侵略军，还焚烧了许多洋行等经济侵略机构，取得了巨大胜利。