公元756年（唐天宝十五年），唐玄宗听从宰相杨国忠的建议，不顾众将的反对，毅然命哥舒翰领二十万大军出潼关去战安禄山的党羽崔乾祜。
哥舒翰兵出潼关后，与崔乾祜军在灵宝（今河南灵宝）遭遇。崔乾祜占据险要地势，南靠高山，北临黄河，有七十多里长的隘道。在未到达灵宝之前，崔乾祜就依托这里的地形，把精兵埋伏在险要之处，并故意将一些老弱病残暴露给唐军看。这些人或三五成群，或零零星星地活动在阵前，稀稀拉拉，散散漫漫，一副败军之相。
哥舒翰见状，立即命令大军进击。两军刚一接战，崔乾祜故意放倒旗帜装着败逃。
唐军以为敌人不堪一击，只顾穷追，误入敌军设下埋伏的隘道里。崔军纷纷向唐军投掷木头、石块，唐军被砸死的不计其数。
由于隘道狭窄，长枪无法施展，唐军完全丧失了战斗力。这时，崔乾祜又派将领带着精锐骑兵绕过南山，从后面袭击唐军。唐军腹背受敌，不知防备哪头是好，被打得一败涂地。