公元495年春天，魏国大将元英自攻破齐军的五座营寨之后，率军直逼南郑城。
南郑守将见魏军兵临城下，心中甚是慌张，还没有从长计议打退敌军的计策，就急忙派部将迎战，遭到元英的重创。元英取胜后，正想收兵，南郑城内忽然涌出千军万马，要与元英决战，元英这时已人困马乏，但为了稳住军心，他一面装着神态自若的样子，勒紧马头缓缓地向前行进，一面想着如何采取应急措施。当他向四周搜索时，忽见身旁的一座高地，当即纵马登上高地，一面注视着敌军，一面朝自己营寨方向指手画脚，装着调动部队的样子。随后，走下高地，整顿兵马，回军迎战。敌军看见元英的一系列动作，怀疑已埋下了伏兵，又见元英胸有成竹，率领整整齐齐的部队向己方挺进时，更加深信不疑，担心陷入埋伏，便悄悄地撤退了。