整形外科是一门较年轻的学科。说起来也许很可笑，甚至连一些临床医师也在说：喔！整形外科不就是做些美容手术吗？竟然把整形外科和美容外科等同起来。我不否认美容外科是整形外科的一部分内容，但只是一小部分。譬如说，整形外科专业是人的五个手指，那么美容外科只是一个小手指而已。从另一方面说，如果一个美容外科医师没有受过整形外科的基本训练，那么他（她）也决不会是一个合格的美容外科医师，这在国内外都是如此。
整形外科是一门“挖肉补疮”，“修残补缺”的外科专业，主要是应用组织移植为手段，结合一整套特有的手术原则和技巧，来完成人体上各种先天性或后天创伤疾病性缺陷畸形和功能不全，以及重建再造若干体表器官如眼、鼻、耳、外生殖器、四肢残缺等，其最终目的是形态和功能并重。只顾形态，忽视功能，决不是整形外科治疗的最终目的。
20世纪后半叶，特别是70年代以来，整形外科吸收各科的特长，创造了不少新的分学科，例如，显微外科技术，不论在国内还是在国外都是由整形外科医师首先从事科学实验，然后进入临床上应用的。同时，骨科医师及其他外科专业医师也紧密相伴，开拓创新，共同发展了临床显微外科，从而把整个外科医学推上更高水平。淋巴显微外科技术也是由整形外科医师首创的，它提高了肢体淋巴水肿治疗的水平。法国整形外科医师Tessier在1972年结合神经外科技术首先开创了颅面外科新专业，为治疗先天颅面畸形和各种创伤性颅面畸形开辟了新天地。许多手外科医师都曾有过整形外科和显微外科技术的学习或合作的经历。
从这些例子看来，整形外科是一门综合性较强，又具有特殊的手术原则和技术的外科新专业。它特殊的组织移植原理，重建再造的技巧，可以普遍地应用于临床各外科专业，从而获得治疗上更好的效果，并提高各专业的学术水平。
整形外科重视手术技巧，既具有治疗目的，又着重于预防观点，强调任何创口的细致精密的缝合技术，甚至是无瘢痕愈合。
但这又往往为一般外科医师所忽视，致使有的患者手术后留下了十分丑陋的瘢痕，破坏了外貌，又导致了各种功能障碍。
修补或再造人体体表部分以及某些内脏器官又是整形外科治疗目标之一，如许多类型的先天性畸形（唇腭裂、腭裂、颅面畸形、尿道下裂、手足畸形等），或后天创伤造成的缺失（耳、眼窝、手指、阴茎等）都可以应用组织移植等技术进行重建再造，不但恢复外观，而且重视功能的恢复。除此之外，一个有经验的整形外科医师又善于将他拥有的基础知识和临床经验，创造性地治疗各种疑难杂症，使许多过去认为治疗乏术的患者获得有效的治疗，恢复了心理上和生理上的各种残疾。
总之，整形外科是一门新颖而富有开拓性的临床外科医学，在20世纪最后20年，由于科学技术的飞速发展，在医疗设备、仪器、材料以及基础医学等方面，科学研究不断进步，整形外科已有了很快发展和提高。本书仅从20个部分中为广大读者介绍了它的内容和涵盖范围。科学发展无止境，本学科必然会随着它的发展阔步前进，提高技术，扩大治疗范围，为广大伤残畸形和疾病患者更有效地服务；消除病痛，重建功能，恢复和提高生活质量。衷心希望这本书能够给广大伤残患者带来福音。
在本书编写过程中，得到林晓曦博士的协助整理和材料的补充，特别是他在激光技术应用方面的优良成果加入书中；徐蓉小姐承担了文字打印和纠错工作，他们的辛勤劳动，使本书得以如期完成出版，特在此致以衷心的谢意。
张涤生
2004年2月20日