所以说，古代明察大道的人，先弄清自然之理而后明白道德，弄清道德而后明白仁义，弄清仁义而后明白职责，弄清职责而后明白形名，弄清形名而后明白因才授任，弄清因才授任而后明白考察，弄清考察而后明白是非，弄清是非而后实行赏罚。赏罚严明，愚智安排得当，贵贱各就其位，仁厚贤良的不成材的，都依据实情来安排。必须分清他们的能力，必须根据他们的职位名号来检查实情。用这样的态度来事奉君上，来抚养百姓，来处理事物，修身养性，不用智谋，必然复归于天然，这就叫太平盛世，天下大治。
所以，《书》说：“事物有形体有名称。形体名称，古人有所论述，然而没有把它放在重要地位。古人说的大道，第五讲的形名可以列举，第九讲的赏罚可以言说。突然说起形名的人，不知大道的本宗。突然说到赏罚的人，不知大道的首要。逆道而议论，背道而说教，被人统治的，怎能统治人！突然议论形名赏罚，这是只知道统治的手段而不知道统治的要道。(形、名、赏、罚)可被天下所用，但不足以统治天下。这就是所说的辩士、一孔之见的人。讲究礼法数度，依照法律进行考察，古人有所论述，这是在下事奉君上用的，并不是君上抚养百姓用的。
从前，舜问尧说：“天子的用心如何？”
尧说：“我对穷苦者不傲慢，不抛弃穷人，悲悯死者，喜欢小孩，可怜女人。这就是我用心的地方了。”
舜说：“好是好啊，但不够伟大。”
尧说：“那么，要怎么做？”
舜说：“有天德则会呈现安宁，日月照耀而四时转化，这好像昼夜交替有常则，云飘雨降一样。”
尧说：“我纠缠多事啊！你合乎自然，我只合乎人事。”
天地自古以来是最宏大的，为黄帝、尧、舜所赞美。所以古来统治天下的，还要做什么呢？顺从天地自然法则罢了。
三
孔子西藏书于周室。子路谋曰：“由闻周之征藏史有老聃者，免而归居，夫子欲藏书，则试往因焉。”
孔子曰：“善。”
往见老聃，而老聃不许，于是繙十二经以说。
老聃中其说，曰：“大谩，愿闻其要。”
孔子曰：“要在仁义。”
老聃曰：“请问，仁义，人之性邪？”
孔子曰：“然。君子不仁则不成，不义则不生。仁义，真人之性也，又将奚为矣？”
老聃曰：“请问，何谓仁义？”
孔子曰：“中心物恺，兼爱无私，此仁义之情也。”
老聃曰：“意，几乎后言！夫兼爱，不亦迂乎！无私焉，乃私也。夫子若欲使天下无失其牧乎？则天地固有常矣，日月固有明矣，星辰固有列矣，禽兽固有群矣，树木固有立矣。夫子亦放德而行，循道而趋已至矣；又何偈偈乎揭仁义，若击鼓而求亡子焉？意，夫子乱人之性也！”
士成绮见老子而问曰：“吾闻夫子圣人也，吾固不辞远道而来愿见，百舍重趼而不敢息。今吾观子，非圣人也。鼠壤有余蔬，而弃妹之者，不仁也，生熟不尽于前，而和敛无崖。”
老子漠然不应。
士成绮明日复见，曰：“昔者吾有刺于子，今吾心正郤矣，何故也？”
老子曰：“夫巧知神圣之人，吾自以为脱焉。昔者子呼我牛也而谓之牛，呼我马也而谓之马。苟有其实，人与之名而弗受，再受其殃。吾服也恒服，吾非以服有服。
士成绮雁行避影，履行遂进而问：“修身若何？”
老子曰：“而容崖然，而目冲然，而颡頯然，而口阚然，而状义然，似系马而止也。动而持，发也机，察而审，知巧而睹于泰，凡以为不信。边竟有人焉，其名为窃。”
【译文】
孔子想把经书收藏在西边的周王室里。子路筹谋说：“我听说周朝征藏史老聃辞职归隐，先生要藏书，可以通过他来帮忙。”
孔子说：“好吧。”
孔子见了老聃，老聃却不答应。于是孔子引证十二经来说服老聃。
老聃打断他的话，说道：“太冗长了，愿听听要点。”
孔子说：“要点就在仁义。”
老聃说：“请问，仁义是人的本性吗？”
孔子说：“对。君子不仁便不能成长，不义便不能生存。仁义的确是人的本性。除此之外，还要怎么样呢？”
老聃说：“什么是仁义？”
孔子说：“心地中正与外物和悦，兼爱无私，这是仁义的实情。”
老聃说：“噫！危险啊！你后面这些话。兼爱，岂不是迂腐的见解。说无私，就是有私。先生想要使天下人不失去养育吗？天地本来有它的变化规律，日月本来是光明的，星辰本来是依次排列的，禽兽本来是成群的，树木本来耸立在那里。先生仿效天德而行，顺着天道向前走，达到最高的境界了。又何必声嘶力竭地宣扬仁义，好像敲锣打鼓寻找丢失的孩子一样呢？噫，先生扰乱人的本性啊！”
士成绮见到老子问：“我听说先生是圣人，所以不辞远道而来，希望能见到您，旅途百日，脚长老茧都不敢休息。现在我看先生，并不是圣人。鼠穴里有剩余粮食，(您)对这种不爱谷物的愚者不加管教，那是不仁的。粟帛饮食堆在面前，还聚敛无边际。”
老子冷淡没有回应。
第二天士成绮又去见到老子，说：“昨天，我讽刺了你，今天我心里有所觉悟，为什么呢？”
老子说：“对于做个巧智神圣的人，我自以为超脱了。以前，你管我叫牛，我便是牛，管我叫马，我便是马。如果我有那样的实际，人们给予名称而我拒不接受，这是罪上加罪。我接受别人给的名称，常常是自然地接受，不是有意服从才服从。”
士成绮象雁一样斜步而行，象避开影子一样侧着身体，蹑足向前问：“怎样修身？”
老子说：“你的容貌很庄重，你那鼓鼓的眼睛很突出，你的脑门宽大高亢，你的嘴张口自辩，你的形体巍峨，犹如系住的奔马站在那里，想活动而受拘束，发动迅速如同机械，明察而审定，有智巧而看到的大多过分，对一切都以为不可信。边境上有人，他们的名字叫做贼。”
四
夫子曰：“夫道，于大不终，于小不遗，故万物备。广广乎其无不容也，渊乎其不可测也。形德仁义，神之末也，非至人孰能定之！夫至人有世，不亦大乎！而不足以为之累。天下奋棅而不与之偕，审乎无假而不与利迁，极物之真，能守其本，故外天地，遗万物，而神未尝有所困也。通乎道，合乎德，退仁义，宾礼乐，至人之心有所定矣。
【译文】
老子说：“道，从大的方面看，无穷无尽，从小的方面看，都不遗漏，所以说万物都体现了道。(道)宽广啊，无所不包容。深远啊，不可测量。刑、赏、仁、义是最末的精神境界。若不是至人，谁能规定它？至人得天下，功绩不是很伟大吗？而万物都不能把他牵累。天下人争权夺利，而他不为之心动，安守纯真的道而不为追求权势迁移，明察万物的本性，固守天道，所以能把天地置之度外，忘却万物，而精神未曾有所束缚。贯通于道，融合于道，离开仁义，抛弃礼乐，至人之心就安定了。”
五
世之所贵道者，书也，书不过语，语有贵也。语之所贵者，意也，意有所随。意之所随者，不可以言传也，而世因贵言传书。世虽贵之，我犹不足贵也。为其贵非贵也。故视而可见者，形与色也；听而可闻者，名与声也。悲夫，世人以形色名声为足以得彼之情！夫形色名声果不足以得彼之情，则知者不言，言者不知，而世岂识之哉！
桓公读书于堂上。轮扁斫轮于堂下，释椎凿而上，问桓公曰：“敢问，公之所读者何言邪？”
公曰：“圣人之言也。”
曰：“圣人在乎？”
公曰：“已死矣。”
曰：“然则君之所读者，古人之糟魄已夫！”
桓公曰：“寡人读书，轮人安得议乎！有说则可，无说则死。”
轮扁曰：“臣也以臣之事观之。斫轮，徐则甘而不固，疾则苦而不入。不徐不疾，得之于手而应于心，口不能言，有数存焉于其间，臣不能以喻臣之子，臣之子亦不能受之于臣，是以行年七十而老斫轮。古之人与其不可传也死矣，然则君之所读者，古人之糟魄已夫！”
【译文】
世上所尊崇的大道，记载在书上，书中记载的不过是语言文字，语言有它宝贵之处。语言之所以宝贵，在于它表达的意思，表达的意思又带有言外之意。意思附带的言外之意是难于用语言表达的。而世间因珍视语言才以书册相传授。世人虽然珍视书籍，我则不然。人们以为珍贵的，并不是可贵的。所以说，可以看见的是(物的)形体和色彩；可以听得见的是(物的)名称和声音。可悲啊，世人以为从形色名声就足以获得(道的)实质，假如从形色名声确实不足以确知(道的)实质，那么，知道的不说，说的并不知道，世人又怎能认识呢？
齐桓公在殿堂里读书。轮扁在宫殿前制作车轮，忽然他放下椎凿，走到殿上来，问齐桓公：“请问，您所读的书，是谁的言论？”
齐桓公说：“这是圣人的言论。”
轮扁又说：“圣人还在吗？”
齐桓公说：“已经死了。”
轮扁说：“那么您所读的，是古人的糟粕而已！”
齐桓公说：“寡人读书，你做车轮的怎么能胡说一通！说出道理还可以，说不出来就要你脑袋。”
轮扁说：“我用我所从事的事来观察吧。斫车轮，慢慢地砍，做成的车轮松滑而不牢固；急速地砍，就滞涩而安不进去，不慢不快，得心应手，虽然说不明白，但制车的奥妙存在于操作之中。我不能把手艺告诉给儿子，我儿子也不能继承什么。所以，我七十岁了还在砍轮。古代的人和他们不能传授的道理，都已经消失了。那么，您所读的，就是古人的糟粕而已！”