众所周知，造纸术是中国的四大发明之一，所以，人们将中国称为纸的故乡。但是，在1898年，考古学家们从开罗附近法老的墓葬品中发现了一些绘制精美的纸画。而这些纸画距今至少存在5000年了。这一消息传出，顿时引起了考古界的震惊。
与中国早期用树皮和麻布做原料来制造的纸完全不同，古埃及人的这种纸画所采用的纸直接取自尼罗河三角洲生长的一种水草。这种水草名叫纸莎草或纸草。这种草丛生着修长的叶子，中间伸出一根根大拇指粗的很长很长的茎杆，最长达5米，顶端开花，状似灯心草。古埃及人将他们的茎秆割下后切成一段段，削去绿色的外皮，再将里边甘蔗一般白色的茎心切成极薄的片儿，在水中浸泡6天之后取出，用圆形木棍擀去茎片里的水分和糖分，以防生虫，然后把这些薄薄的茎片像编竹席那样编成一张张，放在重物下轧平，便成了一种草制的纸。
古埃及人用来制纸的纸莎草这种草纸光洁柔韧，具有很大的弹性，纸面上有草茎的纤维经纬交织，非常美观。而且纸莎草纸经过编织与粘接，可以很大。在出土的纸莎草纸中，最长的竟有40米。它的使用价值也就很高。
自从古埃及人有了纸莎草纸后，他们的文化变得更加灿烂辉煌。他们用纸记录他们的生活、事件、思想、宗教等，从而使他们的文化得到了积累，有了珍贵的文献流传后世。
在古埃及，其象形文字和祭司体文字都必须由书记官来完成，而这个书记官又必须具有高度书写才能，所以这种书写在纸莎草纸上的古代书法都非常精美。同时，富于才华的古埃及人，又将他们画在石壁上、泥板上和陶片上的美丽的图画，搬到纸莎草纸上来。由此而诞生的纸画便成了古埃及艺术最富魅力的形式之一。
纸莎草纸本来的颜色是棕色，有的或深些，有的或浅些。古埃及最早使用的书写墨水是黑色与红色。红色如同砖红，黑色则与墨的颜色接近。
古埃及的纸画以线描为主，线条中没有情绪，力求勾画准确；线条中间平涂色彩，这些颜料都是使用动植物和矿物的原色，故而绚丽明朗，富于装饰意味，与早期中国工笔重彩十色酷似。还有，他们使用的笔也是用这种草茎削成的，茎秆柔软，因此线条不会给人尖锐锋利的感觉。
古埃及的文化在阿拉伯征服后渐渐消失，纸画也随之消亡。直至1798年，拿破仑的军队进入埃及，古埃及的文明才被重新发现并惊动了全世界。100多年来，随着西方考古家蜂拥到达埃及，发掘法老墓葬，纸画才得以重见天日。但此时它仅仅是珍奇的历史文物，古老的造纸技术却久已失传，世无人知了。
精美的古埃及纸画后来有个名叫哈桑·拉加卜的埃及人，他对古代的纸莎草纸有着相当特殊的兴趣。1968年他退休后，潜心研究纸莎草纸制造技术，并终于找到了古人的方法，仿制出来了纸莎草纸。他还将古埃及的绘画成功地再现在纸莎草纸上。
从公元之始，随着法老时代的结束，纸莎草纸的制造中断了2000年。这期间正是中国的造纸技术通过丝绸之路传到了西亚、近东和欧洲，其中也包括埃及。所以，人们才把发明纸的功劳全部归功于中国。但是，我们应该说，古代人类的造纸有两个源头，一个是埃及，另一个是中国。由于古埃及历史中断，造纸技术一度失传，对人类文化的发展则失去影响；中国的历史却延绵不断，造纸技术传布世界。