医学的发展同时伴随着医学模式和医学范式的转变。从古代、近代到现代，在不同的历史条件下，医学发展的水平不同，所形成的医学模式和医学范式也各异。
从世界医学的整体来看，古代医学先后经历了神灵医学模式和自然哲学医学模式两个阶段，还处在医学的前范式时期；近代医学形成了生物医学模式，进入了常规科学时期，产生了医学的科学范式；现代医学正在实现向生物心理社会医学模式和科学-人文范式的转变。这一历史体现出医学发展过程中曲折性与前进性的统一。
第一节 古代医学模式与医学的前范式时期
一、关于范式理论和医学模式
（一）关于库恩的范式理论
美国着名科学史家和科学哲学家托马斯·库恩在其着作《科学革命的结构》中，提出了以范式论为核心的科学发展模式。这是当代西方科学哲学中较有影响的科学发展模式之一。库恩的理论中有几个互相紧密联系的概念，是理解和把握该理论的重要基础。
1.关于“范式”的概念
库恩在着作中对“范式”这一概念有多种解释。他在最早谈到范式时，先列举了亚里士多德、托勒密、牛顿、富兰克林、拉瓦锡、来伊尔等历史上着名科学家的经典着作，然后指出，“这些着作具备两个根本的特点。这些着作的成就足以空前地把一批坚定的拥护者吸引过来，使他们不再去进行科学活动中各种形式的竞争。
同时，这种成就又足以毫无限制地为一批重新组合起来的科学工作者留下各种有待解决的问题”。接着他又说：“凡是具备这两个特点的科学成就，此后我就称之为‘规范’。”（按：“规范”也译作“范式”）在此，库恩所讲的范式主要是指科学成就，科学着作是它的主要代表。
库恩在书中关于范式还有多种表述，大体包括两种情况：一种是总体的、综合的、广义的意义，是指某一科学共同体（即科学家集团）在某一学科或专业领域中所公认的、共同的心理上的“信念”，理论和方法上的“模型或模式”，把握世界的“理论框架”、“科学理论”或“科学成就”以及“传统”等。另一种是具体的、狭义的意义，也可以理解为范式的子集，是指“范例”，如包括定律、理论应用、科学方法、技术、工具和仪器设备等。也有学者认为可以将范式理解为在一定历史时期中科学共同体共同拥护并遵守的基本观点、基本原理、基本方法、基本信念，其中也包含了世界观和价值观。
2.关于“科学共同体”的概念
库恩指出：范式一词，无论实际上还是逻辑上，都很接近于“科学共同体”这个词。一种范式是而且也仅仅是一个科学共同体成员所共有的东西。反过来说，也正是由于他们掌握了共有的范式才组成了这个科学共同体。库恩所说的科学共同体，是由一群经历了相同的教育和业务的传授，吸收了相同的技术文献，获得了相同的学科训练的科学专业的从事者所组成。他们从事着相同的科学工作，探索着相同的科学目标，在理解问题的观念、思考问题的方式、培养接班人的方法上形成了一种传统，遵循着一套规则，不仅在把握世界的共同的理论框架中活动，在同一种科学信念下研究，而且所用的语言、工具、仪器等等都会相同。
科学共同体又可以分成不同层次，这与科学分类和科学发展有关。例如它可以是全体自然科学家，也可以是低一个层次的各主要科学专业集团，如物理学、化学家集团；还可以往下再分出一些重要的子集团，如固体物理学、高能物理学家集团等。依此类推。少数科学家则跨越学科，同时或先后属于几个科学共同体。因此，与科学共同体密切相关的范式也可以从不同的学科层次来把握。
3.关于科学发展的模式
库恩从范式出发，建立了一个科学发展的动态模式：前科学时期（前范式时期）→常规科学时期（形成范式）→反常与危机→科学革命（新范式战胜旧范式）→新常规科学时期。
在前科学时期，人们对共同研究的问题各持不同的观点和方法，经常争论，有许多互相竞争的学派和小流派，没有形成大家能普遍接受的公认理论，因此又称前范式时期。例如在电学发展的前科学时期中，几乎有多少重要的电学实验家，对电的本质就有多少看法。
随着科学活动的深入，当某一种理论取得重大成功，能令人信服地解释当时的某些现象，从而战胜其他理论获得该学科的成员拥护时，就出现了统一的范式，该学科也就发展为常规科学。在常规科学时期，范式的作用主要表现在四个方面：
第一，纲领作用。它为某一学科领域的科学家集团提供共同的目标和解决问题的基本思路，为学科发展规定了共同的方向。第二，认识作用。它在科学研究和学习活动中对科学共同体的心理和知觉有定向作用。第三，指导作用。它在科学研究中能指导科学家解决难题。第四，标准作用。即是否符合范式的论断，是划分科学与非科学的标准。
在常规科学时期可能会出现反常现象（即与范式相反的现象），当反常现象越来越多时，科学家们对范式的信任就会发生动摇，这时科学就进入了危机时期。危机造成旧范式的瓦解，促进新范式的产生，这就是科学革命。在科学革命中，新范式最终取代旧范式而处于支配地位时，科学发展就又进入了新的常规科学时期。
科学就是沿着这样一个规律无穷地循环发展下去。
（二）关于医学模式及其与医学范式的关系
1.医学模式
医学模式也可称为医学观，是属于医学哲学范畴的概念。医学模式是指在一定历史时期中，医学的基本观点、理论框架以及思维方式与发展规范的总和。它又是人们关于人的生命和死亡、健康和疾病认识的总观点。它反映了人们用什么观点、方法来认识和处理健康与疾病问题，勾画出医学科学与医药卫生工作的总特征。医学模式起着为医学研究和医疗实践确定方向、道路、原则和总方针的作用。
在医学发展的不同历史阶段产生了不同的医学模式，它的产生首先取决于医学的发展水平，同时还与一定社会历史阶段的生产力水平、科学技术水平和人们的认识能力有关，也和当时的哲学思想与文化历史特征有关。一般认为，在医学的发展中经历了古代神灵的医学模式和自然哲学的医学模式、近代以后形成的生物医学模式，现在正在向生物心理社会医学模式转变。
2.医学模式与医学范式的关系
医学模式与医学范式都反映了一定历史时期中医学的总特征，特别是都涉及到医学的基本观点、基本理论或理论框架、思维方式和研究方法等主要方面，又都对医学的发展有着指导和规范的作用，因而它们有较多的共同点，在内涵上有一定程度的交叉。同时，二者又存在着不同点。例如，上述对医学模式发展阶段的划分，大体上都反映了世界医学的整体发展水平，未分国家、地区和下属的具体学科。
从各阶段医学模式的名称看，这一划分主要反映一定时期医学的基本观点、理论框架和思维的方式、方法。而对范式的考察则可以从不同国家和地区以及不同的学科或专业着眼，从而体现出与医学模式不同的情况。另外，关于医学范式发展阶段的考察，在不同时期也有其相应的称谓，如：前范式时期、科学范式时期。对它们的划分主要依据科学成就是否得到科学共同体的公认与拥护，而这又反映着该学科或专业是否已经成熟。从不同的范式也反映了医学的基本观点、理论框架和思维的方式、方法等特征这一点来说，对医学范式的考察与对医学模式的考察又存在着彼此相互交叉的情况。
二、古代医学：前范式时期
（一）神灵医学模式与医学的范式
在奴隶社会的早期，世界最先发展起来的有埃及、美索不达米亚、中国、印度四大文明古国。在这些地区伴随着生产力的初步发展，体力劳动和脑力劳动开始分化，为医疗实践和医学研究活动的发展提供了前提条件。但总的来说，当时社会的生产力水平仍然很低，人们的认识能力也很有限，对许多自然现象不能给予合理的解释，甚至感到畏惧，于是产生了自然神论的倾向。对于复杂人体的生命和疾病现象更达不到本质的认识，只能依靠直观经验和猜测，借助于神话传说和巫术，给予超自然的解释。例如将疾病看作是由于鬼神作祟而产生的，于是采用祈祷、符咒、驱魔术等方式配合使用有限的药物进行治疗，由此形成了医巫不分的特点。如在古埃及，最受尊敬的医生是医神伊姆荷泰谱，人们认为他可以包治百病，而且能够守护人类死后的灵魂。通常治病是靠祈祷或请一些僧侣医生。埃及人认为人死后，把尸体保存下来，可以使灵魂回归，因此将尸体作成防腐的干化尸“木乃伊”。
这个时期从世界医学的总体水平上看具有共同的特点，可以将其概括为“神灵医学模式”。神灵医学模式建立在直观经验和猜测的认识论基础上，对人体生命和疾病的理解带有非物质的色彩，是原始、粗糙甚至荒谬的。它以扭曲的形式体现了人类与疾病作斗争的理念。
由于神灵医学模式只是通过当时医疗实践反映出来的存在于人们头脑中的一种观念，它还没有上升到理论的形态，没有核心的成就，不具有进一步指导研究的功能，因此也就不成其为医学的范式，它是古代医学前范式、前科学时期中的一种医学观念。
（二）自然哲学医学模式与医学的范式
1.古希腊医学
到奴隶社会的后期，世界较发达的地区是古希腊。随着经济、科学和文化的逐渐发展，在希腊出现了早期哲学和科学相结合的一种特殊科学形式——自然哲学。
它的认识论特点是以直观经验为基础，运用猜测和哲学的思辨来填补知识上的空白。受自然哲学的影响，在希腊形成了几个医学派别，其中最有影响的是希波克拉底学派。该学派的代表人物希波克拉底借助自然哲学的思想和思维方式，把医药经验上升为理论，摈弃了关于鬼神、巫术等荒谬的内容，立足于从物质性、整体性上去说明人体生命现象和疾病，提出了着名的“四体液病理学说”。希波克拉底的学说中还强调了外界环境对疾病的影响，有比较明确的预防思想。在治疗原则上强调自然疗法，如全身健壮疗法、饮食疗法、体育疗法、精神疗法等。此外他还特别重视医生的医德修养，至今具有深远的影响。以希波克拉底的医学理论为代表，形成了古代自然哲学医学模式。同时，希波克拉底的医学理论在该学派中又具有范式的性质和作用，当该学派在希腊医学中取得主导的地位后，它就可以看作是当时希腊医学的范式。这种范式和自然哲学医学模式虽然是相对于不同的领域而言的，但二者有交叉、有重叠，具有共同的特点。如在认识论方面，都是以直观经验和猜辩为基础；在对人体生命和疾病这一客体的认识方面，都具有朴素唯物主义和自发辩证法的思想，立足于从整体上去把握人体，是一种整体的医学观；同时，在认识水平方面，又都过于笼统和粗糙，因此不能真正客观地反映人体生命和疾病的本质。
这些特点和局限性决定了它后来必然要让位于另一种比之更为科学的医学模式和医学范式。
2.古印度医学和中医学
古代印度医学与希波克拉底的医学理论有基本的相似之处，它们都是借助于哲学理论和思维方式，从整体上考察人体，因而也都充满了朴素唯物主义和自发辩证法的思想，都是一种整体的医学观，并同样伴有认识上过于笼统和粗糙的局限性。古代中医学的发展情况却另有特点。从范式的角度看，中医学很早就形成了自己的范式，并在长期的发展过程中不断得到充实和完善。以《黄帝内经》作为标志，它奠定了中医学发展的基本框架，此后中医学的发展基本上没有改变这个框架，而是按照常规科学发展的规律，医学家们继续深入分析该范式所提供的现象和理论，解决范式所提出的问题，从《诸病源候论》、《千金要方》等到其他经典医籍的相继问世，以及扁鹊、华佗、金元四大家等着名医学家的出现，从各个侧面丰富了中医学的内容，其基本观点、理论核心、思维方式等都是《黄帝内经》这一既定范式的展开、丰富和完善。至今中医学仍然处在这一常规科学发展时期中。
根据古代中医学和印度医学的特点，有的学者把它们也归入自然哲学医学模式一类，或者把希波克拉底医学和古代中医学、印度医学等一起概括为“朴素整体的医学模式”，这两个名称在含义上实际是一样的。这也就是说，立足于世界医学的整体水平看，在古代这一历史时期基本上属于统一的医学模式。
欧洲中世纪和阿拉伯医学则另有其特点。欧洲中世纪由于社会动乱和宗教势力的影响，制约了医学的发展，神秘主义、魔术医学和信仰疗法占了上风，教堂和修道院成为应对疾病和救赎的场所，祈祷、朝圣是其中的一些治疗手段。阿拉伯医学以名医阿维森那所着《医典》为代表，其基本思想继承了希波克拉底学说，同时也广泛汇聚了古代东西方医学知识。