（三）科学方法论的发展推动了医学方法变革
医学方法发展的一条重要途径就是移植其他自然科学各学科的方法。近代以来，随着新的科学理论和技术手段在医学中的应用，医学方法也迅速地更新和发展。例如，数学方法应用，尽管古代医学不乏定量的研究的实例，但数学方法成为医学的常规方法乃是近代以来的事，它一方面得力于数学的发展，为医学提供了能够用以研究人的健康和疾病这类复杂现象的数学工具；另一方面得力于物理学、化学等学科定量研究的发展，目前生理、病理的各种可测定量指标，大都是以物理学、化学的定量方法为基础发展的。医学实验方法的应用和发展，同样得力于自然科学。尽管古代以来医学有着不少自发的实验研究的实例，但真正的受控实验和把实验方法上升为常规，则是近代以来的事。实验研究的设计、指标、控制手段、观测规程，实验室的装备和建设，动物模型的设计和应用等，不是物理学、化学、生物学实验方法的直接移植，就是在这类方法基础上的改造和发展。在现代条件下，科学技术的新方法以日益增快的速度向医学渗透，核磁共振、同位素示踪、信息方法、反馈方法、黑箱方法、系统方法，以及电子计算机为工具的一套新方法，都在日新月异地改变着医学研究和临床诊治的面貌。
第二节 医学发展的社会支持系统
医学作为人类社会系统这一大系统中的一个子系统，必然要受到社会这一大系统及其他子系统的影响和制约。医学所受社会环境的影响，不是某种单一要素的孤立作用，而是诸要素协同为一个系统的整体作用。这里主要探讨社会经济、政治、教育、社会意识及管理因素对医学发展的影响。
一、经济：医学发展的基础条件
经济发展水平是制约医学发展的基础条件。无论卫生政策如何，世界各国的医学发展水平是和该国的经济水平成正相关的。随着经济水平的增长，人类对生存和生命的价值越来越重视，对卫生保健、身心素质的要求越来越高。对医学的经济投入不断增长，这是医学发展不可缺少的基础条件。美国1982年卫生经费占国民生产总值的9%，1992年达到15%，到2000年达19%，增速超过任何其他领域。
经济对医学发展的基础作用，还表现在社会生产对医学的推动作用。生产发展中迫切需要解决的问题，可以直接为医学研究提出课题，为医学开创新学科。例如，生产发展中出现的环境污染，直接促使环境医学的诞生。随着飞行器的发展，出现了航空医学；随着宇航器的发展，出现了航天医学；随着潜水器的发展，出现了潜水医学。
社会生产的发展为医学研究工作和临床工作提供了日益精密的仪器设备，如电镜、CT、核磁共振等，极大地改善了医学的技术条件，促进了医学的发展。
二、政治：医学发展的体制保证
亚里士多德认为，人是政治动物。医学从来就不是纯粹的业务活动，其发展与政治发生着千丝万缕的关联。政治体制制约着医学的兴亡盛衰。火焚塞尔维特烈焰、“废止中医案议”的事件并没有为人类文明所遗忘。今天的医学发展需要政治体制发挥独特的力量，如为医学的发展规划良性的远景蓝图，提供良好的社会经济人文环境，制定有利于医学发展的卫生政策和法规，合理地分配卫生资源等等。
三、教育：医学发展的人才基地
医学的发展，关键在于医学人才的培养。医学教育为医学的发展提供坚厚的智力保证，包括强有力的医学科研队伍和不同层次不同专业的临床工作者。全球医学的发展水平的不平衡，除了经济等制约因素之外，医学教育的水平、医学人才的水平起着决定性的作用。
为了适应未来的医学发展的需要，医学教育当前重要的任务是，按照新医学模式的思路，反思医学教育思想，建设新的医学教育模式，建构包括生物医学知识和人文医学知识在内的合理的知识结构。医学教育决定着医学的未来，肩负着为医学发展培养人才的重要的使命。
四、战争：医学发展的特殊环境
和平是人类生存和健康的重要条件，战争状态下，生灵涂炭，伤残、疾病和死亡阴云笼罩。战争破坏医学设施，破坏医学发展所需要的社会稳定和物质保证。从本质而言，战争和医学格格不入。但是，正是由于战争严重危及人类健康和生命，战争向医学提出了很多迫切需要解决的问题，因此，战争又成为医学发展的特殊环境。美国学者许尔文·努兰这样阐述战争和外科学进步的关系：“20世纪中，美国所经历的每一场重要战役总会促成外科技术某种程度的重大突破。第一次世界大战时是肠道手术；第二次世界大战是胸腔手术；韩战时是血管手术；到了越战时，则是对外伤病患的急救运送系统。”因此，人们常说，战争是外科之母。
战争还直接促使了一系列特种医学的产生。核战争的可能爆发与核医学，生物战争与防生物战医学，化学战争与防化医学，空战与航空医学、宇航医学，潜艇战与潜水医学等等，这些特种医学从不同方面加深了人们对医学问题的研究，以独特的角度和方式促进医学发展。
五、管理：医学发展的枢纽工程
现代的社会组织，愈来愈需要高级的科学管理。医疗卫生部门的科学管理，就是把医疗卫生和保健工作中的诸要素，即人、药品、仪器、设备、器械、卫生保健组织等，用科学的手段和方法统一起来，以保证整个医疗卫生系统协调一致地运转，保持最佳的工作秩序，以利于医学科学的发展。如果不进行有效的管理，最终将会制约医学科学技术的进步。因此，必须努力提高医疗卫生事业的科学管理水平。
要提高医疗卫生部门的科学管理水平，可以运用社会学的理论和原则进行指导。从宏观的角度了解社会的健康需求和卫生机构在社区中的形象以及正确认识医疗职业和医护角色，有助于更好地制定卫生事业的方针政策，有助于自觉地改善医疗卫生机构的管理，逐步提高科学管理的程度，使医疗卫生部门发挥出更大的效益。
六、理性：医学发展的灵魂之光
黑格尔曾经说过，理性是世界的灵魂。医学的发展，不仅需要感性的医学技术，更需要深邃的医学理性。精湛的手术能够切除危及生命的肿瘤，但无论何种先进的手术也无法切除阻止医学发展的顽疾；现代的脑科学可以揭示人脑的各种功能，但任何技艺高超的医生也无法制造医学发展的规律；各种层出不穷的免疫制剂可以使人避免某种病菌的感染，但任何强大的免疫制剂都不能抵制各种社会因素对医学发展的干扰；威力无比的药物可以使种种病菌屈服，但它无法代替理性的阳光给医学发展带来的光明；被人们寄予无限希望的人类基因组计划，可能制服许多遗传性疾病和其他疾病，但仍无法阻止医学发展偏离理性的轨道。
从《希波克拉底誓言》开始到当代生命伦理学、卫生法学、医学哲学等人文社会学科，医学的理性之光一直试图照彻医学发展之路。生命伦理学显现了医学的良心，卫生法学张扬的是医学的正义，医学哲学则以理性的目光，扫射着医学模式、医学目的、医学精神等等关乎医学发展的重大问题。虽然，在医学发展的道路上仍旧会有云遮雾障的短暂，但医学的理性之光一定照彻医学精神的永恒。