第一，农业支撑的。
乡村生态旅游是旅游业与农业相结合的产物，乡村生态旅游的乡村性离不开农业的支持。乡村生态旅游虽然具有第三产业的服务性质，但仍是利用农业经营活动、农村生活、田园景观及农村文化资源规划而成，农业资源的妥善运用，是乡村生态旅游经营的基本条件。农业是乡村生态旅游的根基，旅游业是农村经济新的增长点。由于旅游业经受风险的能力较弱，因此放弃农业完全进行乡村生态旅游业经营的做法是完全不可取的。乡村生态旅游必须建立在成熟的农业产业之上，这样乡村生态旅游业对于农业来说就能获得锦上添花的效果。如成都郫县农科村是四川“农家乐”发展较早的地方，家家户户都是盆栽、育苗的能手。很多农户利用现有的园艺、苗圃接待游客，使原来的苗木经济与旅游经济接上了轨，从而提高了苗木产业的附加值。原来的苗木师、园艺师摇身“变为”旅游企业的经营者，成为群众致富的带头人。
第二，以人为本的原则。
旅游业中的以人为本，就是把旅游者、旅游经营者和旅游管理者作为关爱的对象，在旅游发展的过程中充分考虑各方（利益相关者）利益，通过旅游的发展实现利益相关者各自的利益。“以人为本”是一个发展的过程，我们应该从单纯的关注入境旅游者（包括国内和海外旅游者）需求向综合考虑旅游者需求、当地人需求、旅游经营者需求、旅游管理者需求和城市管理者需求的方向转变，让旅游发展的成果为更多的人所享用，让旅游发展成为人民生活水平提高的追求方向。乡村生态旅游中的以人为本，一方面要求乡村生态旅游的开发要从旅游者的实际需要出发，开发、设计能够引领旅游者需求的适用产品。另一方面要求乡村生态旅游的开发要尊重当地社区人民的生活习惯、历史、信仰等传统，尊重和保护当地民族特有的文化。
乡村生态旅游能否可持续发展的关键，在于当地人是否能够真正认识自己文化的价值，成为自己文化的主动传承者和保护者。在长期从事自然保护区和乡村生态旅游区的规划实践中，建立起“保护”的观念。
第三，社区参与的原则。
乡村生态旅游的主要目的之一就是实现当地居民经济增收、农村社会发展，因此社区参与到乡村生态旅游的发展中就显得尤为重要。乡村生态旅游利用乡村自身资源吸引游客、愉悦游客、接待游客、满足游客，具有很好的社区参与基础。在社区参与乡村生态旅游发展的过程中，针对社区居民的能力培训就显得非常重要，常常包括从业意识、从业技能等方面的能力培训。此外，在社区参与乡村生态旅游发展的过程中，还应该处理好三个当地利益相关群体之间的关系。分别是：直接参与当地旅游发展的群体、间接参与旅游发展的当地人群体、未参与旅游发展的当地人群体。
第四，生态保护的原则。
生态环境是乡村生态旅游可持续发展的基础，优良的自然环境和可亲的人文环境是不断吸引乡村生态旅游者的源泉。保护生态环境，就是要从生态学整体、统一、和谐、共生的观念出发，研究乡村生态旅游活动与乡村生物多样性保护之间的关系；保护生态环境，就是要确立生态文化的观念，注重文化真实性原则，尽可能地保留文化遗产和历史传承，力戒乡村生态旅游开发中的人工化和过度商业化问题。相对生物多样性的保护而言，文化多元性的保护并没有得到相同的重视。特别是在城镇化快速发展的过程中，一些优秀的民俗文化还没有来得及鉴别就已经丢失了。乡村生态旅游的发展，就是要本着自然、文化保护的原则，通过乡村生态旅游的发展，让我们的乡村更加丰富多彩。