作为一种发展的理念、拥有一些“绿色”准则的生态旅游，可以指导乡村生态旅游的规划与开发。在乡村生态旅游发展的过程中，通过对乡村环境的保护和保育，使乡村环境朝更好的方向发展；在乡村生态旅游发展的过程中，注重对乡村传统文化的保护和挖掘，有利于培养当地居民的文化自豪感，从而我们认为，乡村生态旅游是以生态旅游理念为指导的乡村生态旅游，是以乡村为目的地的生态旅游，它以良好的乡村生态环境为旅游吸引物，通过旅游发展使乡村生态环境得到优化和提升，使当地社区和普通农户在经济上得到收益。乡村生态旅游活动具有下面3个方面的特征：
（1）乡村生态旅游必须有良好的乡村生态环境作为基础。没有乡村环境，这种旅游活动就不能成为乡村生态旅游；没有良好的生态环境，旅游者就不可能为之吸引，旅游业就不可能产生和发展。因此，乡村生态环境是乡村生态旅游赖以存在的基础。
（2）乡村生态旅游必须遵循生态旅游的原则。乡村生态旅游之所以区别于一般意义上的乡村旅游，就是由于它具有生态旅游的本质特征，注重在旅游发展的过程中对乡村生态环境的保育和建设、注重旅游者在乡村生态旅游过程中的知识获取，注重旅游活动为当地社区和当地居民带来经济上的收益。
（3）乡村生态旅游的发展要使乡村的生态环境得到可持续的发展。一方面，通过乡村生态旅游的开发，应采用集约型的资源利用方式替代原有的粗放型的资源利用方式；推广“无公害”的绿色种植方式，使用环保、节能的建筑材料，为自然资源的优化作出贡献；另一方面，通过乡村生态旅游开发，有选择地对乡村优秀文化进行保护（特别注重对非物质性文化遗产的保护）、对乡村传统的人文资源挖掘和传承作出贡献。