我国山地耕地约占全国总耕地的45%，山区在国民积极发展和人民生活质量提高中占有重要地位。20世纪80年代中期前，农村产业结构和劳动力就业结构是以粮为主的粮猪型，种植业作为主要经济支柱；80年代中后期及90年代，产生了多样性分化，林牧渔业都有较快的发展，乡镇企业兴起，在沿海沿边及中部山区，农业种植结构和经营范围转向非耕地开发方向，而西部西南山区的少数民族聚居区，部分高山区仍沿用半游耕游牧的农业生产方式，毁林开荒、坡地耕作，加速了区域环境的生态恶化、水土流失，结合高山区的实际，发展人—农—林生态系统是山区农民脱贫致富、稳产增产、缓解农林矛盾、减少对森林破坏、维持生态平衡和保护水土的方向。
