在一个小流域内修有多种坝，有淤地种植的生产坝，有拦蓄洪水、泥沙的防洪坝，有蓄水灌溉的蓄水坝，各就其位，能蓄能排，形成以生产坝为主，拦泥、生产、防洪、灌溉相结合的坝库工程体系，称为坝系。坝系可分为干系、支系、系组。在某级支沟中的坝系，称为某一级淤地坝支系，干沟上的则为干系。在一条沟道中，视沟的长短可分为一个或几个系组。合理坝系布设方案，应满足投资少、多拦泥、淤好地，使拦泥、防洪、灌溉三者紧密结合为完整的体系，通过淤地坝工程建设，拦沙蓄水淤地，有效利用和保护水土资源，建设稳产高产基本农田，巩固退耕还林成果，实现“林草上山，米粮下川”。为此，首先必须做好坝系的规划。
工程规划应在小流域坝系规划的基础上，按照工程类型（拦洪坝、小水库等）分别进行工程规划。具体内容包括确定枢纽工程的具体位置，落实枢纽及结构物组成，确定工程规模，拟定工程运用规划，提出工程实施规划、工程枢纽平面布置及技术经济指标，并估算工程效益。坝系规划的原则是：
（1）坚持以小流域为单元，因地制宜，按坝系科学配置、合理布局，上下游、干支沟全面规划，统筹安排。
（2）最大限度地发挥坝系调洪拦沙、淤地增产的作用，充分利用流域内的自然优势和水沙资源，满足生产上的需要。
（3）各级坝系，自成体系，相互配合，联合运用，调节蓄泄，确保坝系安全。
（4）坝系中必须布设一定数量的控制性的骨干坝、安全生产的中坚工程。
（5）在流域内进行坝系规划的同时，要提出交通道路规划。对泉水、基流水源，应提出保泉水、蓄水利用方案，勿使水资源埋废。坝地碱化影响产量，规划中拟就防治措施，以防后患。
（6）坚持与生态修复、退耕还林等生态建设工程相协调，沟坡兼治，综合治理，以利形成完整的水土保持体系。