蛇吞食猎物时先将口张大，把动物的头部衔进口内并用牙齿卡住，然后下颌骨向后移动，同侧的牙齿钩着食物往喉部送进一步，继而另一侧下颌向后转动，同侧牙齿又把食物再往喉部送进一步。这样，由于下颌骨的不断轮回相互向后转动，即使很大的食物，只要蛇口能咬住便能慢慢吞进去。当食物吞到咽部时，颈部肌肉膨胀并向后作波浪运动，同时相应的肋骨也在运动，共同把食物送到胃里。
蛇在吞咽动物特别是大型动物时，常需几个小时才能完成吞咽动作。有人担心大的动物会将蛇的整个口腔堵塞满，呼吸受到影响。这种担心大可不必，因蛇在长期的演化过程中，早已适应了这种吞食方式，喉头也有了相应的发展，变成了很长的管状，平时能突到口腔里。在吞食大型动物时，能把喉头伸到食物与下颌之间的前方或直接伸出口外，所以不会影响其正常的呼吸。由于蛇口腔的这种特殊结构，蛇才能吞咽比头部大4~5倍的动物。
喜欢食蛋类的蛇能把鸡蛋或其他更大的蛋整个吞下去。在吞食时，先以身体后端或借助其他障碍物顶住蛋体，然后尽量把口张大将整个蛋吞进去。专门食蛋的蛇，如棕黑锦蛇和王锦蛇，发现它们具有特殊食蛋的肌体结构。其颈内的脊椎骨有长而尖的腹突，能穿过咽部的背面，在咽内上方形成6~8列纵排尖锐锯齿，当蛋吞进咽部时，随着咽部的吞咽动作进行“锯蛋”，并把硬的蛋壳锯破；然后，凭借颈部肌肉的力量使蛋壳破碎，同时把蛋液挤送到胃里；剩下不能消化的蛋壳碎片和卵膜被压成一个小圆球，从口中吐出或以粪便的形式排出体外。根据蛇的这种食蛋特点，人工养蛇时不妨投以各种蛋类，满足其嗜好。