母牛的性发育一般分为三个阶段。
一、叫初情期。表现为一般母牛在6～12月龄时的发情和排卵现象。这时母牛的生殖器官还在继续生长发育之中。发情持续时间短，发情周期不正常。要注意将公、母牛分开饲养，防止乱交。
二、叫性成熟期。表现为母牛在8～14月龄时，母牛的生殖器官基本发育完成，开始产生卵子，分泌性激素，具备生殖后代的能力。但这时母牛的身体还处于生长发育旺盛阶段，不宜配种，否则，会影响母牛的生长发育和今后的配种繁殖，降低母牛生产性能和后代生活力。
三、叫体成熟，表现为母牛在18～24月龄时骨骼、肌肉和内脏器官均已发育成熟，具有成年牛所有的体态结构。体重达到了成年时的70％左右。这时的母牛可以配种繁殖。