营养需要是指每天每只鹌鹑对能量、蛋白质和维生素等的需要量。鹌鹑具有体温高、生长快、产蛋多、物质代谢旺盛等特点，其营养需要也相应要求比较严格。除满足维持生命活动需要外，雏鹌鹑还要满足生长的需要；肥育鹌鹑还应满足增加体重的需要；种鹌鹑还应满足繁殖、产蛋的需要。
（1）能量。日粮的能量大部分消耗在维持需要上。鹌鹑的维持需要指的是用于维持正常的生命活动的需要，包括维持体态、呼吸、循环、内分泌系统的正常机能，组织更新及羽毛、表皮的消长等的需要。此外，还用于必需的自由活动。鹌鹑在笼内的活动量越大，维持需要的能量也越大；体格大的比体格小的维持需要的能量大；低温比适温时需要的能量多。
能量的大小以及和其他营养物质的正常比例，是确定营养需要时首先要考虑的问题。自由采食时，家禽有调节采食量以满足能量需要的本能。当日粮能量水平低时就增加采食量，在日粮能量水平高时则减少采食量。但采食量的变化直接影响蛋白质和其他营养物质的摄取量。因此，选择合适的口粮能量水平是很重要的。
一般来说，体型小的蛋鹑对能量的需要小于体型大的肉鹑，肉用仔鹑较蛋用雏鹑能量要求高，种用公母鹑其能量不可过高，以防过肥，影响种用性能。
（2）蛋白质。由于蛋白质不能由其他物质来代替，因此，要维持鹌鹑的生命，保证雏鹑正常生长，使母鹑大量产蛋及公鹑配种，都须从饲料中摄取足够的蛋白质和必需的氨基酸。
蛋白质的营养价值主要取决于氨基酸的组成。必需的氨基酸中任何一种不足，均会影响鹌鹑体内蛋白质的合成。一般容易缺乏的是谷物中含量较少的赖氨酸、蛋氨酸和色氨酸。确定蛋白质需要量时，首先应明确日粮的能量水平。
一般来说，肉用仔鹑用高蛋白质饲喂可获得早期快速生长，接着用蛋白质含量较低的饲料饲喂，以提高肉质鲜嫩度；蛋用鹑育雏期的蛋白质要求最高，育成阶段次之，产蛋后可降低一些。