秸秆主要来源于小麦、水稻、玉米、高粱、谷类等作物，其总能量与干草相似，但营养价值只相当于干草的1/2或谷物的1/4，木质素多，有机物消化率低，一般不足50%，缺乏维生素D以外的其他维生素，钙、磷含量低。
但如果用适当的方法对秸秆进行处理，则能够改善秸秆的适口性，提高秸秆的营养价值。通常可采用物理处理法和化学处理法。
（1）物理处理法。即把秸秆粉碎或铡短，增加瘤胃微生物对秸秆的接触面积，可提高进食量和通过瘤胃的速度，此法对玉米秸和玉米蕊很有效。
（2）化学处理法。主要是用氢氧化钠、氨、石灰、尿素等碱性化合物处理秸秆，以改变秸秆中木质素、维生素的膨胀力与渗透性，使酶与要分解的秸秆有更多的接触面积，可提高反刍动物对秸秆的进食量和消化率。
其一，氢氧化钠处理法。用1.6公斤氢氧化钠加水100公斤制成溶液。将秸秆铡成2~3厘米小段，每100公斤干秸秆用该氢氧化钠溶液6公斤，使用喷雾器均匀喷洒，使之湿润。24小时后，再用清水把余碱洗去。用手工喷洒氢氧化钠，搅拌和堆垛的劳动强度大，大规模处理应采用机械化加工。
其二，生石灰处理法。每100公斤干秸秆用3公斤生石灰或4公斤熟石灰、1~1.5公斤食盐，再加入200~250公斤水制成溶液。把这种溶液喷洒在切碎的秸秆上，拌和均匀，然后放置24~36小时即可饲喂。
其三，无水氨或氨水处理法。先将草捆堆好，用塑料薄膜封盖，防止氨气挥发，再通液氨或氨水。氨的用量为3%~4%，夏天处理1周后可饲喂，冬天需8周的时间。氨化成功的秸秆在刚打开窖时有刺鼻的氨气味，放出氨后气味糊香，颜色呈棕色或黄褐色，质地柔软。如果色泽与普通秸秆一样，则氨化不成功；若色泽灰黑、灰白，气味发臭，则腐败变质，不能喂牛。