绵羊的繁育一般有四个阶段：
（1）性成熟。母羊生长发育到一定的年龄，第一次出现发情征状是性成熟，即初情期的到来。一般母羔第一次发情在4～10月龄，体重为成年羊体重的40%～60%；公羔在6～7月龄就能排出成熟的精子，但精液很少，其中畸形精子和未成熟的精子多。
（2）发情和排卵。绵羊性成熟以后，每到发情季节就能见到发情现象，即发情母羊接近公羊，在公羊追逐或爬跨时站立不动，食欲减退，阴唇粘膜红肿，阴户内有粘性分泌物流出。处女羊发情不明显，多拒绝色羊爬跨，故须做好试情工作，以便适时配种。母羊一次发情延续的时间称为发情持续期，一般为30小时左右。绵羊在一个发情期内，若未配种或虽经配种而未怀孕时，隔14～21天会再次发情。由上一次发情开始到下一次发情开始的时间，称为发情周期。母羊排卵一般都在发情后期。成熟卵排出后在输卵管中存活的时间为4～8小时。公羊精子在母羊生殖道内受精作用最旺盛的时间，一般为24小时左右。因此，在实际工作中，一般在早晨试情后，须将挑出的发情母羊立即配种。
（3）繁殖季节与初配年龄。绵羊的繁殖季节，根据品种、地区、营养、性刺激的不同而有所不同，一般多在秋季和冬季。河南省的绵羊品种发情季节一般是7月至第二年1月间，而以8～9月间发情羊较多。公羊没有明显的配种季节，但性活动能力秋季最高，冬季最低，精液质量秋季最高，春夏下降。
母羊一般在1.5岁左右初次配种，春季生下的羔羊一般到第二年秋季配种。公羊一般在1.5～2.5岁初次配种。注意不能过早配种。
（4）妊娠期。绵羊从开始怀孕到分娩的期间称为妊娠期或怀孕期，一般5个月左右。