第一节保安族的形成和人口分布
一、保安族的形成
保安族的族源和形成，根据传说及其语言特色、人种特征和生活习俗，一般认为保安族是元朝以来一批信仰伊斯兰教的中亚色目人，在青海同仁地区戍边屯垦，同当地蒙古族、藏族等各民族长期交往，自然融合，逐步形成的一个民族。
同治十一年（1872年）二月，保安人民与回族、东乡族、撒拉族等民族人民一起起义，反抗清王朝的统治，在河州太子寺南面的新路坡，打败了清军，但由于领导起义的马占鳌最后向左宗棠投降，使得这次起义以失败而告终。
保安族的族称来源于原居住地保安城。保安族原居住在青海省同仁县隆务河边的保安城、下庄、尕沙日一带，这里原来居住的都是藏族。大约从元代开始，蒙古人进入西北藏族地区。
1227年，成吉思汗攻取西夏都城兴庆府，夺得积石州后，连河州也相继变成了蒙古军的重要据点。1247年，西藏首领萨班与蒙古太子阔端举行凉州会谈后，西藏正式归入元朝版图，蒙古军在西藏地区的往来日趋频繁，保安一带已成为兵家必争的交通要道。明万历年间曾在青海省同仁地区设置保安营，修建了保安城。明末清初以来，保安地区已形成了有藏族、汉族、蒙古族、回族、土族、撒拉族等民族大杂居小聚居的“四寨子”——尕撒尔、年都乎、吴屯、保安。清咸丰、同治年间迁徙到甘肃省积石山。1952年，根据本民族的意愿，由国家正式定名为保安族，并成立了以“保安三庄”区域为主的保安族自治乡。
二、保安族的人口与分布
保安族聚居区位于甘肃、青海交界的积石山下，北临黄河。保安族主要聚居在积石山保安族东乡族撒拉族自治县境内，少数散居在临夏回族自治州各县和青海省的循化县。根据2010年第六次全国人口普查统计，保安族人口约为20074人。
第二节保安族的服饰
保安族服饰有特殊的地方。男子喜戴号帽（白布圆小帽），穿白衫，套青布坎肩。在节日时戴小礼帽，穿翻领大襟藏式长袍，束腰带，系腰刀，足登长筒马靴。妇女多喜穿紫红、绿色等色彩鲜艳的灯芯绒衣裤。
保安族的男子，平时喜欢戴白色或黑色的“号帽”，里边穿白衬衫，外面套青布背心；在喜庆节日时，戴礼帽，身穿黑色翻领大襟长袍，束彩色腰带，系腰刀，足登高筒牛皮靴，显得威武潇洒、美观大方，富有民族特色。这种袍子很像“藏袍”，但又比“藏袍”稍短，饰有不同宽度和不同色彩的“加边”。腰带的长度从一丈二尺到一丈五尺，冬季穿翻领皮袄，多褐色。妇女平时穿紫红色或墨绿色的大襟上衣，外套“坎肩”，蓝色或黑色的土布裤子，有的穿过膝的长袍，衣袖和裤边也都有不同花色的“加边”。在喜庆节日里，保安族妇女上身喜欢穿色彩鲜艳的衣服，下身多穿水红的花色裤。妇女们还喜欢戴盖头，一般婚后妇女喜欢戴圆形白帽，黑色盖头，少女是戴绿色的盖头，老年妇女戴白色的盖头。保安族早期与蒙古族相邻居住，服饰也基本上与蒙古族相同。男女冬季多穿长皮袍，戴各式皮帽，夏秋则穿夹袄，戴白羊毛毡制的喇叭形高筒帽。男女均系各色鲜艳的丝绸腰带，并带有小装饰物。
元朝后期，因受藏族、土族的影响，保安族男女在春、夏、秋三季均穿长衫，戴礼帽。有的男子还穿高领的白色短褂，外套黑色的坎肩；女子服饰色彩比较鲜艳，脚穿绣花鞋。这期间的服饰兼有藏族、土族服饰的特点。
清朝咸丰、同治年间，保安族迁徙到今甘肃积石山大河家地区后，与周围的回族、东乡族、汉族密切往来，其服饰又有了明显变化。平时，男的喜戴白色或青色的号帽，穿白布衫，套青布坎肩；逢节庆时，一般头戴礼帽，身着黑条绒长袍，外扎彩色腰带，挂腰刀，足穿牛皮长筒靴。妇女平时穿紫红色或黑绿色灯芯绒大襟上衣，蓝色或黑色裤子，有的喜欢穿过膝的长袍，下身多穿水红的花色裤，衬托得格外典雅俊俏。
现在，保安族的服饰与当地的回族、东乡族大致相同。男子平时戴白色号帽，身穿白色衬衣、黑色坎肩、蓝或灰色裤子；走亲访友或外出时，多穿中山服或军便服。未婚女子多穿鲜艳的各色上衣，头戴细薄柔软透亮的绿绸盖头；已婚少妇以及中年妇女平时多戴白色卫生帽，外出时则戴黑色盖头；老年妇女多着深色服饰，戴白盖头。保安腰刀，造型优美，线条明快，装潢考究，工艺精湛。它不仅是生活用具，也是别致的装饰品和馈亲赠友的上乘礼品。因此，深受西北各族人民的欢迎，在阿拉伯国家也颇有名气。
保安刀是保安族的传统手工业，反映着保安族人民的性格特征。“保安刀”约有一百多年的历史。保安刀的生产以一家一户为单位，制作技艺高超，锋利耐用，精致美观。著名的“双刀”和“双垒刀”刀把，多用黄铜或红铜、牛骨垒叠而成，图案清雅美丽，享有“十样景”的赞语，誉满甘肃、青海、西藏等省区。保安腰刀与新疆的英吉沙小刀、云南阿昌族的户撒刀齐名，号称中国少数民族三大名刀。据说两百年前，保安族从青海黄南同仁保安堡迁到大河家，一边务农，一边做手工业，所打的刀具精美锋利。保安刀朴实大气，刀锋笔直豪迈，仅在贴近刀柄处嵌以数点星月，或一把手。刀锋刀柄相连处没有横梁相隔，直接过渡到锋刃。刀柄的华美也别具一格，不用玉石玛瑙之类，而是一层钢压一层牛角，连压十几层，刀柄头部留有小孔。刀鞘以铜皮砸成，包以木头、刀锋入木，塞得紧紧的。整体上简洁剽悍实用，与质朴的西北风土相吻合，所以，兰州以西各族群众都喜欢佩保安腰刀，一柄在手，一股豪气油然而生。保安刀虽然精美、锋利，可是腰刀属于国家管制刀具，不能随意携带。
第三节保安族的饮食
保安族的饮食多以小麦、青稞和玉米为主，一般做成馒头、面条、油香、馓子等，肉食以羊牛肉为主。
保安族的日常饮食有小麦、大麦、豆类、玉米、土豆、荞麦、胡麦、青稞、牛羊肉与奶、禽蛋和鱼类等，蔬菜甚少。嗜爱酸辣，每餐不离老醋（或浆水）及油泼辣子。保安人的主食偏重于面制品，如馒头、花卷、煎饼、包子、汤面条、臊子面、馓子、凉面、浆水面、炒肉面、捏面筋、搅团等。
保安族的肉食品以牛羊肉为主，忌食猪、马、驴、骡和其他凶猛禽兽之肉，忌食一切自死动物的肉和血。保安人偏爱于纯肉制品，如手抓羊肉、碗菜（熟牛羊肉切块，加胡萝卜、土豆、粉条，用牛羊肉汤烩成）、麦仁杂碎汤（麦粒和羊头蹄肉及内脏混煮）、大块清水鸡、爆炒鸡块、清煮全鸭等，尤以全羊席最为知名。全羊席选用出生两年左右的肥羊，洗净后整只煮熟，然后捞起，按肋条、脊背、前后腿、髋、脖子、尾巴分档切割，接着带骨剁成一指厚、手掌大的肉块，各装一盘按顺序上席，另配佐料调味蘸食。
保安族在待客时还有一些别具特色的饮食风俗。有客自远方来，都会受到热情款待。客人到家，首先请客人坐上座（即炕的左边落座），然后，先端茶，再上食物。用餐前，按照保安族的规矩，必须由一名年长的老人或家庭主人念诵一段《古兰经》，意思是感谢真主赐给了我们食物。之后，才能动手就餐。如果是馍、饼之类的主食，必须由主人先掰开，然后，客人才能取食。否则，被认为是不懂规矩。一般是上3道饭菜：第一道是大饼或馒头，第二道是手抓羊肉或鸡肉，最后一道才是正餐精制的细丝面条。若是贵宾，主人还要用鸡尖招待，以示尊敬。若来客是男的，中青年妇女是不能在男客面前随便露面的。
保安族最有特色的食品有四种。
一、炕锅馍馍
系在发酵面团中加干面、碱水、菜油、食盐或白糖，反复搓揉，捏出牡丹、月季等花式，在炕锅内烤熟。小者250克，大者5千克，薄者5厘米，厚者15厘米，别有风味。
二、青麦包子
系将刚灌浆的麦穗捆成小把儿，煮熟，碾碎，晒干，在羊肉汤中泡胀，拌以羊肉茸泥和调料作为馅心，制成包子。
三、河州包子
秋冬用红萝卜、羊肉、香葱作馅，春夏用韭菜、韭花、羊肉作馅，可蒸可烤，有冰心包子和两面黄的水浸包子两种花色，用辣椒、酱油、醋佐食。
四、鸽肉稀饭
野鸽宰后清洗干净剁成块，加入大米（或小米）、蕨麻籽温火炖烂，有补五脏、益心力的功效，常用作大病初愈者的滋补品。
第四节保安族的建筑
每个民族由于所处地理环境不同，文化环境不同，生产方式不同，审美心理定势不同，形成了居住上的独特风俗，保安族民居也一样。
保安族一般是整村连房密集居住，一家一院，户与户的房屋屋顶相连，一家有事请其他村民帮忙，不出院门上屋顶就可以了。这种居住形式，是保安族生活在战乱环境中，为了保护自己，相互团结，共同御敌而形成的。关于这个特点，保安族学者、曾任甘肃省文化厅厅长的马少青先生在他的一篇名为《隆务河缅怀》的散文中描绘的非常生动：
“小时候我吃完饭要找小朋友玩，不用走街穿巷，只要上了自家的屋顶就可以任意走到任何一家的屋顶，站在屋顶朝院子一喊，小朋友蹬蹬爬上梯子上屋顶了。那时候屋顶是我们最好的去处。邻居之间有什么事情也是来往于屋顶。说实话，这屋顶像是用白色的毡连接起来的，好看，好玩，站在这里可以远眺四面景色，仰望星光灿烂，俯视家家户户发生的趣事，其中的乐趣难以言表。”房屋多为土木结构的平房，有出檐和挑檐之分，出檐房比挑檐房多一道檩柱，比较宽敞，正房坐北向南，一门两窗。如今，这种居住形式有所改变，各家一般都独家独院打庄窠修建房子，多为瓦房。
保安族民居，一般北房为上房，俗称堂屋，三间组成，由家中老人居住，老人去世，如家中房屋宽余则不住人，专门接待客人或请阿訇过乜贴时用，堂屋中间置八仙桌子，两边出檐的地方建两个土炕。保安人喜睡热炕，炕上多铺毛毡，炕墙周围装板、挂炕围，炕上要放炕柜和板箱，装衣服杂物。备有炕桌，供吃饭、喝茶、待客用。房内多贴字画，以阿拉伯文对联和“克尔白”图最为讲究。堂屋两边为西房、东房，由子女居住。南房一般是圈牛羊或放柴草的地方。厨房设在上房与西房或东房相连的角落里，与住房分开。院内多种植果树、花木、蔬菜。保安人善于制作腰刀，大多家庭还有腰刀作坊。