第一节东乡族的形成和人口分布
一、东乡族的形成
东乡族是我国甘肃地区颇具特色的一个少数民族，其历史悠久，融合发展了多方文化，形成了今天的东乡族。
东乡族是14世纪后半叶由聚居在东乡的许多不同民族成分融合而成的。构成其族源的主要是信仰伊斯兰教的色目人和蒙古人。13世纪以来，河州一带就是包括色目人和蒙古人在内的蒙古军驻守、屯田之地。13世纪末，镇抚陕西、甘肃、宁夏等地的元朝安西王阿难答皈依伊斯兰教，其属下蒙古人大部相从。信仰伊斯兰教的色目人也相聚在西北地区。14世纪初，元成宗死，安西王阿难答与皇后伯要贞氏等策谋政变，事泄密被杀，但其属下势力仍很强大。其子曾联合伊斯兰教群众反叛，被元朝政府镇压，阿难答属下纷纷逃避。当时交通不便、偏僻闭塞的东乡，就成为阿难答属下信仰伊斯兰教的色目人、蒙古人退避的地区之一。他们在这里与当地汉族、藏族等长期共同生活，互相婚嫁，逐渐融合成为东乡族。
对东乡族的族源，还有一些不同的说法。主要有三：一说成吉思汗于1226年征西夏时，兵临河州、临洮一带，将部分蒙古军留驻此地，这些人以后进入东乡，形成东乡族；一说成吉思汗西征时，从中亚、波斯掳来大批工匠，其中一部分被安置于东乡，以后形成东乡族；还有一说认为东乡族源于吐谷浑。但关于东乡族族源和形成问题，大部分学者持第一种看法。
二、东乡族的人口与分布
主要分布在甘肃临夏回族自治州东乡族自治县境内，少数散居在甘肃兰州市和广河、和政、会宁、玉门等县级市及新疆伊犁哈萨克自治州，宁夏、青海也有少量定居。根据2010年第六次人口普查统计，东乡族人口为621500人。
第二节东乡族的服饰
受伊斯兰教教规的约束，东乡族女子的头饰按年龄及婚姻状况严格区分。过去，女孩子七八岁以前都带圆形的“折子帽”，帽顶为绿色或蓝色，帽檐有皱折花边，并用流苏和各色珠子作为装饰。从8岁开始，女孩儿就必须戴盖头。少女时期的盖头十分讲究，用质地柔软、细腻的绿纱精制而成，婚后则改戴黑色盖头一直到中年，到老年时戴白色盖头。
女子无论老少，都梳双辫。现在少女的帽子是在“折子帽”的基础上稍加改变而成，帽顶圆形，帽檐是用绿色丝绸做的大圆边，饰有花朵和丝穗，年轻妇女喜欢戴白色软帽，只有中老年女子还保持着戴盖头的习惯。
东乡族传统服饰中，妇女穿大襟上衣外套坎肩，男子多穿宽大的长袍，束宽腰带，腰带上挂小刀、荷包、鼻烟壶和眼镜盒等物，头戴或白或黑平顶软帽，老年人喜穿长袍和“仲白”，一般用灰色或黑色布缝制对襟长袍。
东乡族妇女多穿绣花衣服，式样为圆领、大襟、宽袖。下穿套裤，裤筒后面开小衩，裤筒、裤脚有镶或绣花边，穿用时，用飘带扎住裤脚。喜庆节日则身穿绣花裙，足蹬绣花鞋。妇女在家戴绣着花纹的便帽，外出时戴丝绸盖头。盖头的颜色因人的身份不同而有区别，少女和新婚者戴绿色，结婚一年后及中年妇女戴黑色，老年妇女戴白色。戴盖头时，只露面孔，全部头发都须遮住。妇女的首饰以银耳环、银手镯、玛瑙珠子为主。
第三节东乡族的饮食
东乡族的日常饮食多为小麦、青稞、玉米、豆子、谷子、荞麦、胡麻和沙甜肥大的“东乡土豆”。东乡土豆水少面饱，沙而甜，含淀粉量高，东乡人常用土豆做点心、醋、粉条等多种食品，深受人民喜爱。副食是鲜嫩醇香的“栈羊”、牛、鸡、蛋、蔬菜和瓜果。他们一日三餐，饭菜合一、多原料合烹是其饮食的显著特色。如青稞炒面，拌胡麻煮的稠汤；嫩麦穗煮熟磨成长“麦索”，拌炒菜、油辣子、蒜泥合食；青稞、豆子混合磨粉，用酸浆水和匀做成面疙瘩；面粉搅成糊，加土豆丁和酸浆水制成的“散饭”；稠面浆加韭菜、胡萝卜、咸菜、葱花、辣椒、蒜泥、酸浆水做的“搅团”；牛羊头蹄汤加各种粮食煮成的“罗波弱粥”。
东乡族饭食中也有单料单做的，如青稞发酵后蒸熟的“锅塌”，硬面团放在琼锅中焐熟的“琼锅馍”，发芽小麦磨浆夹在两层薄饼中烙熟的“芽尝”，小米面用滚开水搅成糊状在炕洞焐熟的“米面窝窝”。由于许多粮食食前都要粉碎，所以东乡族中每户都有一副小石磨，相当精巧。在日常饮食中，东乡人特别偏爱土豆制品，几乎餐餐不离。有时在炕火灰中焐，有时放在火上烤，有时加羊肉丝炒，有时煮烂用青稞面、酸菜、蒜泥拌吃，真是百吃不厌。
东乡族一日三餐，都是盘腿坐在炕上围着炕桌吃。东乡族人吃饭时先让老人动口品尝，妇女一般另席就餐。凡有客人到家，一定要让客人在炕上的首位坐下（座位以炕内靠墙的为首位），然后端上盖碗茶、面饼、麦索、辣子炒土豆等款待客人。
东乡族的陪客习俗也很有特色，男客人由男主人招待。一般男主人在炕边给客人添茶取饭，自己不坐也不吃，妇女一般避而不见；女客人由女主人招待，女主人可以陪同客人坐下一起吃。在招待来客时，他们要侍立一旁，一再劝客人吃饱、喝好，这叫“伺客”。东乡族伺客吃鸡时有一种独特的习俗——礼让鸡尖。“鸡尖”是指鸡的尾巴骨。一只鸡炖熟后要剁成13块，即鸡尖（鸡尾）、胯子（两块）、大腿（两块）、勺勺肉（两块）、叉子骨（三块）、翅膀（两块）、鸡头等十三块，长辈吃大块，小辈吃小块，鸡尖最为贵重，一般都献给客人。得到主人所敬“鸡尖”的那位客人，不能立即吃掉“鸡尖”，而是要在大家吃到最后时，再夹起“鸡尖”，礼让给自己认为有威望的人或同辈人。一般席间客人互相礼让“鸡尖”是客套，谁也不能随便接受。要是哪一位客人吃了“鸡尖”，象征他代表大家吃了席上的鸡，说明他是主客，今天的鸡是专为他的光临而宰的，主客应感到十分荣幸、自豪。
东乡族的肉制品也是自成章法。如吃羊，全羊下锅清煮；内脏（当地称为“发子”）切碎盛于碗中，调进姜、花椒、葱花、细盐，用笼蒸熟。进餐时，先上“发子”，后上全羊，故有“先来的发子后来的肉香”之说。待到上全羊时，要将各个部位（如脖子、肋条、前后腿、尾等）依次入席，使餐桌上样样俱全。煮过羊的汤，则加精肉少许和各种调料，最后端上，意在求“全”。
东乡族的筵席别具一格。每逢节庆，都要摆“古隆伊杰宴”，意为“吃面食”。主要食品有炸油香、麻贴（油花小馒头）、酥馓（大麻花）、仲卜拉（3千克左右的白面蒸馍）、拉拾哈（刀切面）、锟锅子（果糖蛋奶馅料的发酵饼）、荞麦煎饼、芽尝、米面窝窝等。客人来后全部上炕，主人负责招待而不陪吃。开席前由德高望重的老人致颂词，大家静心恭听，此为“告毕”；然后众人边吃边议，山南海北地聊天，此为“论”。客人的食兴与谈兴愈高，主人愈高兴，说明饭菜精美，客人满意，待客热情。
东乡族在农闲时，往往十几个合得来的人有“打平伙”的习惯，即除一人做东不出钱外，其他人摊份子买只羊到东家连做带吃。以后各家轮流做东。若是东家拿出自养的羊，过后折成钱粮由众人分摊。东家做饭时，要另行准备油香、馒头、盖碗茶（八宝茶、紫阳茶、细毛尖茶均可），并将羊肉煮熟分割成胸、背、肋、前腿、后腿、尾巴六大块，配搭成堆，每人一份。羊杂碎和脖子肉切碎煮汤后，也是每人一大碗，大伙吃不完的食物还可以带回家。东家除一份肉、一碗汤外，还独得羊皮。进餐时，大家高高兴兴边吃边“论”，不论多长时间，东家都要招待到底。
东乡族喜欢喝绿茶。一般群众每餐都离不开茶，多数用盖碗泡茶，也有人用小茶壶泡茶。茶叶短缺时，人们还采些当地的一种干草当茶叶。东乡人把平时喝茶称作“刮碗子”，其中的含义除了喝茶外，还有聊天的意思。东乡族的饮食禁忌与信仰伊斯兰教的其他民族基本相同，突出之处在于注重礼仪。例如来客，主人要率领全家成员出门迎候；敬茶端食均需双手呈送；老人坐炕必居上方，老人未食，晚辈不可动筷；媳妇送菜必须躬身进出；晚辈不能当着老人的面抽烟，更不能在自家的老人面前喝酒。
“麦索”是东乡族的风味食品，将还没有完全成熟的青稞或大麦，摘下来蒸熟，用小石磨碾制成筷子头大小的柱状体，拌上大蒜、辣椒面吃，独具地方特色，是东乡人用以待客的珍贵食品。有时也用油香、手抓羊肉、鸡肉等待客。
“罗波弱粥”是一种特制的美味可口的肉粥，其做法是在肉汤里放入小麦、青稞、蚕豆、扁豆、玉米和肉丝，煮成糊状即成，美味可口，若再泡上油香，就是东乡族的上等佳肴。
第四节东乡族的建筑
一、庄窠
东乡族把居住的家院叫庄窠，庄窠多半依山而筑，屋外有一丈多高的土墙围住，内有空地，有的四面盖屋，有的三面盖屋，有的朝南朝西向阳面盖横折的两面房，也有的只盖一排房，多为土木结构的两面房。房屋的建筑除了门、窗以及梁檩椽用木制以外，其余都用泥土砌成。
东乡族人盖房打庄窠，一般没有择地看风水的讲究，但受汉族影响，立木时，用红布包梁。盖房打庄窠，除了请少量木匠以外，打墙、泥水活都由邻里和亲戚朋友帮工，先打庄窠墙，而后盖房，上梁时，家庭主妇拿出红布和金银首饰之类，包在大梁上，用几束散麻扎住。之后，不解不取，任其久远。家里的上房一般坐北朝南，三间，里经八九尺，一明两暗，上房的屋内设备比其他各屋好一些，是长辈的住房，一般由爷爷奶奶住。家境富裕者，如若长辈谢世了，一般把长辈的上房空着，打扫干净接待贵客，除了长辈住的上房之外，家中其他人住的叫“乔也格”。乔也格比上房简陋，以两间居多，家中人口多的则将乔也格隔成单间，砌有泥炕。东乡属大西北山区，一年四季都烧暖炕，炕洞在屋外，燃料主要是牛羊粪，也有利用扫来的野坡草屑和枯树叶作添炕燃料的。厨房设在上房与乔也格相连的角落里，与住房分开。厨房除了做饭用之外，一般还作为洗大净的澡堂。牛羊圈和厕所多盖在门道的窝角里，有的则放在低矮的拦羊墙围成的小石园里，远离日常起居的卧室。厕所设在屋后，三堵墙围成一个露天的坑，便后盖上土，有的另砌一个小屋作厕所。
二、清真寺
东乡族的宗教建筑大体有两种：即清真寺（东乡语中称“麦赤”）和拱北。清真寺一般建在人口密度极大的市镇或村庄，或是在村民宅舍的中间地带。在聚居处修建清真寺，既有利于穆斯林就近进行宗教活动，也有利于经常观瞻，激发宗教感情。清真寺建筑的布局一般是“三堂合一”，即礼拜堂（大殿）在中间，水堂和经堂在两边。其中礼拜堂的奠基较高，需拾级而上。正对大门，还建有直插云霄的宣礼塔，用来召唤人们做礼拜。大殿的外观建筑有两种：一种是圆拱顶，圆拱顶中高耸起一个小尖顶，上面配有一弯新月，高大堂皇的中央穹顶和月牙，表现出天宇的肃穆气氛，圆拱顶给人以庄严感，而小尖顶的月牙又给人以向上升腾的动势。另一种是中国传统的宫殿式建筑。大殿内部简洁、朴实，没有雕塑、绘画，为了方便于向西礼拜，大殿一律坐西朝东。
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三、拱北
拱北是为门宦老人家修建的陵墓，也是各门宦传教的道堂。张门门宦的拱北埋葬着十几代老人家，墓庐都是砖砌的长方形“拱子”，2尺来宽，4尺来长。下方上圆，墓背上有的还盖有苦卑，拱北内气氛肃穆、神秘。还有一些拱北建在高山深谷中，大多是亭子形，附带几栋平房。这些地方被认为是上人“卧里”们显留“克拉麦提”的地方。
（圣迹）
第五节东乡族的节日和娱乐活动
一、节日
东乡族有四大节日，即开斋节、古尔邦节、圣纪节、阿舒拉节。这些节日都源于伊斯兰教，已演变成民族节日。
（一）开斋节
又称尔德节，东乡语叫“阿也”。伊斯兰历每年10月1日举行，节期三天。
节前，人们要粉刷房屋，打扫庭院及街巷、厕所，理发洗澡，并把清真寺装饰一新。同时赶制节日服装，准备节日食品。节日清晨，成年男子沐浴净身，身着新衣或洁净服装，聚集在清真寺会礼。会礼结束，或由阿訇率领集体游坟，或各家各户上墓地念经祈祷，悼念亡人。之后，人们前往各亲友及邻里家互道“色俩目”问安，互赠油香、馓子、油馃等，表示拜节祝贺。一般中年妇女在家待客，年轻夫妇、未婚女婿要在节日的第一、第二天带上礼品前去给岳父母拜节。许多青年还在节日期间举行婚礼。这一天，穆斯林要交付一定数额的开斋捐，用于施散。